LOGINIsla Moretti POV Medyo maamoy ang bagong pinturang drywall nang itulak ko ang pinto ng maliit na cabin. Miyerkules ng umaga. Masakit sa balat ang sikat ng araw dito sa itaas ng ridge pero malamig pa rin ang bugso ng hangin na humahampas mula sa mga bundok. Gawa sa simpleng aluminum panel at drywall ang kabon na itinayo sa gilid ng sector four. Ito na ang pansamantala kong site office. Ibinaba ko ang bag ko sa ibabaw ng lamesang gawa sa murang plywood. Sa sahig, may iilang piraso pa ng turnilyo at mga dumi ng semento mula sa pagmamadali ng mga tauhan ni David Reyes kanina. "O, Isla, okay ba? Pasensya ka na kung medyo nagmamadali 'yung mga karpintero kahapon," boses ni David mula sa likuran ko habang pumapasok, may bitbit na plastic chair. "Sinigurado ko lang na bago dumating ang mga delivery ng bakal, may matataguan ka na ng mga blueprint." "Maayos naman, David. Salamat," ngiti ko habang pinupunasan ng tissue ang ibabaw ng lamesa. "Masyado nga lang maamoy 'yung pintura, baka sumaki
Isla Moretti POV Medyo malagkit ang dulo ng stabilizer pen ko habang binubura ko ang ikatlong bersyon ng structural layout sa tablet screen. Lunes ng gabi. Ang lakas pa rin ng ulan sa labas, at naririnig ko ang mabigat na hampas ng mga sanga ng pine tree sa may salamin ng bintana ng sala. Nakakalat sa ibabaw ng malaking coffee table ang mga printout ng drainage plan ng Pine Haven na dinala ni David kaninang hapon. "Isla, inumin mo muna 'to. Lumalamig na 'yung gatas mo," paalala ni Kalix habang inilalapag ang isang ceramic mug sa tabi ng siko ko. Umupo siya sa tabi ko sa carpet, isinandal ang kanyang likod sa gilid ng sofa, at dahan-dahang hinila ang isang piraso ng topographic map na kanina ko pa tinititigan. May bakas pa ng putik ang dulo ng suot niyang pambahay na pantalon mula sa pagbisita niya sa site kaninang umaga bago bumuhos ang malakas na ulan. "Masyadong mababa ang elevation ng foundation sa sector four, Kalix," sabi ko sabay turo sa screen gamit ang dulo ng pen. "Kung s
Isla Moretti POV Medyo may kabigatan ang mga rolyo ng tela na nakapatong sa braso ko habang naglalakad kami pabalik sa SUV. Linggo ng hapon. Medyo siksikan ang mga tao sa may palengke at parking area dahil weekend, pero kahit paano ay malamig ang hangin na galing sa gilid ng mga bundok. Sumusunod sa likod ko si Kalix, karga si Gabriel na abalang-abala sa paghawak sa strap ng kanyang bitbit na diaper bag. "Isla, dyan mo na lang ilagay sa backseat 'yung mga tela," sabi ni Kalix habang binubuksan ang pinto ng sasakyan gamit ang isang kamay. "Ako na ang mag-aayos nung malaking plastik ng mga hooks." "Sige," sagot ko. Ibinaba ko ang mga binili naming tela—isang simpleng beige na cotton para sa kwarto namin at medyo makapal na soft gray naman para sa silid ni Gabriel. "Mabuti na lang talaga nahanap natin 'tong shade na 'to. Mahirap maghanap nung hindi masyadong madilim pero kaya paring humarang ng liwanag kapag tanghali." Ipinasok ni Kalix si Gabriel sa kanyang car seat sa likod bago um
Isla Moretti POV Medyo mainit pa ang mga bagong labang t-shirt mula sa dryer nang ibaba ko ang malaking basket sa ibabaw ng coffee table sa sala. Sabado ng gabi. Maingay ang tunog ng ulan sa labas, pero dito sa loob, tahimik na. Natutulog na si Gabriel sa itaas pagkatapos niyang uminom ng gatas nung alas-walo. Si Seb at Kuru naman ay bumaba sa may town proper para bumili ng karagdagang extension cords para sa mga gamit nila sa server room. Naupo ako sa carpeted floor, sumandal sa gilid ng sofa, at sinimulan kong tiklupin ang isa sa mga gray na polo shirt ni Kalix. "Tulungan na kita dyan," boses ni Kalix mula sa may hagdanan. Naglakad siya patungo sa pwesto ko, suot ang kanyang itim na sando at maluwag na cotton shorts. Medyo gulo pa ang buhok niya, halatang nakapikit na rin ang mga mata niya kanina habang pinapatulog si Gabriel sa crib. Umupo siya sa tabi ko sa carpet, kinuha ang isang kupas na denim na slacks ko, at sinimulang itupi nang maayos ang mga binti nito. "Salamat," sab
Isla Moretti POV Amoy ginisang bawang at sunog na chicharon ang buong kusina nang pumasok ako bitbit si Gabriel. Tanghali na. Medyo sumisikip na ang sikat ng araw sa bintana, tinatamaan 'yung usok na lumalabas mula sa malaking kaldero sa kalan. Nakaupo si Kuru sa tabi ng dining table, nakatitig sa kawali na parang doon nakasalalay ang buong bandwidth ng internet niya. "Ma'am Isla, paki-sabi naman kay Rico damihan 'yung chicharon sa ibabaw. Sabi niya kasi kanina isang dakot lang daw, eh ang dami natin dito," reklamo ni Kuru habang pinapaikot ang isang basong may yelo. "Huwag ka ngang magdikta dyan, Kuru. Kung gusto mo ng maraming chicharon, bumili ka ng sa'yo sa labas," sagot ni Rico mula sa tapat ng lababo, abala sa pagpapatuyo ng mga platito. Pero nakita kong kumuha pa rin siya ng isang maliit na plastic mula sa cabinet at ibinuhos ang natitirang reno sa mangkok. Ibinaba ko si Gabriel sa kanyang high chair. Medyo mainit ang pisngi niya dahil kakarating lang namin mula sa likod ng
Kalix Valerio POV Medyo mapurol na ang talim ng de-kuryenteng katam na hiniram ko kay David, kaya mas kinailangan kong diinan ang pagtulak sa ibabaw ng tablong pino. Humihinto ang makina sa tuwing tumatama sa mga buko ng kahoy. Amoy maasim na dagta at sariwang supot ng kusot ang buong paligid ng garahe. Sabado ng umaga. Malamig ang simoy ng hangin, pero basang-basa na ng pawis ang likod ng suot kong t-shirt. "Bossing, medyo tabingi 'yung kabila," puna ni Kuru habang nakasandal sa unahan ng SUV, may hawak na stick ng nakatubong yema at panay ang dila sa asukal. "Sa paningin ko lang naman. Pero parang mas mababa ng dalawang sentimetro 'yung kanang paa." Ipinatong ko ang katam sa sahig at kinuha ang steel square ruler sa ibabaw ng tool box. Sinukat ko ang taas ng magkabilang gilid ng ginagawa kong log bench. "Pantay 'to, Kuru. Bulag lang ang mga mata mo dahil hindi ka pa nag-aalmusal ng kanin," sabi ko habang pinapagpagan ang braso kong natatakpan ng pino at mapuputing kusot. "Sabi
Isla Moretti POV Nasa loob kami ng interrogation room sa ilalim ng mansyon ng mga Valerio. Malinis ang kwarto, masyadong maliwanag ang mga ilaw, at amoy na amoy ang kemikal na panlinis na ginamit ni Dante para burahin ang bakas ng mga naunang "bisita." Sa gitna ng kwarto, nakatali sa isang bakal
Isla Moretti POV Ang tadhana nga naman, mahilig mang-asar. Sa dami ng pwedeng pagtaguan ni Marco Greco, dito pa talaga sa isang abandonadong flour mill sa dulo ng industrial zone. Habang bumababa kami sa sasakyan, sumalubong sa akin ang pamilyar na amoy—amoy ng lumang trigo, alikabok, at napanis
Isla Moretti POV Hindi ko akalaing ang huling "dinner date" namin ni Kalix ay sa isang abandunadong mansion sa gitna ng isang masukal na farm sa labas ng siyudad. Ang tawag ni Marco Greco rito ay "Peace Talk." Pero sa mundong 'to, ang peace talk ay madalas na code word lang para sa isang ambush na
Isla Moretti POV Naramdaman ko na 'yung kuryente sa hangin bago pa may humawak sa gatilyo. 'Yung tinginan nina Kalix at Marco Greco, parang dalawang asong nag-aabang lang kung sino ang unang mangangagat. Pero habang busy sila sa pagpapakitang-gilas ng tapang, ako naman, busy sa pag-aayos ng "rega







