Chapter 2 - Heroic deed

Nakarating sa planta sina Shalanie at Samuel na hindi man lang na kumibo si Shalanie kay Samuel. Napakatahimik niya buong byahe nila. Nanatili lang siyang nakatanaw sa labas ng bintana ng sasakyan at tila ba kinakabisado ang dinaraanan. Nawala na kasi siya sa mood para magsalita. Wala rin naman siyang sasabihin. Kinausap lang niya si Samuel noong nasa planta na sila sa Niagara Peninsula.

The Niagara Peninsula is the largest wine producing region in Canada. Naririto din ang malaking planta ng MWSI. Isang oras at dalawampung minuto ang byahe mula sa opisina nila sa Toronto.

Nang makababa sila ng sasakyan ay naroroon na ang COO na si Tyron. Prenteng nakatayo ito malapit sa entrace at mukhang naghihintay na sa kanila. Nakasuksok sa magkabila nitong bulsa ang magkabila niyong kamay. Napakabilis naman ata nitong mag-drive dahil una itong dumating sa kanila kahit halos magkasabay lang naman silang umalis ng opisina nila sa Toronto.

Kaagad na rin silang lumapit sa kinaroroonan ni Tyron. Ngumiti ito ng matamis nang makita si Shalanie na papalapit na sa kinaroroonan nito. Bahagya namang umasim ang mukha nito nang makita ang kasama ni Shalanie na si Samuel. Hindi kasi nito gusto ang assistant ni Shalanie.

"Kanina ka pa ba?" tanong ni Shalanie kay Tyron ng tuluyan na siyang makalapit dito.

"Oo, medyo kanina pa. Sabi ko naman kasi sa iyo, sa akin ka na sumabay," may pagyayabang sa tinig nito. 'Sinadya niyang bilisan para makapagyabang lang'. Isip-isip ni Shalanie.

"Magandang araw, Mr. Ignacio." Pormal na bumati si Samuel sa COO. Nginitian rin ito ni Samuel. Batid nitong hindi ito gusto ng COO. Minsan nga naisip nito na baka nagseselos ang COO kaya naman lalo itong inaasar ni Samuel. Tuwang-tuwa naman si Samuel sa reaksiyon ng mukha nito na tila ba isang clown na lagi siyang napapatawa.

"Kanina maganda ang araw ko, ngayon hindi na," maangas na sagot nito kay Samuel. "Bakit ba lagi mo 'yang kasama?" tanong ni Tyron kay Shalanie. Kumunot pa ang noo nito at halatang aborido.

Natawa lang naman si Samuel nang marinig ang sinabi ni Tyron na lalong ikinaasar ni Tyron. Kita ang pag-galaw ng bagang nito. Tila ba ano mang oras ay susugurin siya nito ng isang malakas na suntok. Pero hindi naman iyon hahayaan ni Samuel na mangyari. Hindi niya pababangasan ang guwapo niyang mukha sa isang tulad lang ni Tyron.

"Bakit? May problema ba? He is my Executive assistant kaya normal lang na lagi ko siyang kasama," sagot naman ni Shalanie. Parang gusto na niyang mainis sa inaakto ni Tyron. Tinaasan niya ito ng kilay. Palagi na lang kasi itong ganito sa assistant niya.

"Napakapresko. Wala  na bang ibang executive assistant? Yung hindi tulad n'ya." Tiningnan niya si Samuel mula ulo hangang paa. Naiiling lang naman si Samuel sa inaasta ng COO na si Tyron.

"Mr. Ignacio, hindi ko alam kung bakit ako ang isinama mo rito. Pero ganoon pa man narito tayo para sa trabaho at hindi para sa personal mong problema. Let's go inside, para makapagsimula na tayo," inis na wika ni Shalanie kay Tyron. Mariing pinigilan naman ni Samuel ang pagtawa. Binigyan naman ito ng masamang tingin ni Tyron.

Hindi naman na sumagot pa si Samuel. Kahit gusto niya ay pinili na lang niyang tumahimik dahil boss niya pa rin ito. Palihim itong natutuwa dahil naasar sa kanya si Tyron kahit wala pa siyang ginagawa.

Nauna na nang pumasok si Shalanie sa loob ng building ng planta ng MWSI. Kaagad na rin naman sumunod si Tyron at Samuel.

Hindi pa rin makapaniwala si Shalanie na siya ang isinama ng COO or Chief Operating Officer sa visit na iyon. Hindi niya iyon trabaho ngunit dahil naroon na rin lang siya ay magtatrabaho siya.

In-asist sila ng head ng naturang planta.

Nag-report din ito sa COO. Binigyan din sila nito ng tour sa bawat station. Surpresa iyon para mabisto nila kung sakaling substandard ang operasyon ng planta.

Naging maingat si Shalanie sa pagmamasid. Lahat ng p'wede niyang busisiin ay binubusisi niya pagdating sa step by step manufacturing process ng kanilang produkto. Pati ang kalusugan ng production worker ay inusisa niya.

Mas marami pa siyang naging mga katanungan sa head kaysa sa COO. Sinusuri niyang mabuti ang lahat. Mas mabusisi siya pagdating sa produksyon at kalinisan.

Lagi namang nakaalalay sa likuran niya si Tyron. Inihahayin nito ang kamay sa tuwing kailangang humawak ni Shalanie at paminsan-minsan ay humahawak ito sa likod naman ng baywang. Sa tuwing nagtatama naman ang mata ni Tyron at ni Samuel ay iniismiran nito si Samuel. Nginingisan lang naman ito ni Samuel. Gustrong-gusto ni Samuel ang mukha nito kapag-naasar ito sa kanya.

"Dalawang batch ang magtatapos ang kontrata sa susunod na buwan. Ang iba ay nais umuwi ng Pilipinas at ang iba naman ay nag-renew ng kontrata nila. Tuloy-tuloy naman ang hiring process natin," paliwanag ng head sa kanila. Tumango-tango siya.

"Mabuti kung ganoon, basta lagi n'yo lang tatandaan na hindi p'wedeng maapektuhan ang production dahil word wide ang produkto natin." Si Tyron naman ang nagsalita.

Nagmamasid at nakikinig lang naman si Samuel habang nakasunod sa kanila na tila pinag-aaralan din ang production sa planta.

Panaka-nakang tinitingnan ni Tyron si Samuel at binibigyan ng matalas na tingin. Sinusuklian naman ito ni Samuel ng magandang mga ngiti.

Dumako na sila sa kabilang dako ng planta.

"Nasa packaging area na po tayo, Sir and Ma'am."

"Magaspang at marumi ang sahig sa area na ito," puna kaagad ni Shalanie. Talagang metikolosa siya. Ito rin siguro ang isa sa mga dahilan kung bakit siya ang isinama ni Tyron sa visit na iyon. Mas marami siyang napupuna na kailangan ng agarang aksyon.

"Do someting about this Mr. Perez," maawtoridad na sabi naman ni Tyron sa head. May kaseryosohan din sa mukha nito.

"Yes, Sir." May nginig sa boses ni Mr. Perez nang sumagot ito. Marahil ay nakakaramdam siya ng takot dahil sa mga napupuna ng boss at maari niya itong ikatanggal sa trabaho.

Nagpatuloy sa masusing pagmamasid si Shalanie habang nasa tabi lang niya si Tyron. Si Samuel naman ay nakasunod lang sa kanila at masusi ring nagmamasid sa paligid at sa boss nito.

Panay kasi ang dikit ni Tyron kay Shalanie kaya mahigpit itong binabantayan ni Samuel.

Pinanonood nila ang paglalagay ng bottles ng wine sa mga kahon nang iabot ni Samuel kay Shalanie ang celphone nito.

"Si Mr. Lim, Boss."

Kinuha ni Shalanie ang cellphone at itinapat sa tainga niya. Bahagya rin siyang lumayo sa mga kasama.

"Yes, Mr. Lim, how are you doing today?"

May limang minuto rin siyang nakipag-usap sa negosyanteng Intsik.

"It's a pleasure doing business with you, Mr. Lim. I'll be meeting you next week. Thank you, Mr. Lim."

Pinatay na niya ang tawag at ibinalik kay Samuel ang cellphone nito.

Pati ang pakikipag-meeting sa mga kabusiness nila ay trabaho din ni Shalanie. Kulang na lang ay maging CEO siya. Siya kasi ang pinakamagaling sa lahat ng Chief Officer.

"Naka-off yata ang cellphone mo, Boss. Kanina pa raw tumatawag si Sir," ani pa ni Samuel.

Hinanap niya ang cell phone niya sa bag. Naalala naman niya na drain ang battery niyon at naki-charge siya sa planta.

"Tungkol saan ang pinag-usapan n'yo ni Mr. Lim," tanong ni Tyron.

"It's about business," tipid na sagot naman ni Shalanie. Tumango na lang si Tyron bilang pag-sang-ayon sa sinabi niya. Mabuti at hindi na ito nag-usisa pa, dahil kung nag-usisa pa ito ay ito ang papaharap niya sa mga ka-meeting niya.

Umakyat si Shalanie sa metal platform at doon muling nag-inspeksyon. Inalalayan naman siya ni Tyron. Pumanhik pa siya sa mga baitang at tsinek ang mga clamp na naglilipat ng mga kahon mula sa isang platform papunta sa ibang platform.

"Shalanie!" sigaw ni Tyron at nanigas ito sa sobrang gulat.

Naramdaman ni Shalanie ang pag-itsa ng buong katawan niya sa rubber-matted floor ng platform kasabay ng ingay ng sunod-sunod na pagbagsak ng mga kahon. Kumalasing ang mga bote. Sa pagbangon niya ay nakita niya si Samuel na nakahandusay sa sahig. Mabilis na dinaluhan niya ito.

Samantalang si Tyron ay nanatiling shock sa nangyari. Hindi ito gumagalaw na parang istatwa, Nakagalaw lang ito nang bumalik ang ulirat nito.

Nagsilapitan ang mga staff na naroroon at dinala agad ang nasaktang si Samuel sa clinic at dali-dali itong sinuri ng mga naroong doctor.

Mabilis na nilapatan ng first aid si Samuel. Ilang pasa at sugat sa braso at likod ang tinamo nito. Sinuri ng doctor ang mga sugat niya. Mabuti na lang at walang bumaong mga bubog sa balat niya. Nangabasag kasi ang mga bote ng wine na laman ng kahong bumagsak kay Samuel.

Napanatag lang si Shalanie nang sabihin ng doctor na maayos na si Samuel. Mababaw lang daw ang mga sugat na tinamo nito at hindi malala. Nilagyan na nila ng mga bandage ang lahat ng sugat pagkatapos itong gamutin.

Kinabahan talaga si Shalanie dahil sa pagbulagta nito sa sahig. Hindi naman daw masakit sabi ni Samuel. Ngunit sa tuwing lalapat ang mga kamay ng doktor sa mga sugat nito ay napapangiwi ito.

"Ang totoo niyan, Doc, medyo napuruhan ata ako," pag-amin nito nang hindi na mapigilan pa ang pagtakas ng d***g sa bibig nito.

"Alam ko. Kaya huwag kang magkunwari at magpaka-macho diyan. Masakit talaga ang mabagsakan ng kahong naglalaman ng mga bote ng alak," nakangiting sagot naman ng doktor.

Nagkatawanan si Samuel at ang babaeng doktor dahil doon. Kitang-kita ni Shalanie kung paano magpa-cute si Samuel sa batang doktor.

"Thank you, Doc," sabi ni Samuel.

Napailing na lang si Shalanie habang nakatitig sa mga ito. May inis na hindi niya mawari kung ano. Nakipagkamay pa si Samuel sa doktora na lalo niyang ikinainis. Halatang nananantsing ito.

Naisip niyang pagsasabihan ito mamayang uwian.

Nahigit niya ang hininga nang biglang humarap si Samuel sa kanya. Namangha at napalunok siya nang mapagmasdan ang magandang katawan nito. Hindi kasi niya inaasahan na ganito kaganda ang katawan ng assistant niya.

Prominente ang abs at pectorals nito. Sobrang toned ng biceps at triceps nito. Hindi beefy ang pagkamaskulado nito sa halip ay lean. Alam niyang alaga ito sa gym. Sa dami ng trabaho nila, paano pa ito nakakahanap ng oras para mag-gym?

What do you care, Shalanie? Stop ogling his body. Saway niya sa sarili. Ipiniling niya ang kanyang ulo para mabalik siya sa tamang huwisyo.

Nang tumingin muli siya kay Samuel ay naibotones na nito ang polo nito. Sa kauna-unahang pagkakataon, sa loob ng walong buwan ay ngayon lang niya na-appreciate ang pagdadala nito ng damit. Medyo maluwag iyon sa katawan nito dahilan siguro kaya hindi niya naisip na maganda ang katawan nito. Lagi rin kasing maluwag ang suot nitong damit. At dahil malamig ang klima sa Canada ay palagi itong naka-coat or naka-jacket.

"Pasado na ba ako sa taste ninyo, Boss," tanong nito na may pilyong ngiti.

"H-Ha? Ah E-eh...Kailangan mong magdadagdag ng laman sa gawing balikat para gumanda ang pagdadala mo ng coat." Nagulat siya sa tanong nito. Hindi niya malaman ang sasabihin. Kaya nag-isip na lang siya ng maaaring palusot. Sinabi lang niya iyon dahil iyon lang ang naisip niya pero ang totoo ay wala namang problema sa mga balikat nito.

"Talaga?" Hindi makapaniwalang tanong ni Samuel. Base sa tugon nito ay mukhang nasaling niya ang ego nito. Lihim siyang nagdiwang. Masyado kasi itong bilib sa sarili. Lihim siyang napangiti. Monckery was her next best trait.

"Wear your tie, Samuel. By the way thank you for the heroic deed," aniya kay Samuel bago siya tumalikod. Totoong nagpapasalamat siya sa ginawa nito. Kung hindi nito siya itinulak at sinalo ang mga kahon ay sa kanya iyon babagsak. Si Tyron kasi ay nanigas lang sa isang tabi at hindi siya nagawang protektahan. Walang kwenta.

"Sa wakas, nagpasalamat din," sambit naman ni Samuel. Ngumiti ito ng malapad at waring nasiyahan sa narinig mula sa kanyang boss.

Ngayon lang kasi ito nagpasalamat.

Nagkunwari naman si Shalanie na walang narinig. Tumalikod na siya at nagpatuloy lang siya sa paglalakad palabas na nang clinic.

Paglabas niya ng clinic ay naroon si Tyron. Bakas sa mukha nito ang pag-aalala para sa kanya ngunit pagkadismaya naman ang naramdaman ni niya para dito.