The Wolf Hunter's Mate

「あなたの旦那、浮気してるわよ」

親友からのメッセージを受け取った時、瀬名真依（せな まい）（旧姓：氷川（ひかわ））はちょうど排卵誘発剤の注射を終え、腹部の刺すような痛みに耐えながら診察室の待合室のベンチにもたれかかっていた。

彼女は黒髪に雪のように白い肌、血の気のない卵型の顔立ちをしていたが、その美貌の持つインパクトは少しも衰えず、通りすがりの人々は何度も振り返っていた。

真依は深呼吸をし、震える手でメッセージに添付されていた写真をタップして開いた。

そこに写っていたのは、瀬名尚吾（せな しょうご）がピンク色のオーダーメイドのプリンセスドレスを着た女性を抱きかかえ、ホテルから出てくるところだった。

普段は冷たい印象のある尚吾が、その瞬間だけは信じられないほど優しい表情をしていた。

その女性のことも彼女は知っていた。

尚吾の初恋の相手、藤咲玲奈（ふじさき れいな）だ。

我に返った真依は、電話帳から尚吾の番号を探し出し電話をかけた。長い呼び出し音の後、ようやく電話の向こうから男の冷ややかな声が聞こえた。「何の用だ？」

「今夜は帰ってくるの？」真依は本当は、帰ってこれるのと聞きたかった。

しかし、明らかに彼女の電話は相手の邪魔をしてしまったようだった。数秒の沈黙の後、尚吾は苛立ちを隠せない声で言った。「そんなに急ぐことか？」

真依は彼の冷たい口調に傷つき、思わず涙ぐみそうになったが、声には悲しみを一切出さなかった。

「今日が何の日か忘れたの？」

彼らは極秘結婚して三年、月に一度の夫婦生活を除けば、二人が顔を合わせることはほとんどなかった。

今日は彼らの結婚記念日であり、彼が家に帰るはずの日だった。

先月、ベッドの中で彼は必ず一緒に過ごすと約束したはずだった。

尚吾は彼女の言葉を遮り、苛立ち気味に言った。「後で帰る。心配するな」

そう言って、彼は一方的に電話を切った。

「プープー」という音を聞きながら、真依の心は一瞬にしてどん底に突き落とされたような気がした。

しばらくの間、顔を上げて気持ちを落ち着かせ、深呼吸を繰り返した後、親友の朝倉紗月（あさくら さつき）に電話をかけ、迎えに来てもらうことにした。

十分後、病院の廊下に慌ただしい足音が響いた。女性は、肩につかない長さに切りそろえられたクールなブルーのストレートヘアで、シルバーのメッシュが歩くたびに揺れ、とてもスタイリッシュだった。

周囲からの驚きの視線にも、紗月は全く気にする様子もなく、太い眉をひそめて真依の元へまっすぐに向かった。

真依の青白い顔を見て、彼女は心配そうに、しかし抑えきれない苛立ちを込めて低い声で言った。「彼があんなことしといて、排卵誘発剤なんか打って何になるのよ？」

彼女はうつむいたまま、何も言わなかった。

彼女と尚吾の結婚は、そもそも無理やり成立したものだった。尚吾の祖父が強引に二人をくっつけようとしたのだ。

結婚の話が持ち上がった時、彼女は断らなかった。それどころか、内心密かに喜んでさえいた。――彼女が尚吾のことを長年想い続けていたことを、誰も知らなかったのだ。

結婚してから、彼女は尚吾に玲奈という初恋の相手がいることを知った。尚吾の祖父は彼女の家柄を気に入らず、真依を当て馬にしたのだった。尚吾は彼女の存在を認めることを恥じていたため、この三年間、彼らは極秘結婚していた。

真依もそのことは気にしていなかった。いつか尚吾の心を温め、心の中の女性を忘れさせ、自分としっかりと向き合ってくれると信じていた。

今、玲奈が現れて、自分がどれほど愚かだったかを思い知らされた。

家に着くと、真依はシャワーを浴びた。ベッドの上に置かれたセクシーな下着を見て、胸が締め付けられるような思いがした。

彼女は自分に言い聞かせた。これが最後、自分にとっても尚吾にとっても、これが最後のチャンスだと。

夜中、突然、腰を冷たい水気を帯びた大きな手に掴まれた。男の熱い息が耳元にかかり、彼女を燃え上がらせるようだった。

真依は驚いて目を覚まし、本能的に足を蹴り上げた。

尚吾は素早く彼女の足首を掴んで左右に押し広げ、覆いかぶさるようにして彼女の上に乗り、極めて際どい体勢で彼女の両足の間に位置した。

真依の潤んだ瞳にはまだ眠気が残っていたが、すぐに我に返り、腕を伸ばして男の首に絡みつくと、首を反らせて身体を密着させた。

男は彼女の服に視線を走らせ、熱い息を吐いた。「俺を帰らせたのは、このためか？」

真依の動きが一瞬止まったが、すぐに笑顔を作った。「そうよ、新しい体位を研究したの」

彼らの関係では、いつも真依が積極的だった。

排卵誘発剤、滋養強壮のスープ、そして体の関係のテクニック……妊娠できるなら、彼女は何でも試すつもりだった。

それが全て子供を作るためだと考えると、尚吾は興ざめした様子で彼女を突き放し、ベッドサイドテーブルからウェットティッシュを取り出すと、ゆっくりと手を拭き始めた。

彼は丁寧に、まるで汚いものでも触ったかのように、指の一本一本、関節の隅々まで拭き、終わるとティッシュをゴミ箱に放り投げ、冷たい声で問い詰めた。「こんなことのために、お前は玲奈を尾行させたのか？」

真依は一瞬何のことか分からなかったが、すぐに彼が言っているのは二人の写真を暴露したゴシップ記者のことだと気づいた。

疑問形ではあったが、彼の口調は確信に満ちていた。

彼は恋人をかばうために帰ってきたのだ。

真依の体温は、まるで氷水を浴びせられたかのように、一瞬にして冷え切った。

しばらくの沈黙の後、彼女は身を起こし、寝間着を適当に羽織った。艶やかな顔には冷ややかな表情が浮かび、さっきまで情熱的に迫ってきた小悪魔のような彼女とは、まるで別人だった。

そして、遠慮なく言い放った。「そうよ。あなたは元カノと曖昧な関係を続けながら、プライバシーは守りたいって言うのね。私が警察に通報しなかっただけでも感謝してほしいわ！」

尚吾はわずかに目を見開いた。いつも従順で物分かりの良い真依しか知らなかったため、彼女がこれほど口が達者だとは思いもしなかった。

さすがは本性を隠していただけある。

尚吾は額の青筋を浮き立たせ、彼女を突き放した。「お前のその汚らわしい考えを玲奈に押し付けるな。彼女はお前とは違う」

尚吾の目には、彼女は常に手段を選ばない、汚れた存在であり、玲奈は永遠に純粋で汚れのない存在として映っていた。

彼に三年も費やしたというのに、玲奈の視線一つにも敵わないのだ。

真依は、こんな男を長年好きだった自分が本当に馬鹿だったと思った。

こんなクズ男、若い頃の私なら一発殴って終わりよ！

ずっと彼を宝物のように思っていたなんて。

短い沈黙の後、真依は顎を上げ、さりげなく眉をひそめた。「尚吾、私たち、離婚しましょう」