Kabanata 2

Sinundan ni Lily ang dalawa. Naghintay siya sa labas ng room hanggang sa matapos sila sa prenatal check-up. Pasimple siyang sumunod papuntang parking lot at dali-dali siyang pumara ng taxi nang sumakay ang dalawa sa kotse ni Giovanni at umalis.

“Manong, pasundan ho ang kotse na ‘yon,” aniya Lily at itinuro ang kotse ni Giovanni.

Kumunot ang noo ni Lily nang huminto sila sa tapat ng isang kilalang club sa district na ‘yon. Inabutan niya ng isang libo ang driver at hindi na hinintay ang sukli. Sinundan niya ang asawa at ang kabit nito sa loob ng club.

Her heart clenched tightly when she saw them entering a private room. Nakaawang ng kaunti ang pinto dahil hindi nasara ni Giovanni nang mabuti nung pumasok sila, kaya sumandal si Lily malapit dito upang marinig ang usapan sa loob. Nilabas niya ang cellphone para magkunwaring nakatambay lang sa labas.

Rinig na rinig niya ang tawanan at usapan ng mga tao sa loob, nangingibabaw ang boses ng kaibigan ni Giovanni na kilalang-kilala ni Lily.

“Grabe, hindi na talaga kayo mapaghiwalay noh? Parang walang oras na hindi ko kayo nakitang magkasama,” ani Sebastian, ang best friend ni Giovanni.

“Grabe ka na, Gio! You already have the picture-perfect wife Lily at home tapos meron ka pang maganda at masiglang Charmaine na lagi mong kasama sa labas!” dagdag ng isa pang kaibigan nito. “Kung wala lang akong pamilya, malamang sa malamang mamamatay na ako sa inggit sa’yo.”

Namula ang mukha ni Charmaine at nahihiyang itinago ang mukha sa balikat ni Giovanni.

Agad naman itong inakbayan ni Giovanni, pulling her closer to his side. He shoot his friends a half-hearted glare and lazily said: “Tigilan niyo na si Charm. Nahihiya na siya sa mga pinagsasabi niyo.”

Hindi maiwasan ni Giovanni na maalala ang pinagmulan ng relasyon nila ni Charmaine.

Nagsimula ito one year ago, nang malasing siya nang husto at nagising na lang na katabi si Charmaine sa kama, pareho silang walang saplot at may mga gamit na condom na nakakalat sa sahig.

Simula noon, napapadalas ang pag-uusap nila at pagkikita nang palihim. Makalipas ang ilang buwan na ganong set-up, umamin si Charmaine sa kanya na tatlong taon na niyang gusto si Giovanni. Their ambiguous relationship slowly transitioned to a semi-permanent one nang malaman nilang buntis si Charmaine dalawang linggo na ang nakaraan.

Ayaw niyang lumaki ang magiging anak niya na hindi kasal ang magulang, kaya naman nagparegister siya ng marriage certificate kasama si Charmaine.

Hindi naman siya nagkaroon ng problema sa proseso dahil peke lang naman ang marriage certificate niya kay Lily. Hindi ‘yon official at hindi ‘yon registered sa PSA kaya walang naging complications.

Giovanni is very self-aware, and he knows a successful man like him should have a child that will inherit his family business and fortune.

Unfortunately, Lily is not capable of conceiving one. Sa hindi malamang rason, hindi magawang mabuntis ni Lily. Ilang beses na siyang nagpa-check up at isa iba-iba pang doctor na kilala ni Giovanni. Marami na rin siyang ininom na gamot at natanggap na injections para lang magkaroon ng chance ng mabuntis siya.

Pero hindi sila nagtagumpay doon.

Maliban pa sa hindi niya magawang mabuntis, hindi niya rin malampasan ang mga hurdles at standards ni Mrs. Yuchengco— Giovanni’s mother— at ng board of directors kaya kahit gustuhin ni Giovanni, hindi pwedeng maging official na Mrs. Yuchengco si Lily sa papel.

Hindi niya kayang pakawalan si Lily. Alam niyang sa oras na malaman ni Lily na hindi siya maaring maging official na asawa ni Giovanni ay hindi nito ipipilit ang sarili sa lalaki at aalis ito.

Kaya naman nagsinungaling na lang si Giovanni at nagpagawa ng fake marriage certificate nilang dalawa, dahil ‘yon lang ang kaya niyang gawin para hindi umalis si Lily at iwan siya.

Thankfully, sa loob ng limang taon nilang pagsasama, nanatiling walang alam si Lily sa panlilinlang na ginawa niya at ng pamilya niya rito.

Lily stood frozen at the door, her heart howling in pain at the conversation she was hearing. Pakiramdam niya’y parang sinaksak ang puso at kaluluwa niya sa mga nalaman niya ngayong araw.

Sobrang familiar ni Charmaine sa mga kaibigan ni Giovanni, at mukhang close siya sa mga ito. Tinatawag pa nga nila ito minsan na ‘sister-in-law’.

Lily thought, madalas sigurong isama ni Giovanni si Charmaine sa mga events na pinupuntahan o di kaya sa mga hangouts niya with his friends.

At wala man lang siyang kaalam-alam dito.

Nanatili siyang nakatayo sa may pinto at tahimik na nakikinig at nanunuod.

Matapos mag-usap, naglaro ang mga tao sa loob. Unang natalo si Charmaine.

One of Giovanni’s friends enthusiastically spoke: “For the punishment sa natalo, you pick one of the people here and do a french kiss with them!”

Through the crack on the door, kita ni Lily kung paano pasimpleng tiningnan ni Charmaine si Giovanni at nahihiyang ngumiti.

Walang pag-aalinlangang hinila ito ni Giovanni at sinunggaban ng halik.

Lily’s heart shattered into a million pieces at the sight.

They were kissing each other with so much vigor and enthusiasm, na para bang uhaw na uhaw sila sa isa’t-isa at walang ibang tao sa paligid nila.

Halos mabingi si Lily sa hiyawan ng mga tao sa loob.

Hindi na magawang masikmura ni Lily na panuorin pa ang mga ito kaya tumalikod na siya at umalis.

All she can think of at that moment was the promise Giovanni made to her. Na siya lamang ang babaeng mamahalin nito, at siya lang ang babaeng pagsisilbihan niya. He promised never to touch another woman.

Pero bakit nga ba nag-expect si Lily gayong alam niya na promises are meant to be broken?

Nanlulumo siyang pumunta sa Philippines Statistic Authority para ipa-verify ang marriage certificate nila, at muli na naman siyang nadurog sa nalaman doon.

Hindi sila opisyal na mag-asawa ni Giovanni. Hindi si Lily ang registered na name kasama si Giovanni, at hindi rin sinabi ng staff kung sino ‘yon pero hindi na kailangan tanungin pa kung sino ‘yon dahil alam na ni Lily.

Nilinlang siya ni Giovanni. Pinaniwala siya na kasal silang dalawa. Noong oras na magpapa-register na sila for their marriage certificate, sabi ni Giovanni ay mayroon siyang tauhan na gagawa non para sa kanila dahil nagkataong mayroon siyang business trip na kailangan puntahan at ayaw naman niyang mag-isang gawin ni Lily ‘yon.

Naniwala naman si Lily at hinayaan na lang si Giovanni, dahil wala naman siyang dahilan para hindi ito pagkatiwalaan.

Pero nagkamali siya.

Limang taon.

Limang taon silang nagsama.

Limang taon din siyang nalinlang.

Limang taon nilang relasyon na puno lang pala ng kasinungalingan at kataksilan.

Lahat ng pangako ni Giovanni sa kanya’y puro kasinungalingan at matatalanghigang salita lang.

His love and devotion for her were all lies.