Nagising si Ellah bandang hapon. Sandali niyang kinurap-kurap ang mga mata-walang pagbabago, nasa log bench pa rin siya habang nakatagilid na nakahiga. Agad siyang nag-unat ng mga braso at awtomatikong napangiti nang makita ang mga magagandang bulaklak na nagsasayaw sa preskong simoy ng hangin. Nanatili siyang ganoon ang ayos habang pinagmamasdan ang mga ito. Kating-kati na siyang pitasin ang isa sa mga ito at amuyin.Ngayon lamang din nakuha ang atensyon at pandinig niya sa malakas na pagbagsak ng tubig sa falls sa 'di-kalayuan. Tila hinihila siya nito. Napasulyap siya sa bahay at nagdadalawang-isip kung sisilipin ba niya ang water falls. Namalayan na lamang niya ang sariling naglalakad papunta roon.Na-estatwa siya nang makita niya ang kagandahan ng paligid. Mula sa talon ay mailalarawan ang kulay-kristal na tubig na malayang dumadaloy sa batis. Bahagya pa siyang nagtaka at kapagkuwa'y nagulat nang umahon mula roon ang isang lalaki-Greek God ang dating sa aura pa lamang nito.Napasik
Mga kalahating oras ang lumipas bago siya natapos. Tumayo siya at nagpasyang lumabas nang mapansing nakatulog na ito. Napangiti siya sa sarili pero agad din naglaho sa isipin na hindi pa ito nagpalit. Nag-aaway ang kaniyang utak kung sasabihin ba niya sa lalaki na magpalit at baka magkasakit ito.“M-Mr. Malcogn?”Hindi ito sumagot. Nanatili itong nakapikit at malalim ang hininga. Nakatulog na nga ito. Sandali niyang pinatong sa tabi ng kama ang medicine kit para tapikin ang lalaki. Pero nauwi sa ere ang kamay niya nang maramdaman mainit ang singaw ng balat nito. May sakit siya! Agad niyang pinatong ang palad sa leeg nito at tila napapasong inilayo niya agad ang kamay sa sobrang init. Bigla siyang nataranta.Maingat niyang pinatihaya ang binata. Nakapikit pa rin ito at namumula na halos ang buong mukha sa init. Agad niyang hinubad ang shirt nitong suot at naghanap ng maipampalit. Lakas loob na rin niyang pinalitan ang pan
Tulad ng dati, revealing night dress na naman ang kaniyang suot sa umagang iyon at halos exposed ang kaniyang buong katawan. Napabuntunghinga siya at nagdadalawang isip kung bababa ba siya at pakiharapan ang lalaki o hindi. Pero sa huli, pinili niyang huwag.Biglang bumikas ang pintuan at niluwa ro'n ang lalaki. Wala itong suot pang-itaas at agad nagtama ang mata nila. Lumukso ang puso niya kaya mabilis siyang nagbaba ng tingin. Habang titig na titig naman sa kaniya ang lalaki lalo na sa kaniyang dibdib. Mabilis niya itong tinakpan ng kamay. Kahit ilang beses na siya nitong inangkin, hindi pa rin siya nito pagmamay-ari.“Bakit di ka pa bumababa?”Napasulyap siya sa kamay nitong hindi na nakabenda, “Hindi na ba masakit ang kamay mo?”“Ang tanong ko ang sagutin mo.”“L-late na akong nagising. Pasensya na.”Hindi ito sumagot pero humakbang ito papalapit sa
Halos maluha siya nang ilapag siya nito sa picnic blanket na ngayon ay gitna ng bakuran at napapalibutan ng iba't ibang klaseng bulaklak. May punpon ng pulang rosas roon at isang cake na may nakaukit na Happy Birthday at pangalan niya.Nagsibagsakan ang mga luha sa kaniyang mata nang iabut nito sa kaniya ang boquet of roses sabay greet ulit sa kaniya ng maligayang kaarawan. Ang iyak ay napalitan ng hikbi. Paano na ang puso niya? Ano ba ang ibig sabihin ng bawat galaw nito? Masayang masaya siya pero nasasaktan siya sa kabilang banda. Nag-aaway ang kaniyang utak at puso.Mabilis siya nitong niyakap at sa dibdib nito siya hinayaang umiyak nang umiyak. Kaya lang ba ito naging mabait ng araw na ito dahil birthday niya?"May kulang ba? Cake, roses, gift..." naputol ang anuman sasabihin nito at tumingin sa kaniya, "What gift do you want? Hindi ko alam ang gusto mo kaya hindi ako makapagpasya."
Napapikit siya nang makitang malayo na ang kaniyang sinasakyang bangkang gamit sa pangingisda. Sa kakatakbo niya kanina, bumungad sa kaniya ang napakagandang paraiso ng beach resort. Napakaganda! Pero wala na siyang panahon para ro'n. Muntik pa siyang mapasigaw nang makita ang binata na galit na galit na pinagsisigawan nito ang mga crew at guard sa isla. Sa hitsura nito, alam niyang pinapahanap siya. Mapait siyang napangiti. Pinapahanap siya hindi dahil importante siya, kundi pinahanap siya para isunod sa kaniyang namayapang ama! Ang sakit naman ng tadhana.Kaya ng maghiwa-hiwalay ang mga ito papasok sa kagubatan, nagkaroon siya ng pagkakataon na tumakbo sa malalaking tipak na bato malapit sa dagat. Payuko-yuko siya sa para hindi mapansin ng ilan sa mga taong nandoon sa isla at busy sa paghahanap sa kaniya.“Ineng, anong ginagawa mo rito?”Kung hindi niya pa nahawakan ang bibig, sumigaw na siguro siya sa gulat. Sa harap niya,
KINANSELA ni Kleve ang kanilang kasal. Dinala siya nito sa States para magpagaling dahil sa matinding trauma ang nakuha niya. Nagigising siya bawat gabi na umiiyak. Sa panaginip niya, hinahabol siya ng binata.Pero isang araw, umalis ang binata at may ka-business meeting. Naiwan siyang mag-isa sa bahay na pagmamay-ari ng magulang ng lalaki.Napakislot siya nang may narinig siyang kaluskos sa kusina. Dali-dali siyang umakyat ng silid niya sa ikalawang palapag ng bahay.Simula nung nalaman niyang pinatay ni Cuhen ang kaniyang ama, naging matatakutin na siya at itong takot niya ang kaniyang nilalabanan ngayon. Gusto niya isang araw na maghaharap sila ni Cuhen, makukulong na ito at kaya niyang makipaglabanan ng ayon sa gusto nitong laro.Nakita niya sa online news ang mukha ng binata nung nakaraang araw. Madilim pa rin ang aura nito at handang lalapa ng tao anuman oras.“Mr. Malcogn nu
Pagod na pinagmasdan ng dalaga ang hitsura nila sa media ng gabing iyon. Kitang-kita sa hitsura ng lalaking kasama sa harap ng telebisyon ang pinipigil nitong galit dahil sa pagkasabay-sabay na pagbagsak ng mga negosyo nito. Ang pinagtataka lang niya ay kung bakit walang nakakaalam sa palibot na nawala siya pati ang kaniyang ama. Isa rin ba ito sa kapangyarihan ni Cuhen? Ang kontrolin bawat tao sa palibot.Iniwan siya ni Kleve sa mansyon nito sa Tagaytay. Pinasamahan siya ng halos labinlimang bodyguard para masigurado ang kaniyang kaligtasan. Inayos nito ng personal sa Manila ang mga negosyong bumagsak.Nagpasya siyang matulog at ipahinga ang isip pero bago no'n ay pumasok siya ng banyo. Wala sa sariling naligo at nakatuwalyang lumabas. Para na siyang walking zombie."Nice..."Napasigaw siya sa subrang gulat at hintakot na bumalik sa banyo pero hinarangan na siya ng lalaking walang iba kundi si Cuhen. Ngumisi
“Sabay-sabay na bumagsak ang Vergan's Chain of Hospital pati na ang Vergans Pharmaceutical Companies. Malaking pagsubok ang kinakaharap ni Doc. Kleve Vergan. Maraming pamilya ang umaasa sa Doctor at malaking dagok ito para sa mga taong nagtratrabaho sa kaniya.”Pinatay ni Cuhen ang malaking telebisyon at pinaikot-ikot sa kamay ang remote. Nasa loob siya ng kaniyang opisina nang tumawag si Herrence. That fucking asshole! May kasalanan pa ito sa kaniya at kating-kati siyang gilitan ang leeg nito.“What?” asik niya nang pindutin ang loudspeaker button.“Chill pare! Easy here, easy.” tumawa ito sa kabilang linya pero hindi siya natawa. Kung hindi lang niya ito matalik na kaibigan, pinatay niya na ito matagal na.“Last time you bothered me, she run away. Give me a reason now not to kill you, Doctor Hudson Herrence Hayes.”Agad naman nagseryuso a