Kabanata 4

Nanatiling nakabukas ang bibig ni Sophia matapos marinig ang sinabi ni Mia.

"Siya yung gusto kong maging mommy."

Parang huminto ang oras.

Napatitig si Sophia sa bata bago siya dahan-dahang tumingin kay Alexander.

Kung maaari lamang siyang lamunin ng sahig sa mga sandaling iyon, matagal na niya iyong ginawa.

"M-Mia..." nahihiyang sabi niya.

Ngunit tila walang kamalay-malay ang bata sa epekto ng kanyang sinabi.

Ngumiti ito nang matamis habang nakayakap sa leeg ng kanyang ama.

"Maganda siya, Daddy. Mabait pa."

Naningkit ang mga mata ni Alexander.

"Mia."

Iyon lamang ang sinabi niya ngunit sapat na upang maunawaan ng bata na seryoso siya.

Bahagyang lumabi si Mia.

"Ano? Totoo naman."

Napabuntong-hininga si Alexander.

Samantala, si Sophia naman ay halos hindi malaman kung saan titingin.

Hindi pa siya kailanman napunta sa ganitong klase ng sitwasyon.

Lalo na sa harap ng pinakamayabang na lalaki na nakilala niya.

"Pasensya na po," sabi niya.

Ngunit bago pa makasagot si Alexander ay mabilis na nagsalita si Mia.

"Huwag kang mag-sorry. Wala ka namang kasalanan."

Napatawa si Sophia.

Hindi niya napigilan.

May kakaibang charm ang batang ito.

Sa kabila ng kahihiyang nararamdaman niya, napapangiti siya.

Napansin iyon ni Alexander.

At sa hindi malamang dahilan, may kakaibang pakiramdam na dumaan sa kanyang dibdib.

Matagal na niyang hindi nakikitang ganoon kasaya ang kanyang anak kapag may bagong nakikilala.

Mula nang mamatay ang ina nito pitong taon na ang nakalipas, naging mailap si Mia sa ibang tao.

Ngunit ngayon ay tila komportable agad ito kay Sophia.

"Daddy," muling sabi ni Mia.

"Pwede ba siyang sumama sa lunch natin?"

Nanlaki ang mga mata ni Sophia.

"Ano?"

Ngunit mas lalo yatang nabigla si Alexander.

"No."

Agad ang sagot nito.

Lumabi si Mia.

"Bakit naman?"

"Dahil may trabaho si Miss Carter."

Napatingin ang bata kay Sophia.

"Totoo ba?"

Napangiti si Sophia.

"Oo."

Mukhang nag-iisip si Mia.

Pagkatapos ay ngumiti ito.

"Okay lang. Maghihintay ako."

Bago pa makapag-react ang dalawa ay tumunog ang elevator.

Lumabas si Monica, ang sekretarya ni Alexander.

"Sir, handa na po ang meeting."

Tumango si Alexander.

Pagkatapos ay muli niyang tiningnan si Sophia.

"Conference Room A. Sampung minuto."

Iyon lamang ang sinabi niya bago naglakad palayo.

Kasunod niya si Monica.

Naiwan sina Sophia at Mia.

Tahimik silang nagkatinginan.

Pagkatapos ay bumuntong-hininga si Sophia.

"Napakasungit ng daddy mo."

Napatawa si Mia.

"Sabi rin ng lahat."

Mas lalo silang natawa.

Makalipas ang ilang minuto ay nagtungo si Sophia sa conference room.

Pagpasok niya ay agad niyang naramdaman ang tensyon.

Naroon na ang ilang executives ng Blackwood Group.

At sa pinakadulo ng mesa ay nakaupo si Alexander.

Malamig.

Seryoso.

At tila walang bakas ng pag-uusap nila kanina.

"Miss Carter," sabi nito.

"Please begin."

Huminga nang malalim si Sophia.

Pagkatapos ay sinimulan niya ang kanyang presentasyon.

Isa-isa niyang ipinakita ang kanyang mga disenyo para sa bagong luxury hotel project.

Habang nagsasalita siya ay napansin niyang tahimik lamang si Alexander.

Wala itong reaksyon.

Walang komento.

Walang ekspresyon.

At iyon ang lalong nagpapakaba sa kanya.

Matapos ang halos tatlumpung minuto ay natapos din siya.

Tahimik ang buong silid.

Pagkatapos ay nagsalita si Alexander.

"Not bad."

Nagulat ang lahat.

Pati si Sophia.

Sa mundo ng Blackwood Group, ang "Not bad" mula kay Alexander ay halos katumbas na ng pinakamataas na papuri.

Ngunit hindi pa pala tapos ang CEO.

"Pero may ilang bahagi na kailangang baguhin."

Agad niyang itinuro ang ilang detalye.

At sa ikinagulat ni Sophia, tama ang mga obserbasyon nito.

Mabilis niyang napagtanto na sa kabila ng pagiging mayabang nito, napakatalino rin pala nito.

Lumipas ang mahigit isang oras ng diskusyon.

Nang matapos ang meeting, isa-isang lumabas ang mga tao.

Ngunit bago makaalis si Sophia, muli siyang pinigilan ni Alexander.

"Miss Carter."

Napalingon siya.

"Yes, Sir?"

Tinitigan siya nito nang ilang segundo.

Parang may gusto itong sabihin.

Ngunit sa huli ay umiling lamang ito.

"Siguraduhin mong hindi ka mahuhuli sa deadline."

Bahagyang napangiti si Sophia.

"At siguraduhin mo ring hindi ka masyadong masungit."

Nanlaki ang mga mata ng ilang empleyadong nakarinig.

Ngunit sa halip na magalit, bahagyang tumaas ang sulok ng labi ni Alexander.

Napakabilis lamang noon.

Halos hindi napansin.

Ngunit nakita iyon ni Sophia.

At sa unang pagkakataon, napagtanto niyang may higit pa sa likod ng malamig na maskara ng lalaking ito.

Samantala, sa kabilang bahagi ng gusali, masayang nakaupo si Mia habang hawak ang kanyang maliit na notebook.

May nakasulat doon:

Operation Cupid

✓ Nakilala si Sophia.

✓ Napatawa si Daddy.

At para kay Mia Blackwood, iyon pa lamang ang simula.