Chapter 4

Kinabukasan, maagang nagising si Mika. Ilang beses niyang sinuri ang cellphone hanggang sa makita ang mensaheng ipinadala ni Rafael. May pangalan at contact details iyon ng isang abogado.

Atty. Teresa Lim.

Kasunod nito ang maikling mensahe.

[She is independent. You can speak to her directly. Don't use anyone connected to the Monteverde family.]

Agad niyang tinawagan ang numero at hindi nagtagal ay may sumagot.

"Good morning. Atty. Teresa Lim speaking."

"Good morning, Attorney. Ako po si Mikaela Villanueva. Ibinigay po sa akin ni Mr. Rafael Monteverde ang inyong contact number."

"Yes, Mrs. Monteverde. I was informed that you need legal assistance regarding your medical records."

"Yes, Attorney. Maaari po ba tayong magkita?"

"Of course. Are you available at ten-thirty this morning?"

"Yes. Thank you."

Pagkatapos ng tawag, matagal na nakatitig si Mika sa kaniyang cellphone.

Isang maliit na hakbang. Ngunit sa unang pagkakataon, siya mismo ang nagdesisyon kung ano ang gagawin sa buhay niya.

Sa agahan, naroon na si Adrian. Nang pumasok si Mika, agad itong tumingin sa kaniya.

"Saan ka pupunta?"

"May appointment ako."

"Saan?"

"Sa Makati."

"Sino ang kasama mo?"

"May aasikasuhin lang ako."

Ibinaba ni Adrian ang kaniyang tasa.

"Mikaela."

Huminto siya.

"May gusto ka bang sabihin?"

"Narinig kong nakipag-ugnayan ka kay Rafael."

Hindi siya sumagot.

"May ibinigay ba siyang pangalan ng abogado sa iyo?"

"Oo."

"At balak mong gamitin iyon?"

"Oo."

Nawala ang ngiti ni Adrian.

"Hindi mo kailangang umabot sa ganito. Kaya kong asikasuhin ang lahat."

"Matagal mo nang sinasabi iyan."

"Dahil asawa kita."

"At tao rin ako, Adrian. May karapatan akong malaman ang lahat ng nangyayari sa akin lalo na sa health condition ko."

Saglit itong natahimik. Pagkatapos ay itinuro nito ang susi ng sasakyan sa ibabaw ng mesa.

"Okay. Gamitin mo na ang kotse."

“Huwag mo na akong alalahanin. Ako na ang mag-aasikaso ng sasakyan ko.”

"Why are you making everything difficult?"

"Ikaw ang nagpapahirap sa mga simpleng bagay."

Nawala ang natitirang ngiti nito.

"Mag-ingat ka sa mga ginagawa mo, Mikaela. Nakakalimutan mo na yata kung gaano kalaki ang utang na loob mo sa pamilyang ito."

Tumingin siya nang diretso sa asawa.

"Hindi ko nakakalimutan, huwag kang magalala."

Hindi na siya naghintay ng sagot.

Nasa ikalabindalawang palapag ng isang gusali malapit sa Ayala Avenue ang opisina ni Atty. Teresa Lim. Payak lamang iyon, may mga istante ng librong pambatas at isang maliit na conference table.

"Please, have a seat."

Umupo si Mika sa tapat ng abogado.

"Mr. Rafael informed me that you need assistance obtaining your medical records. Can you tell me what happened?"

Huminga nang malalim si Mika.

Ikinuwento niya ang paulit-ulit na fertility treatments, ang mga naging operasyon, at ang pagtanggi ni Adrian na ibigay sa kaniya ang kumpletong dokumentasyon.

Hindi niya sinabi ang tungkol sa rebirth. Hindi rin niya ibinahagi ang lahat ng nalalaman niya tungkol sa kaniyang asawa. Sa halip, inilatag niya ang mga bagay na maaari niyang patunayan.

Nang matapos siya, pinagdaop ni Atty. Lim ang kaniyang mga kamay.

"Mrs. Monteverde, as the patient, you have the right to request access to your own medical records, subject to applicable legal and privacy requirements. Your husband's position does not automatically give him exclusive authority over your medical information."

Napatingin si Mika sa abogado.

"Kung gayon, maaari ko po bang direktang hilingin ang mga iyon?"

"Yes. We can prepare a formal request. We should also determine why the hospital imposed restrictions, who authorized them, and whether the hospital has a legitimate basis for doing so."

"May isa pa po akong gustong malaman."

"Ano iyon?"

"Kung may karapatan akong tumanggi sa isang medical procedure na gusto ng asawa ko."

"Absolutely. You cannot be forced to undergo a medical procedure simply because your husband or his family wants it."

Unti-unting gumaan ang pakiramdam ni Mika.

"May kailangan akong ipayo sa iyo," pagpapatuloy ng abogado. "Huwag kang pipirma sa anumang bagong medical consent form nang hindi mo nauunawaan ang nilalaman nito. Panatilihin mong ligtas ang lahat ng dokumentong matatanggap mo. Magkaroon ka rin ng sariling kopya na hindi maaabot ng asawa mo."

Tumango si Mika.

"At kung sa tingin mo ay maaari kang saktan, kailangan nating magkaroon ng safety plan. Huwag mong hayaang iisang tao lamang ang nakakaalam kung nasaan ka at kung ano ang nangyayari sa iyo."

Naisip niya si Rafael.

"May isang taong tumutulong sa akin."

"Mabuti. Pero tandaan mo, ang kaligtasan mo ay hindi dapat nakasalalay sa iisang tao."

Bago siya umalis, binigyan siya ni Atty. Lim ng listahan ng mga dokumentong kailangang ipunin.

Mga rekord ng kasal, mga buod ng ospital, mga reseta at mga resulta ng pagsusuri. At anumang mensaheng may kaugnayan sa kaniyang pagpapagamot.

Pagkalabas niya ng gusali, tumunog ang cellphone niya.

Si Adrian.

Pinatunog niya muna iyon nang dalawang beses bago sinagot.

"Nasaan ka?"

"Nasa labas."

"Alam ko. Anong ginagawa mo?"

"May inaasikaso."

"Umuwi ka bago magtanghali."

"May problema ba?"

"Don't push me, Mikaela."

"Humihingi lang ako ng sarili kong medical records. Hindi ko alam kung bakit parang malaking problema iyon sa iyo."

Natahimik si Adrian. Pagkatapos ay malamig nitong sinabi, "Pag-usapan natin iyan sa bahay."

Pinatay nito ang tawag. Sa pagkakataonng ito, hindi siya natakot sa banta nito. Sa halip, lalo siyang nakumbinsing tama ang ginagawa niya.

Pagbalik niya sa mansiyon, naghihintay si Adrian sa bulwagan. May isang makapal na folder na nakapatong sa mesa sa tabi ng wheelchair nito.

"Ito ang hinihingi mo."

Kinuha iyon ni Mika.

"Medical records ko?"

"Iyan ang mga dokumentong kailangan mo."

Binuksan niya ang folder. Nasa unang mga pahina ang mga buod ng pagsusuri, mga reseta, at ilang resulta ng laboratory tests. Ngunit habang binabasa niya ang mga ito, may napansin siyang kakaiba.

May mga nawawalang pahina. Hindi rin tugma ang ilang petsa sa mga naaalala niya.

"Nasaan ang kumpletong records?"

"Iyan na ang lahat."

"Nasaan ang mga operative reports?"

"Hindi mo naman kailangan ang mga iyon."

"At ang mga laboratory results mula sa mga naunang treatment?"

"Para saan pa?"

Tumingin si Mika sa asawa.

"Kung kumpleto iyan, bakit may mga nawawalang dokumento?"

Tumigas ang mukha ni Adrian.

"May sakit ka ba? Bakit parang iniimbestigahan mo ako?"

"Hinahanap ko lang ang mga dokumentong kailangan ko."

"May sarili akong doktor na nag-aasikaso sa iyo."

"Pero hindi siya ang doktor na gusto kong konsultahin."

Biglang inabot ni Adrian ang folder.

"Give it to me."

Mahigpit itong hinawakan ni Mika.

"Hindi."

Saglit na natigilan ang lalaki.

"Anong sinabi mo?"

"Hindi ko ibibigay. Sarili kong medical records ang mga ito."

Tumingin siya sa asawa nang hindi inaalis ang hawak sa folder.

"At mula ngayon, wala ka nang itatago sa akin."

Pagdating sa kaniyang silid, agad na kinuhanan ni Mika ng larawan ang bawat pahina ng mga dokumento.

Ipinadala niya ang mga iyon kay Atty. Lim.

Makalipas ang ilang minuto, sumagot ang abogado.

[I received the documents. Some of the records appear incomplete. Please preserve the original folder. We need to verify the hospital's official records and compare the dates.]

Nakahinga nang maluwag si Mika. May unang ebidensya na siya. Ngunit bago pa niya maisara ang cellphone, may pumasok na bagong mensahe mula sa hindi kilalang numero.

[Itigil mo na ang pag-iimbestiga sa medical history ng asawa mo.]

Kumunot ang kaniyang noo. May sumunod pang mensahe.

[Hindi mo alam kung ano ang ginagawa mo.]

At pagkatapos ay isa pa.

[Kung gusto mong malaman ang katotohanan tungkol kay Isabel, tanungin mo si Rafael Monteverde kung ano ang nangyari noong gabing namatay ang kapatid mo.]

Nanlamig si Mika. Bakit idinadamay nito si Rafael? At ano ang nalalaman ng lalaki tungkol sa gabing iyon?