LOGINMALAKAS NA NAGTAWANAN ang mag-asawa at magkasunod ng pumasok sa loob ng villa upang asikasuhin na noon ang mga anak nila.“Sana lang magtagumpay ka sa plano mo, Bryson…” habang umaakyat ng hagdan ay turan ni Piper na sina Savanna pa rin ang kanyang tinutukoy at saka Maverick, “This time, sana maging totoo na rin si Mr. Alvarez sa kanyang nararamdaman. Mahal niya pa e.”“Naman. Napansin mo rin ba?” “Hmm, naduwag lang siya marahil dati kung kaya iba ang kanyang pinakasalan noon.”In front of the parking lot, a black Rolls-Royce parked. The driver held the rear door while Maverick carried Sabrina into the child seat. Hindi pa rin ito nagising kahit na binaba niya. Nang nakaupo na ang kanyang anak na babae, umayos siya ng tayo at tumingin kay Savanna.“Get in the car.” Ganun na lang ang iling ni Savanna sa lalaki.“Sa front seat na lang ako—”“Dito ka na sa likod. Madi-distract mo lang ang driver sa unahan kung naroon ka.”May pag-aalinlangan sa mga mata ni Savanna kung susundin ba iyon
MALALAKI NA ANG mga hakbang na lumakad ang babae patungong labas ng pintuan ng villa nina Piper. Dala pa rin ng pagpapanggap hindi na nagawang ihatid pa sila ni Bryson sa labas. Tanging si Piper lang ang sumunod sa kanila matapos ibigay si Bree sa asawang nakangisi.“Huwag kang mag-alala. Hindi naman ako ang driver. Saka madadaanan naman namin—” “Kahit na, magta-taxi na lang nga ako…” Maverick stood in the parking lot now with his daughter in his arms. When the light shines on his face, he is still as good-looking as before, and there is no sign of his age at all. Savanna only finds the fine lines at the end of his eyebrows to be mature and attractive. Pinilig ni Savanna ang ulo niya. Pinupuri na ang dating nobyo dala lang ng alak na nasa katawan niya.“Sandali, tumatanggi ka ba dahil sa ating nakaraan? Huwag mong sabihin sa akin na after all these years, you still can't let go? Hindi mo pa rin ba ako nakakalimutan?” sinadyang sabihin ni Maverick iyon upang mapikon ang babae at nang
NAHIGIT NI MAVERICK ang hininga sa sinabing iyon ng anak. Laking pasalamat na lang niyang mahina lang ang pagkakasabi noon ni Sabrina at tanging siya lang ang nakarinig at wala ng ibang tao. Kung nagkataon na mayroon, tiyak na magdudulot iyon ng labis na pagka-ilang sa mga naroon. Maverick put down the hand holding the glass and touched the little girl's head very gently. Batid ng kanyang anak na hindi siya nito magagawang tanggihan sa nais kung kaya naman hinintay niya na ang sagot ng ama.“Please, Daddy? I want her to be my mother…” puno ng pakiusap pa ng batang pinalamlam ang kanyang mga mata na nakatingin sa ama.Hilaw na ang naging ngiti ni Maverick lalo na nang makita niya ang ginawang paglabas ni Bryson at paglapit sa kung nasaan silang banda. Kung hindi niya bibigyan ng kasagutan ang anak, pihadong magpapatuloy lang ito sa kanyang pangungulit hanggang sa marinig iyon ng ibang tao. Napipilitan siyang pumayag.“Alright, pag-uwi natin mamaya sa bahay ay saka natin pag-usapan ang
PUNO NG KURYOSIDAD na inilinga muna ni Savanna ang kanyang mga mata upang tingnan ang reaksyon ng mga kaharap bago sumagot sa naging tanong ni Maverick.“It's not bad. I've learned another niche. Nakakapag-travel na rin saan ko gustuhin.”Kung babalikan ni Savanna ang nakaraan niyang buhay, paniguradong maiiyak siya sa hirap. Mabuti na lang at may tumutulong noon sa kanya. Lingid sa kaalaman niya ay galing din ang suportang iyon kay Maverick. Ayaw nga lang nitong magpabanggit. Walang sinuman ang nagsabi sa kanya noon kahit si Bryson. Titig na titig na naman si Maverick sa mukha ni Savanna, halos walang kurap. Masaya diya para sa dating nobya na nagawa nitong makayanan na muling makabangon, mali. Muling ibangon ang palugi sanang negosyo ng pamilya nila. Maya-maya pa ay si Maverick ang kusang nag-iwas ng paningin.“Mabuti kung ganun, nakakainggit ka naman.”Makahulugang nagkatinginan sina Bryson at Piper na tahimik na tinuloy ang pagkain nila.“Anong nakakainggit?”“I envy you that you
THE EIGHT-SEATER LONG dining table was filled with people. Kasalo ng mga matatanda ang mga batang natahimik nang magsimula silang kumain. Bryson took out a bottle of wine from the wine cabinet and four small wine glasses. Nakangiti na ang labi nito nang humarap kay Maverick na kapansin-pansing tahimik pa rin na nagmamasid sa paligid. Panaka-naka ang tingin nito at nakaw na sulyap kay Savanna na kanyang dating nobya. Pinakita ni Bryson sa matanda ang hawak na bote ng alak na parang sinasabing iinom sila.“Tito, ipahahatid ko na lang kayong mag-ama sa driver mamaya. It's a rare get-together. Let's have some drinks!” anunsyo pa dito ni Bryson na para bang kapag ginawa iyon ay wala itong ligtas kung ‘di ang pumayag. “Ayos ba, Tito?”Whether intentional or not, it was Bryson's arrangement that Savanna and Maverick sat across from each other. Iyong tipo na kitang-kita nila ang isa’t-isa. Baka kasi muling ibalik noon ang nakaraan nilang nakalipas na. Walang masama kung magiging cupid si Brys
NAPAKAGAT NA NG labi si Savanna na pahapyaw na luminga-linga. Hinahanap nito kung nasan ang lalaking bisita nina Piper dito. “Pero Piper—” “Kailan ka ba magiging handang harapin siya? Hindi pwede na lagi ka na lang tumatakas kapag nandiyan siya. Harapin mo siya. Ilang taon na ang lumipas, hindi ba dapat ay okay ka na rin? Siya nga ngayon, mukhang okay na okay na eh.” Marahang itinango ni Savanna ang kanyang ulo. Ano pa nga bang magagawa niya kundi ang harapin ang dating nobyo. “Nandiyan din ba ang a-anak nila?” Tumango si Piper. Hindi na niya nagawa pang sabihin kay Savanna ang totoo sa likod ng tinuturing na anak ni Maverick. Ayaw niyang makialam sa kanila. Kung may magsasabi man tungkol sa pagkatao ng bata, si Maverick lang iyon at di siya.“She is a nice kid, you will like her when you meet her. Para lang siyang si Bree sa kadaldalan.” hagod pa ni Piper sa likod ni Savanna na para bang kinukumbinsi siyang maniwala sa kanyang mga sinasabi. “Halika na. Pasok na tayo ng kusina.”
HINDI NAGTAGAL AY inaya na silang pumunta ng dining na kahit sila lang ang kakain ay napakaraming pagkaing nakahain. Simpleng kwentuhan lang ang kanilang naging usapan. Ni hindi nga iyon nagawi sa topic ng magiging kasal nila. Hinihintay lang ng mag-asawa na ang magkasintahan ang maging open sa kan
NAPASABUNOT NA SA kanyang ulo si Bryson na lumipad na ang tingin sa inang iginalaw lang ang magkabilang balikat. Napag-usapan na nila iyon dati pa na si Bryson ang susuportahan kay Nabe habang wala itong trabaho na tinanggap nito.“Nabe—” “Take note, iba pa ang binibigay ng hipag niyang si Ceska s
HINDI PA RIN siya binigyan ni Gabe ng sagot na biglang na-pressure kung ano ang kanyang sasabihin kay Atticus. Hindi niya pa iyon nagagawang pag-isipan sa mga sandaling iyon. Naguguluhan pa siya kung ano ang nararapat niyang gawin.“Will you get married? Will you choose to be with someone else?” N
PAGKATAPOS NILANG KUMAIN ay walang pag-aatubiling binuhat na ni Atticus ang katawan ng nobya upang dalhin ng silid. Ni hindi niya pa nagawang iligpit ang kanilang pinagkainan na pinuna ni Gabe, ngunit parang binging ahas na walang narinig si Fourth.“Bukas ko na lang liligpitin…” Hindi naman siya







