Chapter 1

Chapter 1

"Gov, tatakbo po kayo bilang senador ng Pilipinas?" Itinanong sakanya ng kanyang kanang kamay na si Raul para makumpirma kung ano man ang kanyang narinig sa labasan.

Walang pag-aalalinlangan naman na tumango ang kanyang amo sa kanyang tanong. Nasa opisina nag-uusap ang dalawa kaya walang makakarinig ng kanilang pag-uusapan. Lalo na at senstibo si Stefano, -o kilala sa tawag na Gov o Stelo-, ang kanyang amo sa ganitong usapan.

"Yes. I'll run. I'll try to have a position under the national government."

Napaawang ang bibig ng kanyang kanang-kamay sa sinabi nito.

"Pe...pero paano po si Miss Gaia?" Pagtatanong ulit nito kaya tinignan siya ng masama ni Stelo.

Dahil kanina pa nakatayo si Stelo sa harap ng malaking bintana na tanaw ang halos kalahati ng bayan na kanyang pinamumunuan ay umupo ito sa kanyang upuan.

"What about her?"

Hindi makapaniwalang natatawa ang kanyang kanang kamay. "Gov naman e. Hindi po ba delikado para sakanya ang tumakbo kayo para sa posisyong Senador? National election na yung papasukin niyo Gov e."

"Kung ano man ang gusto kong gawin sa buhay ko, at sa politika ay labas na siya." Walang pakialam na pagkakasabi nito bago sumimsim ng alak na nakahanda sa lamesa.

"Baka makasama rin po sainyo, Gov... Si Miss Gaia ay hanggang ngayon hinahanap pa rin po ng kanyang pamilya."

Isang ngisi ang ipinakita ni Stelo, tila hindi na siya nagulat sa sinabi ni Raul at parang inaasahan na niya ito.

"They won't stop. Just let them search for her. I want them to suffer just by looking for their daughter," pahayag nito.

Kahit na matagal na si Raul bilang kanang kamay ni Stelo ay hindi niya pa rin maiwasan na matakot dito paminsan-minsan lalo na kapag sobrang seryoso.

Nang tinignan ni Stelo ang lalaki ay napangiti na lamang ito ng pilit. Alam niya na hindi naman siya puwedeng tumaliwas sa kung ano man ang sinabi ng kanyang amo. Natural na sa pagkatao nito ang pagkawalan ng awa sa kahit sino.

"Kailan po pala kayo magpa-file ng candidacy, Gov? Dalawang araw na simula ng magbukas ang pagpa-file." Dahil sa kawalan ng masasabi ay minabuti na lamang ni Raul na ibahin ang kanilang usapan.

Inisang lagok ni Stelo ang bagong salin ng alak sa kanyang baso bago sumagot.

"Tomorrow. Prepare everything that we will be needing. I'll let you handle that and please remind me about that."

Tumango-tango sakanya si Raul bago binuksan ang dala nitong laptop at gumawa ng paalala para sa gagawin nila bukas. Sa katunayan ay puno pa ang schedule nito para bukas pero wala siyang magagawa sa naging desisyon ni Stelo. Bahala na lang pagkasiyahin ang lahat para bukas.

"Anyways, where's Gaia?"

Dahil sa tanong nito ay napaangat ang kanyang tingin, tila gulat pa nung una. "Nasa kwarto po, Gov."

Tumayo ang gobernador sa kanyang silya at inaya si Raul para puntahan ang babae.

"Come on, Raul. Show me what's her condition right now."

"Yes, Gov."

Madalian silang nakalabas at naabot ang kwarto ni Gaia. Walang katok-katok na pinihit ni Stelo ang busol ng pintuan ng kwarto ng babae at saka ito pumasok kasunod si Raul.

"Gaia!" Naging pagsigaw ni Stelo nang hindi niya kaagad mahanap ang babaeng gustong makita.

Si Raul naman na nasa tabi lamang ay halos mapatalon sa gulat dahil sa pagkabigla. "Gov, huminahon po kayo." Paaala na lamang nito.

"Mahinahon ako, Raul!"

Sa loob-loob ng kanyang kanang-kamay ay natawa ito dahil mahinahon daw pero sumisigaw naman.

"Go and look at her! Baka kung saan-saan na naman nagtatago ang babaeng 'yon. I should've just put her in the basement, not in this large bedroom."

Tahimik na naman na hinanap ni Raul ang babae mula sa ilalim ng kama, sa dressing room at sa banyo kung saan nila natagpuan ang dalaga na naglalagay ng cream sa kanyang mga pasa sa katawan.

Narinig niya ang sigaw ni Stelo pero isinawalang-bahala niya na lamang ito dahil alam niya na makikita rin naman siya nito.

"Miss Gaia..." pagtawag sakanya ni Raul kaya napalingon siya sa lalaki. Gusto niyang sabihin kay Stelo na huwag na lang muna ipaalam sa gobernador na nandoon siya sa loob ng banyo dahil lalabas na rin naman siya. Pero pagtingin nito sa likuran ng kanang-kamay ng gobernador ay nandoon na ang taong humahanap sakanya.

Agaran niya namang nabitawan ang cream na nasa kanyang kamay pero pinulot niya din ito, tinakpan at tinago bago humarap sa lalaki.

"Anong kailangan mo?" Tanging naitanong niya.

May pag-uyam na ekspresyon ang pinakita ni Stelo sakanya. "Ikaw."

Ngumisi naman ang dalaga binabagayan ang ekspresyon ni Stelo. "Hindi na bago yan. Ang gusto kong malaman kung anong kailangan mo saakin, kailangan mo ba ng masasaktan, mapagbubuntungan ng galit ngayon?"

Pagkatapos niyang maitanong yun ay lumabas na siya ng banyo at naglakad papunta sa mahabang stipa na nakalagay sa gitna ng kanyang kwarto.

"Iwanan mo muna kami Raul at ipahanda mo ang basement para sakanya." Pagu-utos ni Stelo kanang kamay na agad naman na tumalima sa kanya.

Napaawang ang bibig ni Gaia sa walang padalos-dalos na pagsasabi nito. "B-Basement?"

"Oo. From now on, doon ka na matutulog. I'm no longer treat you like a princess in my house. Well, in the first place you are not one... Hindi ba sainyo ay banig lamang ang ipinapangsapin niyo sa malamig na sahig? Kayang-kaya mo ang tumira sa basement kung ganun."

Kumuyom ang mga palad ni Gaia at lumalabas ang ilang ugat niya sa kamay dahil sa galit na nararamdaman sa lalaking kaharap.

"Are you mad? Bakit? Hindi ba tama ako? Tapos na ang pananatili at pagpapakasarap mo sa kwarto na 'to."

"Bakit ba hindi mo na lang ako hayaang umalis dito?! Wala ka namang mapapala saakin! Napakawalang-hiya mo!"

"If you can pay what your family did to me then go on, wala naman akong pakialam sayo!" Sigaw ng lalaki pabalik.

Hanggang ngayon ay hindi pa rin malaman ng dalaga kung ano man ang laman mg parati nitong sinabi na ginawa ng pamilya niya sa kanya. Hindi niya malaman kung ano ang mali dahil mababait at malinis ang pamilya niya kahit mahirap sila.

"Pera ba? Pera ba ang kailangan kong pagbayaran sayo?! Hindi ka pa nakuntento sa yaman mo!"

"Wala akong pakialam sa pera. Hayaan mo at bibigyan kita ng pagkakataon na gastahin ang lahat ng iyon pero kung yun ay kung buhay ka pang napakadaldal mong babae ka!" Isang sigaw lamang ni Stelo at galaw ay tumilapon na ang babae sa gilid ng kama dahil sa malakas na pagtulak nito.

Hindi pa nakuntento si Stelo na makita na nasasaktan ang babae kaya naglabas ito ng baril mula sa suit na suot.

"Buhay. Buhay ang kailangan kong bayad mula sa pamilya mo, Gaia!" 

Nanggigil na itinutok ni Stelo ang baril sa babae bago siya nagsisigaw ulit.