Thirst

“형님이 아이를 낳을 수 있게 도와드린다고요? 어떻게 돕는단 말입니까?”

유소영은 파르르 떨리는 눈빛으로 믿을 수 없다는 듯이 부군인 고장훈을 바라보며 물었다.

전장에서 승리하고 오늘 막 돌아온 고장훈은 두터운 갑옷을 입은 채, 단호한 눈빛으로 그녀를 바라보고 있었다.

“오늘밤부터 난 청우각에서 묵을 것이오. 형수가 회임할 때까지.”

유소영은 머리를 한대 얻어맞은 기분이었다.

“아주버님께서 돌아가신지 한달이 넘었는데 아버님, 어머님께서 지금까지 사실을 숨기고 상을 치르지 않은 이유가 여기에 있었군요.”

말을 마친 그녀는 자조적인 미소를 지었다.

“그러니까 이미 상의가 끝난 일이고 제게는 통보하러 오신 겁니까?”

고장훈은 혼례식만 치르고 곧바로 변방으로 출정했기에 두 사람은 지금까지도 첫날밤을 보내지 않은 상태였다.

원래는 승리하고 돌아온 오늘 미뤘던 첫날밤을 치를 줄 알았건만, 그는 너무 당연하다는 듯이 다른 여인을 품에 안겠다고 하고 있었다. 게다가 그 상대가 그의 형수라니!

이 얼마나 황당한 일인가!

고장훈은 비꼬는 듯한 그녀의 말투에 싸늘히 대꾸했다.

“부모님이 결정하신 일이고 당신에게 허락받을 필요도 없었소. 형수께서 굳이 나한테 당신 의견을 물어보라고 해서 온 것뿐이오.”

유소영의 눈빛이 싸늘해졌다.

“형님은 참으로 사려 깊으신 분이로군요. 이렇게 인륜을 저버린 일을 형님께서도 동의하셨나요?”

그 말을 들은 고장훈은 버럭 화를 냈다.

“형수는 고상하고 순결하신 분이오! 이 모든 것은 오로지 충용 후작부를 위한 일이란 말이오! 형님의 후대를 남기기 위해! 당신은 괜한 고집부리지 말고 고개만 끄덕이면 돼. 형수가 안심할 수 있게!”

유소영이 물었다.

“만약 제가 허락 못하겠다면요?”

고장훈이 말했다.

“그렇다면 휴처(休妻: 고대에 사내가 부인을 집안에서 내치는 경우) 절차를 밟고 새 부인을 들여야겠지!”

유소영의 동공이 흔들렸다.

휴처라니?

지난 2년간의 헌신과 기다림이 참으로 우스워진 순간이었다.

유소영은 더 이상 그에게 어떤 기대도 품지 않기로 했다.

“좋아요. 허락하죠.”

고장훈은 실망 가득한 그녀의 눈빛을 보니, 이유 모를 갑갑함을 느꼈다. 그는 잠시 마음을 가라앉히고는 경고하듯 말했다.

“이 일은 아무에게도 알려져선 안 될 것이오. 특히나 상인 출신에 계산적이기로 유명한 당신의 아버지에게는 더더욱 비밀에 부쳐야겠지.”

유소영은 냉소를 지으며 비꼬듯 말했다.

“애당초 충용 후작부가 십만 금의 빚을 떠안았을 때, 도움을 준 사람이 우리 가문입니다. 지난 2년동안 유씨 가문은 당신의 출세를 아낌없이 도왔지요. 정실 부인의 체면도 지켜주지 못하면서 이제 와서 제 아버지이자 당신의 장인이며, 후작부의 은인이나 되는 분을 그런 식으로 모욕하는 겁니까!”

고장훈은 단호한 표정으로 그녀의 말을 바로잡았다.

“다 지나간 일을 자꾸 입에 담아야 하겠소? 상인 출신에 불과한 당신의 아버지가 내 출세에 도움을 줬다니. 어이가 없군. 형수의 아버지는 이 나라의 재상이시오. 그분이야말로 내 출세의 은인이란 말이지.”

상인에 불과한 장인을 어찌 재상과 비교할 수 있느냐는 말이었다.

유소영의 눈가가 살짝 붉어졌다.

고장훈이 지금의 자리에 오를 수 있었던 것은 그녀의 친정인 유씨 가문이 금은으로 쌓아올린 인맥과 사다리 덕분이었다. 경성에서 관원들과 인맥을 넓히고 군량과 군수물자까지, 친정의 도움이 없었더라면 변방에 도착했을 때쯤에 보급물자는 반절도 남지 않았을 것이다.

그러나 지금 그는 감사하기는커녕, 오히려 그들을 계산적인 상인이라고 욕하고 있었다.

그녀는 달려가서 귀뺨이라도 치고 싶은 충동을 억지로 참아냈다.

이때, 누군가가 급하게 안으로 뛰어들어왔다.

“도련님, 동서, 싸우지들 말게.”

형수인 임유정이었다.

그녀는 흰 소복을 입은 채로 눈물을 글썽이고 있었다.

고장훈은 걱정스러운 시선으로 그녀를 바라보며 말했다.

“밤공기가 쌀쌀한데 어찌 이리 얇게 입고 나오셨습니까?”

유소영은 이렇게 다정한 표정을 지은 그의 모습을 본 적이 없었다.

그는 늘 냉랭한 태도로 모두를 대했다. 구혼하러 왔을 때도 그러했고 혼례식 당일에도 그랬다.

원래 그런 사람인 줄 알았는데 아니었던 것이다.

임유정은 유소영의 손을 잡으며 슬픔에 가득 잠긴 목소리로 말했다.

“내가 자식을 볼 수 없는 신세라, 혼인한지 3년이 되도록 후사를 보지 못하고… 이제 와서 동서까지 힘들게 하다니… 이 못난 형님을 용서해 주게. 나 때문에 부부간에 사이가 틀어지는 건 나도 원치 않아.”

눈물이 비 오듯 흐르는 그녀를 보자, 고장훈은 유소영을 잡아당기며 낮은 소리로 꾸짖었다.

“형님이 사고를 당한 이후, 형수는 본래 형님을 따라 스스로 생을 마감하려 하는 것을, 나와 어머니가 간신히 말렸소. 쓸데없는 말은 삼가하시오.”

“물론이죠.”

유소영은 담담한 미소를 짓고는 고개를 돌려 임유정을 바라보았다.

“형님, 저는 부군과 형님께서 후사를 보는 것에 대해 이미 동의하였습니다.”

임유정은 그 말을 듣고 잠시 멈칫하다가 무릎을 꿇으려고 허리를 숙였다.

“부군을 대신해 동서에게 감사를 드리겠네….”

고장훈이 재빨리 그녀를 부축했다.

“형수가 어찌 동서에게 무릎을 꿇는단 말입니까! 예는 소영이 형수께 올려야지요! 하물며 형수는 후작부를 위해 한몸 희생하신 것 아닙니까!”

유소영은 그저 웃음이 나왔다.

한편으로는 죽은 부군에게 깊은 정을 보여주면서 또 한편으로는 고장훈의 품에 기대어 일어나려 하지 않는 모습이라니!

이런 사람이 바로 고장훈이 말한 고상하고 순결한 사람이란 말인가.

“쿨럭….”

임유정은 힘없이 기침하며 당장이라도 쓰러질 것처럼 굴었다.

고장훈이 긴장하며 말했다.

“제가 처소까지 모시겠습니다, 형수님.”

말을 마친 그는 임유정을 안고 밖으로 나갔다.

촛불 아래 유소영의 아름다운 얼굴에 그림자가 반쯤 드리워졌다.

시녀 아민이 들어오더니 분개하며 말했다.

“아씨, 저도 다 들었습니다! 정말 파렴치한 집안이로군요!”

유소영의 눈가에 싸늘한 빛이 스쳤다.

“약은, 도착했니?”

“예!”

아민은 서둘러 품에서 봉지 하나를 꺼냈다.

“아씨, 왜 마님과 장군께 사실 세자께선 기이한 독에 중독되어 가사 상태에 빠진 거라고 말씀드리지 않았나요? 일찍 그분들께 말씀드렸더라면 이런 이상한 일을 꾸미지도 않았을 텐데요…”

“설 신의의 제자인 아씨가 침술을 시전하고 만금으로 서역에서 사온 약재까지 있으니 분명 세자를 살릴 수 있을 겁니다!”

유소영은 약병을 매만지며 생각에 잠겼다.

처음에 얘기하지 않은 건 그녀도 확신이 없었기 때문이고, 지금도 말을 안 한 건 고장훈이 그녀에게 말할 기회조차 주지 않았기 때문이었다.

고개를 든 그녀의 입꼬리가 비스듬히 올라갔다.

후작부에서 이렇게 역겨운 짓을 벌였으니, 그녀는 세자를 되살려 형님을 존경하고 부군을 사랑한다는 시동생과 형수가 어떻게 사통하는지 직접 지켜보게 하리라.