KAHIT mahapdi ay pinilit pa ring imulat ni Elizabeth ang mga mata. The first thing that registered in her mind was that the room she was in is unfamiliar. Very masculine ang interior design at maging ang air purifier na kanyang naaamoy ay iba at hindi pamilyar sa kanya.
Mayamaya pa ay napabalikwas na lamang siya ng bangon nang maalalang si Jarren ang kanyang huling kasama kagabi. Kaagad siyang napalingon sa gilid at doon ay natagpuan niya ang lalaking natutulog pa. Kapwa sila mga hubad at ang tanging nagiging takip lamang ay ang puting malaking comforter.
Sa sobrang pagkadismaya sa sarili ay naihilamos ni Elizabeth ang dalawang palad sa sariling mukha.
'You did it again, Elizabeth!' pangangastigo niya sa sarili. 'Napakat*nga mo!'
Hindi na siya naghintay pa ng ilang sandali. Umahon siya mula sa kama. Binalewala niya ang sariling malantad ang kahubdan saka isa-isang pinulot ang mga kasuotan. Nang matapos ay siya namang harap niya kay Jarren na ngayon pala ay nakatunghay lamang sa kanya.
“You are very wild last night, Elizabeth. As if you missed me that much,” anitong may mapanuksong ngiti sa mga labi.
Kaagad na lumarawan ang galit sa kanyang mukha. “Puwede ba? Tigilan mo na ako. Ayaw na kitang makita pa.”
“Hindi iyan ang sinabi mo sa akin kagabi, Beth.”
“Sinamantala mo ako at hindi totoo ’yang mga sinasabi mo. Kay kung anuman ang mga nasabi ko sa ’yo kagabi, kalimutan mo na.”
“Beth, hindi mo ba alam kung nasaan ka ngayon? Nandito ka sa pad ko. Ibig sabihin, you came here voluntarily with me. You did grab me last night as if I’m like prey for you when we entered here, didn’t you?”
“That was not me, Jarren. You gave me those drugs last night kaya ako nagkaganoon. Hindi ko alam ang ginagawa ko.” Inayos niya ng mga daliri ang sariling buhok.
“No, Elizabeth. You took it. Hindi ko ipinilit sa ’yo ’yon. Anyway, you did very well last night. You’d satisfied me at the very best.” Hindi pa rin nawawala ang mapanuksong ngiti nito.
Naglapat nang mariin ang kanyang mga labi. “Please, Jarren. Tigilan mo na ako. Ayaw ko ng ganitong sitwasyon. Gusto ko nang magbago at maging maayos ang pagsasama naming mag-asawa.”
“Paano kung ayaw ko?” He got out of the bed, ignoring his nakedness. Kumuha ito ng tuwalyang nakasabit lamang sa sandalan upuan. “F*cking with me for the first time is exceptional but doing it for the second time is unforgivable and unforgettable. Paano ko paniniwalaan ang sinasabi mong gusto mong umayos ang buhay mo?”
“Sa parehong pagkakataon, Jarren, lulong ako sa drugs at hindi ko alam ang ginagawa ko. Huwag mo nang bigyan pa ng ibang kahulugan ang mga namagitn sa atin dahil iyon ang bagay na sobra kong pinagsisisihan.”
Nanggigigil siya sa lalaki ngunit huli na upang siya magalit pang lalo. She knew she acted like a wh*re last night. She knew it because it is not the first time they slept together.
In the end, she chose to find her way to leave out of that room but before she could do that, Jarren speak again.
“See you again, Beth.”
Hinarap niya ito. “No, Jarren. Not again anymore. This will be the last time I would do such a dirty thing with you. Pinagsisisihan kong nagkita tayo sa bar kagabi.” Muli siyang humakbang ngunit nagsalita pa rin ito.
“Why won’t admit it? Mas napupunuan ko lahat ng pagkukulang ng asawa mo.”
Hindi na niya pinansin ito at nagtuluy-tuloy na sa paglabas hanggang sa makarating na siya sa lobby ng building.
But before she could exit that building, she felt her stomach ache which makes her about to puke. Mabilis pa sa alas kuwatrong naghanap siya ng rest room. Lahat ng maaari niyang ilabas ay naisuka na niya subalit naroon pa rin ang kanyang pakiramdam na tila umiikot ang buong paligid.
Nagtataka si Elizabeth sa nangyayari sa kanya ngayon. Hindi niya ugaling sumuka sa umaga pagkatapos ng inuman sa magdamag.
Kahit medyo hirap ay pinilit pa rin niyang tumayo nang tuwid mula sa pagkakatuwad sa harap ng sink in ng cr.
“Miss, okay ka lang?”
Napatingin siya sa babaeng nagtanong sa kanya kasabay ng pag-abot nito ng tissue. Awtomatikong napadako ang kanyang mga mata sa nakaumbok nitong tiyan. Malinaw na malapit na itong manganak sa laki niyon.
Kahit alanganin ay tinanggap pa rin niya ang tissue mula rito saka nagpahid ng labi. Umusal siya ng pasasalamat sa babae. Nakita niya ang pasimpleng pagsulyap sa kanyang palasingsingan.
“Alam mo, ganyan din ako no’n bago ko malamang buntis ako. Tingin ko lang buntis ka kasi pansin ko, may suot kang wedding ring.”
Tila naman huminto ng ilang segundo ang kanyang mundo nang marinig ang itinuran ng estrangherang babae. Kaagad din rumehistro sa kanyang isipan kung gaano na katagal mula noong huli siyang nagkaroon ng buwanang dalaw.
Wala sa sariling humakbang siya palabas ng rest room. Nang makalabas ng building at makakita ng masasakyan ay agad siyang nagpahatid sa pinakamalapit na clinic para sa mga buntis.
Malakas ang kanyang kutob na nagdadalang tao na siya. Wala pa man ay kusang gumuhit ang isang matamis na ngiti sa mga labi ni Elizabeth. Kung sakali man ay magkakaroon na pala sila ng supling ni Carson.
Pagkatapos ng mga pagsusuri sa kanya ay lumabas ngang siya ay nagdadalang tao ng dalawang buwan. Masayang-masaya si Elizabeth dahilan upang panandaliang mabura ang masamang nangyari kagabi sa kanila ni Jarren.
Sa pagbabalik ng kanyang asawa ay ibabalita agad niya rito ang pagbubuntis at siguradong matutuwa ito oras na malaman ang kanyang sitwasyon.
“ELIZABETH.”Elizabeth immediately stopped from her doing when she heard her husband’s voice. Naroon siya sa bandang likuran ng bahay kung saan nakaparada ang kanyang kotse. Doon ay kasalukuyan niyang nililinis ang kotse.She saw the furious look on Carson’s face when she looked at him. Nakasuot pa ito ng pang-opisinang damit at mukhang kakarating lang mula sa biyahe. After looking at his appearance, her eyes flew to the papers that he was holding tightly. Malinaw na mababanaag sa anyo ng kanyang asawa ang galit. Dahil naman doon ay unti-unting bumangon ang kaba sa kanyang dibdib.“Hon—” kaagad na naputol ang mga sasabihin ni Elizabeth nang iabot nito sa kanya ang mga hawak ng asawa na papel.But to her surprise, it was a picture and she became uneasy when she saw who was in the picture. It was her with Jarren and they are so close to each other. Halos nakayakap na siya sa lalaki. Kinunan ang litrato mula sa labas ng building ng pad nito and they were about to get inside. Bahagya nama
“MANANG Selma, ang ate po? May dala akong oranges, paborito niya,” sabi ni Elysse sa punong mayordoma ng pamamahay ng mag-asawang Guillermo.Tanghali na nang mga oras na iyon at naisipan niyang bisitahin at kumustahin ang nakatatandang kapatid na si Elizabeth. Matagal na ang huling beses na nakasama at naka-bonding ang kapatid mula nang magpakasal ito kay Carson Guillermo— the most handsome, powerful and eligible bachelor of their batch during their college days na ngayon ay isa nang doktor sa isa mga pinakamalaking hospital dito sa Pilipinas. Katunayan nga niyan ay high school pa lamang siya nang makilala mula sa malayo ang lalaki. Noong isang araw ay biglang nagpakita ang kanyang kapatid ngunit mabilis lamang. “Hindi pa rin po nakakauwi, Maʼam, eh.”Buhat sa sinabi nitoʼy nahinto siya sa paglalagay ng mga prutas sa loob ng refrigerator. “Bakit, saan siya nagpunta?”“H-hindi ko po alam. Basta maaga po siyang umalis kaninang umaga.”Mabilis siyang dumukot sa bulsa upang ilabas ang p
ISANG buwan ang lumipas, nananatiling madilim pa rin ang daan para kay Elysse. Hindi pa rin niya makapa ang mga bagay na dapat gawin gayong hindi pa rin natatagpuan ang kanyang kapatid. Hanggang ngayon kasi ay hindi pa rin natatagpuan si Elizabeth. Ang sabi pa ng mga rescuers ay maaaring nilapa na ng mga mababangis na hayop ang katawan ng kanyang kapatid kung kayaʼy wala silang matagpuang katawan. O kaya naman ay maaaring nahulog sa ilog ang katawan nito at humantong sa dagat. Sa dulo kasi ng masukal na kagubatan ay ang ilog na may malakas na agos ng tubig at nagdudugtong sa malawak na karagatan. Ang pangyayaring iyon kay Elizabeth ay kaagad na pumutok sa mga balita. Kahit sa social media ay trending ang balitang namatay na ito bagay na hindi na ipinagtataka ni Elysse. Asawa ito ng isang business tycoon kaya natural lamang iyon subalit, siya ay nananatiling tikom ang bibig sa pangyayari.Hindi siya naniwala sa mga sinasabi ng mga awtoridad patungkol sa labi ng kanyang ate. Hindi pa
PAGBABA niya ng kotse ay agad siyang sinalubong ng police officer na siya ring tumawag sa kanya.“Nasaan po siya?” tukoy niya sa bangkay.“Sumunod po kayo sa akin,” saad nito kasabay ng pagpapatiuna sa paglalakad.Humantong sila sa isang silid at nasa gitna ang isang mesang siguradong kinalalagyan ng bangkay. Natatakpan iyon ng puting kumot. Doon sila huminto at hinayaan siya ng pulis na iangat ang kumot upang tingnan ang nasabing bangkay.Sa nanginginig na kamay ay dahan-dahan niyang hinila ang kumot na tumatabon sa mukha nito.She suddenly took a step backward when she finally saw the face of the corpse. Nabubulok na iyon at hindi na makilala. Mayroon na rin itong hindi nakakaayang amoy. Dahil sa hindi niya matagalan ang pagmasdan ang mukha ng bangkay ay napilitan siyang ibalik muli ang takip sa mukha nito. Still, she couldnʼt take away her eyes off that corpse. Hindi matanggap ng kalooban ni Elysse na iyon nga ang kanyang kapatid.Mayamaya pa ay bigla na lamang dumating si Carson a
“MULA nang mawala si Elizabeth, palagi na lamang ganyan si Carson. He always gets drunk. Hindi rin siya kumakain. And every time I tried to reach him, he would just ignore me,” puno ng pag-aalalang lahad ni Celestine kay Elysse. “Mahal na mahal niya ang ate mo.” Sinulyapan niya ang bahagyang nakapinid na pinto ng kuwarto ni Carson mula sa ibaba. Nakatulog na ang lalaki nang siya ay lumabas. Marahil, dala na rin ng alak at pagod ay nakatulog ito. Ngayon, nasa sala na sila ng ginang at nag-uusap. “Hija, thank you for helping Carson this time. Alam ko, nagluluksa ka pa rin pero hetoʼt inaalala mo pa ang iba. Pasensya—” “No, Tita. Itʼs fine. Mabuti nga po at tinawagan niyo agad ako. Carson is like a brother to me.” “Ngayon ako nagsisisi kung bakit nag-iisang anak lang si Carson. I mean, sana hinayaan kong mabuntis pa ako ulit para naman may kapatid pa siyang matatakbuhan at mapagsasabihan ng mga problema. You know Carson well, very secretive. He didnʼt wants to share his feeling even
PAGDATING sa bahay ni Carson ay kaagad nang isinalang ni Elysse ang dalang ulam sa microwave oven upang initin. Pagkatapos, ang mesa naman ang kanyang inasikaso. Ngunit kaagad rin siyang tumigil sa ginagawa. Sa tingin ba ng dalaga ay mapapalabas niya ng silid ang lalaki at dudulog sa hapag nang ganoon ang sitwasyon nito? Bumuntong hininga siya. Hindi niya gaya si Carson na bahagya nang nakakaahon mula sa lungkot. Inayos na lamang niya ang pagkain upang dalhin iyon sa kuwarto ng lalaki. Binilinan muna niya si Andres na abala namang naglalaro sa sala. “Baby, bibigyan ko lang ng food ang Tito Carson mo, okay?” “Mom, is he sick?” “Ah, parang ganoʼn na nga. Hintayin mo ako dʼyan. Pagbalik ko, tayo naman ang kakain, ha?” “Opo.” Pagkatapos, tinungo na niya ang silid ni Carson. Inabutan niyang nakabukas ang pinto ng silid nito kaya pumasok na siya. “Carson?” Walang nakuhang sagot si Elysse kaya dumiretso na siya ng pasok. Kagaya ng una ay malungkot ang awra sa kuwarto ng lalaki. Madi
“RICHARD, pasok ka,” saad ni Elysse sa kaibigan at executive assistant ni Carson.Nang makaupo si Richard sa sala ay agad niya itong binigyan ng maiinom.Si Richard ang matalik na kaibigan ni Carson mula pa noong nasa high school pa lamang sila. Ito ang tumawag kanina sa cellphone ni Carson na siya ang nakasagot.“Kumusta si Carson? Tumatawag ako sa kanya para kumustahin pero hindi siya sumasagot.”Bago si Elysse magsalita ay napasulyap muna siya sa pinto ng silid ni Carson. “Ganoon pa rin siya. Hindi lumalabas ng kuwarto at nagluluksa pa rin. Halos ayaw ding kumain. Panay ang paglalasing.”Nakita niya ang pag-iling ng lalaki. Maging ito man ay sobrang nag-aalala sa kaibigan.“Can I see him?”Mabilis siyang tumango. “Oo naman.”Makalipas ang isang oras ay nagbalik na si Richard. Bumuntong hininga ito. “Tama ka nga. Naabutan ko siyang naglalasing na naman.”Hindi na siya kumibo. “He loves Elizabeth that much. Hindi ko inaasahang mararanasan nang maaga ni Carson ito. Ang maging isang b
MALAKAS na katok ang nagpabangon kay Elysse mula sa malalim na pagkakatulog. Sumunod niyang tiningnan ay ang anak na mahimbing pa ring natutulog. Nang kanya namang sulyapan ang oras ay hatinggabi na iyon.Hindi pa man siya nakakatayo mula sa kama ay muli na namang kumatok nang napakalakas ang sinumang nasa labas. Kaagad siyang kumilos upang magsuot ng sapin sa paa. Dahil kung hindi siya magmamadali ay baka masira na nito ang pinto at baka magising din si Andres.Tila alam na rin ni Elysse kung sinuman ang nasa labas kaya inihanda na niya ang sarili bago pa man niya buksan ang pinto. And when she opened the door, she saw Carson. He was so frantic. Nakita niya ang mariing paghawak nito sa frame a sign that he was trying to suppress his anger.“Bakit wala na’ng alak sa storage room? What the f*ck did you do to them?” paangil nitong tanong sa kanya.She was worried that they might wake up Andres so she stepped outside the room. She slowly closes the door and then faces him. Elysse knew t