Chapter 3

Na-inggit ang lahat kung paano siya magmukhang isang 'phoenix' na biglang umangat mula walang-wala at naging isa sa pamilyang La Victoria.

Pero siya lang ang nakakaalam na ang tanging dahilan kung bakit tinanggap siya ni Rufus La Victoria ay para putulin ang relasyon nila ni Gavin sa pamamagitan ng pagpapanggap na magkapatid sila.

Sa katunayan, gusto na sana niyang makipaghiwalay pagbalik nila sa mansyon.

Pero ayaw pumayag ni Gavin.

Sa halip, gabi-gabi niya itong pinipilit na makasama at nagkakaroon sila ng lihim na ugnayan.

Hanggang sa huling taon niya sa kolehiyo, inanunsyo ang engagement ni Gavin at Sheena.

Pinunit niya ang engagement dress na ipinagawa pa ni Gavin sa isang sikat na designer mula Milan para sa katunggali niya.

Matapos siyang sampalin ni Gavin sa harap ng maraming tao, doon tuluyang nagwakas ang kanilang bawal na relasyon...

Hanggang ngayon, hindi pa rin mawala-wala sa isip niya ang sunog noong engagement party. Ang nakita niyang paghakbang ni Gavin sa balikat niya para lang mailabas at mailigtas si Sheena sa bintana...

Sa huling sandali ng buhay niya noon, doon lang niya naintindihan na si Sheena lang talaga ang minahal ni Gavin mula sa simula.

At siya, isang bingi, pipi, at matabang babae na nakipagrelasyon sa kanya, ay naging isang malaking kahihiyan at mantsa na hinding-hindi na mabubura sa buhay nito.

Hindi rin niya makalimutan ang party noong gabi bago ang engagement.

Akala ng lahat ay hindi siya nakakarinig at hindi nakakapagsalita, kaya walang preno ang kanilang mga sinasabi sa harap niya.

"Gavin, magpapakasal ka na kay Sheena, bakit hindi mo pa hiwalayan si Aurora?"

"Tama nga naman, kahit maganda ang mukha, ang taba-taba naman ng katawan... parang nakikipagsiksikan ka sa baboy kapag kasama mo siya, hindi ba nakakadiri?"

Inaasahan niya na gaya ng dati, ipagtatanggol siya ni Gavin at parurusahan ang mga nang-iinsulto.

Ngunit ang sumalubong sa kanya ay ang mga salitang tumimo sa puso niya matapos ang mahabang katahimikan.

“Nasaksihan ni Aurora ang dalawang taon na naging bulag ako. Sa tuwing nakikita ko siya, naaalala ko ang pinakamahirap at pinakamahiyang bahagi ng nakaraan ko... nakakadiri.

"Pero nandiyan siya noong mga panahong kailangan ko siya, kaya ituturing ko siyang kapatid at hinding-hindi ko siya iiwan. Pero...

"Hinding-hindi ko pakakasalan ang isang bingi at pipi para maging Mrs. La Victoria."

Sa sandaling iyon, bawat salitang binibitawan niya ay parang latigo na may tinik na humahampas sa dibdib niya.

Sobrang sakit na halos hindi na siya makahinga.

Pero hindi alam ni Gavin... na naririnig at naiintindihan niya ang bawat salita.

Dahil simula pa lang, hindi naman talaga siya bingi at hindi pipi.

Noon, nag-aral siya ng sign language at batas. Dahil karamihan sa mga kaklase at kaibigan niya ay may kapansanan sa pandinig, at dahil mahiyain siya at ayaw makihalubilo, nasanay siyang gumamit na lang ng senyas sa pakikipag-usap.

Noong panahong iyon, bulag si Gavin at pabago-bago ang ugali; may mga pagkakataong gusto na lang niyang mawalan ng buhay.

Ayaw niyang makita itong lugmok at nawawalan ng pag-asa, kaya nagpanggap siyang bingi at pipi.

Araw-araw siyang nagsusulat sa palad nito para makipag-usap.

Marahil ay naisip nitong pareho silang may kapansanan at naawa o nakaramdam ng simpatya, kaya unti-unti itong nagbukas sa kanya.

Nang lumaon at gumaling na ang mata nito, gusto na sana niyang aminin ang sekreto at sorpresahin ito. Pero sa halip, bumalik na si Gavin sa pamilya at inayos na ang kasal nila ng pamilyang Tan.

Wala na ring saysay na sabihin pa niya ang totoo...

At ngayon—

Sina Gavin at Sheena, ang tunay na nagmamahalan, ay tuluyan nang nagpakasal.

Mabuti na lang din.

Para bang bumalik lang ang lahat sa simula.

Parang hindi naman dumaan o naging bahagi si Aurora sa buhay ni Gavin.

Katulad na lang ngayon ni Ophelia, kung magkikita man sila ulit, magiging estranghero na ang turingan nila sa isa't isa.

Pinunasan niya ang mga luhang di namalayang tumulo na pala sa kanyang mukha, at nang tumalikod siya ay aksidente siyang nabangga ang isang matigas at mainit na dibdib.

Naramdaman niya ang pamilyar at preskong amoy na parang damo at kahoy.

Natigilan si Ophelia.

Nang mag-angat siya ng tingin, nagtama ang kanilang mga mata—madilim at malalalim.

Si Gavin...

Sa sandaling iyon, sobrang lapit nila sa isa't isa.

Halos dumikit na ang dibdib niya sa malapad at matigas na dibdib nito.

Ramdam na ramdam niya ang init ng katawan at ang banayad na paghinga nito.

"Bitawan mo ako."

Nang magising siya sa malalim na pag-iisip, narinig niya ang malamig na boses ni Gavin.

Napansin niyang mahigpit pala ang hawak niya sa manggas ng damit nito.

"P-pasensya na..."

Mabilis siyang umatras ng dalawang hakbang.

Labis ang kaba niya sa diddib dahilan para mautal siya.

Hindi mapigilan ni Gavin ang muling pagsulyap sa kanya.

Nahagip ng tingin niya ang mga matang luhaan at puno ng emosyon, at bahagyang kumunot ang noo nito.

Pero mabilis din itong umiwas ng tingin.

Akala ng pulis ay umiiyak lang siya dahil sa takot na managot, kaya inalo siya nito. "Huwag po kayong matakot, Miss. Pumayag na po si Mr. La Victoria na ayusin na lang ito. Halina po tayo sa mediation room."

...

Mediation Room

Matalim ang tingin ni Rafael kay Ophelia na nakayuko lang at tahimik. "Ikaw babae ka! Sinadya mong sirain ang bar ko! Ilang daang libo ang nawala sa akin sa isang gabi lang, kaya mo bang bayaran 'yan ha?!"

Dahan-dahang inangat ni Ophelia ang tingin. Hindi niya pinansin si Rafael na halos mautal na sa galit, sa halip ay tumingin siya kay Gavin.

Nakayuko lang ang lalaki at hindi siya tinatapunan ng tingin.

Dahan-dahan lang nitong hinahaplos ang pulseras na gawa sa tali na kulay pula sa pulso nito—isang bagay na tila hindi bagay sa kanyang estado.

"Ayon sa Artikulo 154, Revised Penal Code, pinaparusahan ang pagpapakalat ng mga maling balita o ulat na nagdudulot ng kaguluhan, takot, o pinsala sa kaayusan ng bayan. Ang parusa ay multa o pagkakakulong."