Mag-log inHinawakan ko ang kamay niya at marahang pinisil. “Huwag kang matakot. Sabihin mo lang ang totoo.”“Opo.”Samantala, nakatutok na naman ang lahat sa telebisyon. Nakita naming lumapit si Celestine sa tasa. Hindi niya ito ininom; sa halip, tumingin siya sa pinto at ngumiti nang tila may naisip na magandang plano, bago may ginawa sa tabi ng mesa. Makalipas ang ilang sandali, lumapit siya sa sofa at umupo, inayos ang kaniyang buhok, saka muling tumingin sa pinto at biglang natawa.“Ha! At ano naman ngayon?” sabi niya. “Kahit pa sinadya kong pumunta roon, ano naman ang problema? Hindi naman ako ang nagdala kay Jared sa opisina!”“Hindi pa tapos,” sabi ni Jared.“Hindi ko kailangang hintayin ang katapusan! Nandoon ako, at nandoon din siya. Kung may nangyari man sa amin, may pananagutan pa rin siya sa akin!”Napatingin sa kaniya si Wilfred. “Pananagutan? Anong klaseng pananagutan ang sinasabi mo?”“Hindi ba malinaw?” sagot niya. “Kung may nangyari sa amin, hindi niya ako puwedeng basta na lan
Muling pumalakpak si Jared—isa, dalawa, tatlong beses.Napalingon sa kaniya ang lahat. Samantalang si Celestine ay nanatiling nakatayo sa harap ni Maribel, nakataas ang baba at puno ng galit ang mga mata, para bang handa siyang makipag-away sa sinumang magdududa sa kaniyang mga sinabi.“May gusto ka pa bang idagdag, Celestine?” tanong ni Jared.“Marami!” mariing sagot niya. “Hindi porke't may sinabi ang isang kasambahay ninyo ay iyon na ang paniniwalaan ninyo. Siyempre, kakampihan niya kayo; nagtatrabaho siya sa inyo!”“Interesting,” mahinang sambit ni Jared.“Anong interesting?” singhal niya.“Wala. Natutuwa lang akong napakarami mong paliwanag para sa isang pangyayaring hindi mo naman kayang patunayan.”“Hindi ko kailangang patunayan! Alam kong ikaw ang lalaking kasama ko kagabi!”Napailing ako habang pinagmamasdan siya. Hindi ko alam kung matatawa ba ako o maaawa sa kaniya; napakatapang niyang magbitaw ng mga akusasyon gayong hindi man lang niya nakita nang malinaw ang mukha ng lal
Tumango si Papa. “That's important. Huwag kang magdagdag ng hindi mo alam.”“Opo, Sir.”Tumingin ako kay Maribel. “May kopya ka ba ng mensahe?”“Opo, Ma'am. Nasa folder po.” Inilapag niya ang folder sa mesa at maingat na inilabas ang ilang pahina. “May screenshots po ako ng mensahe. Naka-save din po ang orihinal na conversation sa cellphone ko.”Kinuha ni Papa ang folder at sinuri ang mga pahina. Tahimik lamang si Celestine, ngunit nang makita niyang hawak ni Papa ang mga screenshot, bigla siyang napasigaw.“Fake! Peke ang mga iyan!”Napatingin kami sa kaniya. “Celestine,” sabi ko, “hindi mo pa nga tinitingnan.”“Alam kong peke iyan!”“How?”“Because she's lying!”Napailing ako. “Kanina, sinasabi mong hindi mo kilala si Maribel. Ngayon naman, sinasabi mong nagsisinungaling siya. Alin ba talaga?”“She is making things up!”“May dahilan ba siya para gumawa ng kuwento tungkol sa iyo?”“Wala akong pakialam!”“Pero may mensahe siya.”“Binayaran mo siya!”Napangiti ako. “Talaga? Binayaran k
“Simple lang naman. Gaano ka kasiguradong si Jared ang kaulayaw mo kagabi?”Napahigpit ang hawak niya sa kaniyang bag. “Siya nga!”“Paano mo nalaman?”“Alam ko!”“Nakita mo ba ang mukha niya?”Sandaling natigilan si Celestine, ngunit mabilis ding ibinalik ang kaniyang kumpiyansa. “Oo naman!”Hindi ako agad sumagot. Tumingi lamang ako sa kaniya, pagkatapos ay bahagyang ngumiti. “Talaga?”“Opo!”“Kung ganoon, anong suot niya?”Napatitig siya sa akin. “Ha?”“Anong suot ni Jared kagabi?”Napatingin siya sa paligid. “Anong kinalaman niyan?”“Simple lang. Kung nakita mo ang mukha niya, malamang napansin mo rin ang suot niya.”“Madilim!”Ngumiti ako. “Ah. Madilim pala.”“Opo!”“Kung ganoon, paano mo nakilalang si Jared iyon?”“Alam ko ang katawan niya!”Napatawa si Jared. “Really?”Napalingon sa kaniya si Celestine. “Oo! Ikaw iyon!”“Sigurado ka?”“Yes!”“May nakita ka bang mukha?”Napahinto siya. Ilang segundo siyang hindi nakapagsalita, bago mariing sinabi, “Hindi ko kailangang makita ang
Matapos ang mahaba-habang pagkukuwento ni Celestine, tuluyan siyang natahimik. Ilang beses pa niyang pinunasan ang kaniyang mga mata gamit ang panyo bago siya huminga nang malalim, bahagyang yumuko na tila ba ubos na ubos na ang kaniyang lakas matapos ilahad ang napakasakit niyang karanasan.Nasa harapan niya kaming lahat—ako, si Jared, ang mga magulang ko, si Lolo Enrico, at ang mga magulang ng asawa ko.Tahimik ang buong hardin. Walang nagsasalita.Naghintay si Celestine nang ilang segundo, marahil ay umaasang may lalapit sa kaniya, yayakap, o magsasabing tutulungan siyang makuha ang hustisyang hinihingi niya. Ngunit walang gumalaw. Sa halip, dahan-dahan akong tumayo, pagkatapos ay nagsimulang pumalakpak.Pak! Pak! Pak!Napatingin sa akin ang lahat. Ngumiti ako at masiglang ipinagpatuloy ang pagpalakpak. Maya-maya, tumayo rin si Jared, sumunod sina Mama at Papa, pati sina Donna Yvaine at Sir Sidfrey ay nakipalakpak, at maging si Don Enrico ay tumayo at marahang pinalakpakan si Cele
“Which part?”“Yung iyak. Parang may soundtrack.”Napatawa siya nang mahina. “May slow motion pa siguro sa isip niya.”“At close-up sa kissmark.”“Don't forget the dramatic pause.”Halos manginig ang balikat ko sa pagpipigil ng tawa. Mabuti na lamang at hindi kami napansin ni Celestine, na abala sa pagpupunas ng kaniyang mga mata at paghihintay sa magiging reaksiyon ng mga nakikinig.“Sa ngayon,” mahinahong sabi ni Donna Yvaine, “narinig na namin ang iyong panig.”Tumango si Celestine. “Salamat po.”“Pero hindi pa tayo maaaring gumawa ng desisyon.”Bahagyang nagbago ang mukha niya. “Bakit po?”“Dahil hindi pa natin naririnig ang panig ng ibang taong sangkot.”Napatingin siya kay Jared. Nang makita niyang tahimik pa rin ang lalaki, bahagya siyang napangiwi.“Donna, hindi ko naman po gustong mapahiya si Jared sa harap ninyo, pero sana maintindihan ninyo na mahirap para sa akin na marinig siyang magsalita na para bang wala siyang ginawa.”“Maiintindihan namin iyan,” sagot ni Donna Yvaine
Masyadong maingay, masyadong mausok, at masyadong... mapagpanggap. Iyan ang unang pumasok sa isip ni Shanaia habang nakasandal sa leather couch ng CC9. The high-end bar owned by the elusive billionaire Rhamesis Wilton he was the epitome of Manila’s elite nightlife. Glass chandeliers hung like f
Ang akala ko, kapag sinabing "courtship" o panliligaw, 'yung tipong text-text lang muna, sundo kapag may time, o kaya naman ay dinner tuwing weekend. Pero iba si Jeriel Ford Severin. Ang definition niya yata ng panliligaw ay ang maging anino ko. Isang linggo na ang nakalipas mula nang pumayag ako
"So, anong say mo sa place? Hindi naman masama, 'di ba?" tanong ni Jeriel habang prenteng nakasandal sa kaniyang upuan. Dinala niya ako sa isang exclusive, reservations-only restaurant sa BGC. Ang buong paligid ay gawa sa madidilim na kahoy at glass panels na may overlooking view ng cityscape. Kaun
"Excellent! Maintain that fierce look, Shan! 1, 2, 3... pose!" Ang sunod-sunod na tunog ng camera shutter at ang nakasisilaw na studio lights ang gumising sa natitira ko pang lakas. Halos tatlong oras lang ang tulog ko mula sa party kagabi sa CC9, pero kapag trabaho ang usapan, bawal ang mukhang pu







