LOGIN“IPAKITA MO MUNA SA ‘KIN ANG ANAK KO.”“Hmph, do you think you still have the right to negotiate with me?”Pagkasabi niyon, agad na itinutok ng isang lalaki ang baril kay Czarina. Malinaw na wala talagang balak si Cassidy na hayaan siyang makaalis nang buhay.Malamig na tinitigan ni Czarina si Cassidy. “Puwede mo akong patayin, pero huwag mong kalimutan: hangga’t nandito si Tito Fran, kahit mamatay ako, handa siyang sabihin ang lahat kay Damion.”“Now that you’re gone, there’s no way to prove anything. Kahit gaano kaganda ang kuwento ng Tito Fran mo, iisipin lang ni Damion na hindi niya kinaya ang shock at tuluyan na siyang nabaliw.”“I think you’re the one who’s gone crazy.”“Enough talk. Get to work!”Dahan-dahang yumuko si Czarina at pinulot ang dagger. Tinitimbang niya ito sa kamay bago malamig na nagtanong, “Kung gusto mo akong patayin, gawin mo na. Bakit gusto mo pang umabot sa ganito?”“Because I want to properly enjoy watching you struggle before you die.” Malisyosong ngumisi
“I’M THE ONE WHO SHOULD DECIDE WHETHER I GO OR NOT.”Habang nagsasalita si Tito Fran, tahimik niyang kinuha ang phone ni Czarina. Binuksan niya ang mensaheng ipinadala ni Cassidy at agad iyon ni-forward kay Damion.Nang mapansing hindi pinansin ang pagtutol niya, lalo lamang sumama ang loob ni Czarina.“Kayo-kayo na lang ang nagdedesisyon. So what am I for? Completely useless naman pala ako!”“Of course you have a role to play, Miss. Hindi pa lang ngayon ang tamang oras para kumilos ka, kaya please, be patient.”Akala ni Czarina ay mga salitang pampalubag-loob lamang iyon mula kay Tito Fran, kaya hindi na niya pinansin.Dahil wala rin siyang magawa at hindi siya makaalis, napilitan siyang manatili sa bahay at maghintay ng balita. Napatingin siya sa asul na langit sa labas ng bintana, pero lalo lamang siyang kinabahan habang lumilipas ang oras.Makalipas ang isang oras, biglang tumunog ang phone niya.Pagkakita pa lang sa numero sa screen, nakaramdam na agad si Czarina ng hindi maganda
KINABUKASAN, matapos umalis ni Damion para sa trabaho, tinawagan ni Cassidy si Seth.Matapos marinig ang hiling ni Cassidy, ilang sandaling nanahimik si Seth bago nagtanong, “Are you really sure?”“Of course. Hindi na ako makapaghintay pa nang matagal!”“Okay. Then call Czarina.”Pagkasabi nito, siya na mismo ang unang nagbaba ng tawag.Nang marinig ni Cassidy ang sunod-sunod na beep mula sa kabilang linya, unti-unting umangat ang sulok ng labi niya sa isang mapanganib na ngiti.Finally. This damn thing is going to end.Dalawang beses niyang marahang nag-swipe sa screen bago niya itinaas ang baba at tinawagan si Czarina.Mabilis namang sinagot ang tawag. “Hello.”Malamig at hindi palakaibigan ang tono ni Czarina nang marinig ang boses ni Cassidy.“Hindi ba sinabi ko sa ’yo last time na ibibigay ko lang ang bata kapag nakasiguro akong hindi mo ako isusumbong?” malamig na sabi ni Cassidy. “Well, I’ve figured out a way. Let’s see if you have the guts to do it.”Napakuyom ang mga kamay ni
“...PUWEDE KO NA BA KAUSAPIN SI RINA NANG KAMI LANG?”“Pwede naman. But please don’t get handsy. May sakit pa siya.”Napatingin si Czarina kay Tito Fran at dahil sa sobrang diretso nitong pagkakasabi, agad siyang namula.“Tito, wala naman kaming ginagawa kanina—Tito! Sandali, patapusin mo muna ako!” Gusto pa sanang ipaliwanag ni Czarina ang nangyari, pero wala nang balak makinig si Tito Fran. Diretso na itong naglakad palayo.Habang nakatingin si Damion sa namumulang mukha ni Czarina, seryoso niyang sinabi, “I already told you. There’s no way to explain this kind of thing. It’s impossible to explain clearly.”Ang kapal ng mukha niyang magbigay ng post-mortem speech. Hindi ba siya naman ang nagdala sa ’kin sa ganitong sitwasyon?Matalim na tiningnan ni Czarina si Damion. “Nasabi mo na ang gusto mong sabihin. Ano pa ba ang sasabihin mo?”Parang hindi naman nito narinig ang obvious na pagpapalayas niya. Sa halip, nakangiti pa itong nagtanong.“Sino sa tingin mo ang unang makakahanap ng
“IT’S TRUE. I’VE FOUND THE MASTERMIND BEHIND ALL OF THIS.”Natigil si Czarina sa ginagawa niya. Agad siyang napatingin kay Damion, halatang nagdududa.“Really?”“Certainly.”Ang tuso talaga ng lalaking ’to.Pagod na si Czarina at wala na siyang energy para makipagtalo pa kay Damion. Kaya naisip niyang humingi na lang ng outside help.“Tito Fran!” tawag niya.Maya-maya, lumingon siya kay Damion.“Sabi ni Damion na may balita na siya tungkol sa tumutulong kay Cassidy. Why don’t you come and listen too?”Pagkarinig sa tawag ni Czarina, agad namang lumapit si Tito Fran.“Great! Kuryos ako kung sino ang nasa likod ng lahat ng ito.”Habang nagsasalita, akmang uupo na siya sa pagitan nina Czarina at Damion.Pero mabilis na inabot ni Damion ang kamay nito at pinigilan siya.“Nauuhaw ako. Could you please make me a cup of juice?”Hindi man lang nagpatumpik-tumpik si Tito Fran. Tinabig niya ang kamay ni Damion bago umupo.“Nasa kusina. Ikaw na ang magtimpla.”“You let your guests make their own
“LET’S FIND TIANTIAN FIRST.”“Are you still in pain?”“Hindi na masyadong masakit.”“If the pain subsides, will you still take sick leave?”Napunta ang tingin ni Damion sa abdomen ni Czarina at may bahid ng sakit sa mga mata niya.“Why didn’t you tell me back then?”“Because it’s meaningless. Hindi naman big deal, and I’m not that dramatic.” Bahagya siyang sumimangot. “You should do the same. Makisama ka kay Cassidy and don’t let something this small expose you. Right now, nothing is more important than finding Tiantian.”“So, gusto mong isakripisyo ko muna ang mukha ko para mapasaya siya?”Nagkibit-balikat si Czarina. “Isn’t that all you’re good for?”“I have many other uses.” Ngumisi si Damion. “For example, I can help massage your legs.”Pagkasabi niyon, bigla niyang itinaas ang mga binti ni Czarina at minasahe iyon gamit ang dalawang kamay.“Take your hand away right now, you—ouch!”Dahil sa pagpupumiglas ni Czarina, lalo niyang nairita ang sugat niya. Agad nagbago ang expression
“...HINDI AKO KAILANMAN PAPAYAG NA PAKASALAN KA. SO, DON’T GET YOUR HOPES UP.”Sandaling natahimik si Czarina. Pinipigilan niyang matawa kahit gusto na niyang sapakin ang lalaki. Sa halip, nilaro niya ang emosyon, kunwaring nasaktan. Pinilit niyang pigilan ang mga luha na wala naman talaga, sabay pi
“RINA, YOU’VE COME JUST IN TIME. Tulungan mo akong ayusin ang mga tambak na dokumento at dalhin sa opisina ko. Remember to be quick. Now move!” utos ni Lena. Hahanapin niya na sana si Wendy para makapagpaalam at puntahan si Damion para sa trabaho nang bigla siyang nakita ng editor-in-chief nilang s
“YES, THIS IS MY FIANCE, CZARINA OCAMPO,” malamig na wika ni Damion, habang inabot ang kamay ni Czarina, sabay bahagyang tango sa mga taong nasa harap nila.Nanlaki naman ang mga mata ni Czarina sa gulat. Fiancée?!Hindi siya makapaniwala sa narinig. Mabilis siyang napatingin kay Damion, tila ba uma
“ZARI?”Natigilan siya, natulala sa ballpen na hawak. ‘Imposible…’Dahan-dahan siyang tumingin at bumungad ang isang lalaking hindi niya inaasahang makikita rito.Charles Navarro. Her ex-boyfriend.Ang lalaking minahal niya ng dalawang taon, ngunit binasag ang puso niya nang magloko ito tatlong buw







