Chapter 2

"Kateryna, be my rented wife," sabi ng lalaki kanina na nagpauwang sa labi ko.

"A-anong sinasabi mo?" naguguluhang tanong ko.

Kaharap ko ngayon ang lalaking muntik ng makasagasa sa akin kanina at seryoso ang kan'yang mukhang nakatingin lang sa akin.

"Be my rented wife," ulit nito sa sinasabi niya kanina.

"R-Rented wife? Anong pinagsasabi mo?" gulong tanong ko ulit bago tumingin sa table nameplate. Nanlaki naman ang mga mata ko nang mabasa ko ang nakalagay ro'n.

"I-Ibig sabihin...." hindi ko na naituloy pa ang sana ay sasabihin ko nang biglang ngumisi ang lalaki sa akin.

"Yes, I am Everett Gunner. The CEO of Gunner Corporation," sabi nito bago muling sumeryoso ang kan'yang mukha at muling nagsalita.

"I need someone to be my wife in order for me to get all the money that my father had left before he died. But that f*cking old f*rt left a last will and testament saying he wants me to have a wife before I turned twenty-five, or else I'm going to lose all my money," sabi niya bago tumalikod muli at humarap sa malaking bintana na nasa likuran niya.

"I don't want those money, but I just need it to protect this d*mn sick company," pagpapatuloy niya bago siya bumuntong hininga.

Nanatili naman akong nakatayo, hindi pa rin maintindihan ang mga nangyayari.

"E-Edi anong gagawin ko?" kinakabahang tanong ko. Muli siyang tumingin sa akin.

"Act as my wife. Let's have a sham marriage. After I got the money, we'll separate ways," sagot nito bago naupo.

"H-Hindi ko maintindihan," sabi ko naman sa kan'ya.

"Here. This is the copy of our contract," untag nito bago inilapag sa ibabaw ng mesa niya ang isang folder.

Naglakad naman ako papunta sa mesa at kinuha ang folder. Nanginginig din ang mga kamay na binuklat, at binasa ko ang laman no'n.

"F-Fifty thousand pesos monthly?" nanlalaki ang mga matang tanong ko sa kan'ya. Tumango naman si Everett sa akin.

"All the things that you wanted to know are written on that contract," sabi nito kaya muli akong napatingin sa folder na hawak ko.

"You wanted a job, right? I am giving you one right now. I need a wife, you need money, fair and square. And also, I did this for you to pay the damages you caused earlier," sabi pa nito bago nag-iwas ng tingin.

"T-Teka lang. Hindi ka ba nagbibiro?" tanong ko. Dahil baka kasi pinag-ti-trip-an niya lang ako.

"Why would I?" nakakunot noong tanong nito.

"Hindi ko r-rin alam sa'yo," naguguluhang sabi ko. Umiling naman siya sa akin bilang pagsagot.

"Eight A.M tomorrow. If you're not here, then I'll take your answer as a no," sabi nito.

Hindi naman ako kaagad nakasagot at napatingin lang muli sa lalaki.

"P-Pag-iisipan ko," sabi ko bago ako bahagyang nag-bow at lumabas na ng opisina.

Tinignan kong muli ang folder bago ako huminga ng malalim. Patuloy lang akong naglakad habang nakatingin sa folder hanggang sa may narinig akong tumawag sa akin.

"Miss?" kaagad akong napalingon sa lalaking nakatayo habang nakangiti sa harapan ko.

Napalingon-lingon pa ako sa paligid ko bago ko itinuro ang sarili ko. Tumango naman siya.

"Hi, Ms. Kateryna. I'm Asher Rein. Tinawagan ako ni Mr. Gunner para ihatid ka pauwi sa bahay niyo," sabi nito bago ngumiti.

"Hindi na kailangan," sabi ko pa bago ako umiling.

"No. I insist. Ako kasi malalagot doon sa lalaking 'yon," pilit na tawang sabi ng lalaki.

"Kagaya ni Drake Griffin, hindi ako masamang tao. Sumusunod lang din ako sa utos," sabi nito. Huminga naman ako nang malalim bago ako tumango. Ngumiti naman siya sa akin bago nagsimula ng lumakad.

"Pero bakit pala kailangan akong ihatid?" tanong ko.

Gusto ba malaman ng lalaking 'yon kung saan ako nakatira para alam niya kung saan niya ako hahanapin?

"Hindi ko rin alam, eh," sagot nito bago ngumiti sa akin at nagkamot ng kan'yang ulo.

Hindi naman na ako sumagot at nagpatuloy na lang kami sa paglalakad hanggang sa marating na namin ang parking lot.

"Ituro mo na lang sa akin ang daan," nakangiting sabi nito. Tumango naman ako bago ako sumakay sa sasakyan.

Napahinga ako nang malalim. Ang daming nangyari ngayong araw. Biglang sa isang iglap, trabaho na ang lumapit sa akin. Biglang sa isang iglap, magbabago na ang ikot ng mundo ko.

"Tinanggap mo ba ang offer ni Mr. Gunner?" biglang tanong ni Asher na patuloy pa rin sa pagmamaneho.

"Alam mo ang tungkol sa bagay na 'yon?" gulat na tanong ko. Natawa naman siya sa isinagot ko sa kan'ya.

"Oo naman, 'no. Ilang buwan na ring naghahanap ng pekeng mapapangasawa si Everett. Rented wife nga ang tawag niya sa babaeng mapipili niya na magkunwaring asawa niya," natatawa habang iiling-iling na sagot niya sa akin.

Napasandal naman ako sa upuan ng sasakyan at tumunghay sa bintana.

"Tanggapin mo na ang offer ni Everett. Masasayang kasi ang lahat kapag hindi niya nakuha ang perang ipinamana sa kan'ya ng tatay niya. Masasayang lahat ng pinaghirapan niya kapag nangyari 'yon," dugtong pa nito sa sinasabi niya kanina.

"G-Gusto kong tanggapin. At isa pa, desperada na akong makahanap ng trabaho. Natatakot lang ako dahil kakaiba ang gusto niyang mangyari. Parang laro lang kasi ang kasal para sa kan'ya," sagot ko naman. Nakita ko naman ang pag-iling ng lalaki sa tabi ko.

"Hindi naman. Sadyang may nangyari lang para hindi na maniwala si Everett sa pagmamahal na 'yan," sabi naman nito.

Hindi na ako sumagot kaya nagpatuloy na lamang si Asher sa pagmamaneho. Itinuro ko naman ang daan papunta sa bahay.

"Dito na lang," sabi ko nang makarating na kami sa tapat ng eskenita ng inuupahan namin ni Kaleigh.

Inihinto naman ni Asher ang sasakyan bago bumaba at binuksan ang pinto kung saan ako nakaupo.

Nahihiya naman akong lumabas ng sasakyan bago bahagyang nag-bow sa kan'ya.

"Tanggapin mo sana ang offer ni Everett. Hindi ka magsisisi," sabi nito bago ngumiti. Ngumiti lamang din ako pabalik sa kan'ya bago ako nagsimulang maglakad papasok sa eskenita.

Gusto kong tanggapin ang offer pero natatakot ako. Hindi ko kilala ang lalaking 'yon maliban sa isa siya sa pinakamayamang lalaki sa buong mundo.

Pero hindi ko inakala na binata pa pala ang may-ari ng Gunner Corporation dahil hindi naman siya nagpapakita kahit sa mga interviews sa T.V.

Patuloy lang akong naglakad hanggang sa makarating ako sa tapat ng bahay. Pero agad na nanlaki ang mga mata ko nang makita kong bukas ang pinto at may mga nagkalat na basag na gamit sa tapat nito. Nasa harapan din ng bahay ang mga kapitbahay namin.

"Nako! Mabuti naman at dumating ka na, Kateryna! May mga lalaking dumating kanina at sinira ang pinto ng bahay niyo. Nagalit nga ang landlord mo pero wala siyang nagawa kasi ang lalaking tao ng mga pumunta rito kanina," biglang sabi ng isa sa mga kapitbahay namin.

Bigla naman akong kinabahan.

"S-Si Kaleigh po?" nanginginig ang mga labing tanong ko.

"Nandoon sa loob ng bahay n'yo. Pumasok ka na dahil kanina siya ang pinagsisigawan ng mga lalaki," sagot naman nito kaya agad akong tumakbo papasok sa loob ng bahay at doon, nakita ko si Kaleigh na nakaupo sa sahig habang umiiyak.

Mabilis akong lumapit sa kan'ya at niyakap siya.

"Anong nangyari, Kaleigh?! Sinaktan ka ba nila?!?" nanginginig na tanong ko.

Hindi agad sumagot si Kaleigh pero patuloy siyang umiyak.

"S-Si Manong Saldo, pumunta siya rito at kinuha ang mga gamit natin," umiiyak na sabi nito. Napatingin naman ako sa paligid at doon ko lang na-realize na wala na kaming gamit kahit isa maliban sa mga damit na nagkalat sa sahig.

"A-Ate," untag nito habang patuloy pa ring umiiyak. Niyakap ko naman siya habang nilalabanan ang pagpatak ng luha sa mga mata ko.

"H-Huwag kang mag-alala. Hindi na mauulit 'to. Makakaahon na tayo sa hirap. M-May trabaho na ako," sabi ko habang yakap pa rin ang kapatid ko.

Napatingin naman ako sa folder na nilalagyan ng kontrata na nasa lapag katabi ni Kaleigh.

I'll be Everett Gunner's rented wife.