LOGINRileys SichtDas Restaurant war warm und einladend, sanftes Licht tauchte die polierten Holztische in ein goldenes Licht.Leises Stimmengewirr lag in der Luft, vermischt mit dem leisen Klirren von Besteck auf Tellern.Der Duft von frisch gebackenem Brot und köchelnden Soßen erfüllte den Raum und umhüllte mich mit einem Gefühl von Geborgenheit.Eric und ich saßen in einer gemütlichen Ecknische, in der man sich gleich viel wohler fühlte, abgeschirmt vom Rest der Welt.Es war das erste Mal seit Langem, dass ich endlich wieder aufatmen konnte, ohne dass die Erwartungen anderer auf mir lasteten.„Also“, begann Eric mit warmer, einladender Stimme, während er sich vorbeugte und die Arme auf dem Tisch abstützte. „Wie geht es dir in den letzten Tagen, Riley? Ich wollte mich schon lange mal melden, aber bei mir war es etwas stressig.“Ich lächelte und freute mich über seine aufrichtige Anteilnahme. Es war erfrischend – ganz anders als die erdrückende Kontrolle, die Jaxon wie eine Waffe über mi
Jaxons SichtDer Blick aus meinem Bürofenster fesselte mich fast immer.Es war ein Meer aus Beton und Glas, das sich endlos bis zum Horizont erstreckte.Heute jedoch richtete sich mein Blick nicht auf die Stadtlandschaft.Meine Augen waren auf die Straße unten gerichtet und beobachteten zwei Gestalten, die Seite an Seite auf das Restaurant im Nachbargebäude zugingen.Riley und Eric.Ich hatte sie schon beim Verlassen des Büros gesehen; Erics Größe und sein selbstsicheres Auftreten waren unverkennbar.Seine Hand war Rileys Rücken zu nahe gekommen, und die Art, wie er Riley ansah – zu sanft, zu interessiert –, ließ mein Blut kochen.Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück, die Finger unter dem Kinn, und dachte über das Gesehene nach.Riley, mein widerwilliges kleines Haustier, ging mit jemand anderem zum Mittagessen. Es war keine Eifersucht – nein, ich kannte keine Eifersucht –, aber ein ungutes Gefühl brannte in mir.Riley sollte mir gehören.Das hatte ich ihm unmissverständlich klarge
Riileys SichtDer Konferenzraum war erfüllt von einem leisen Gemurmel, als meine Kollegen und ich eintraten.Die schwere Glastür schwang hinter mir zu, und ich nahm widerwillig hinten Platz, in der Hoffnung, unerwünschte Aufmerksamkeit zu vermeiden.Vorne im Raum stand Jaxon wie ein König, der seinen Hofstaat überblickte. Sein eleganter, dunkelblauer Anzug betonte seine breiten Schultern.Seine Präsenz war magnetisch; sobald er den Mund öffnete, flößte er Respekt und Stille ein.Ich starrte auf den Notizblock vor mir und zwang mich, einen neutralen Gesichtsausdruck zu bewahren, als er seine Rede begann.„Meine Damen und Herren“, begann Jaxon, seine tiefe Stimme durchdrang das Gemurmel wie ein Messer, „ich habe dieses Meeting einberufen, um dem Team für seine harte Arbeit zu danken. Gestern war ein bedeutender Meilenstein für Steele Enterprises.“Sein Blick schweifte durch den Raum und verweilte einen Moment bei mir.Mir wurde übel, aber ich behielt eine ausdruckslose Miene. „Wir habe
Riileys SichtKaum war ich zurück, lehnte ich mich in einem Stuhl zurück und schaffte so etwas Abstand zwischen mir und dem alten Milliardär.Sheffield lehnte sich in seinem Stuhl zurück, seine Augen musterten mich mit beunruhigender Intensität.Ich versuchte, mich auf etwas anderes zu konzentrieren – die Uhr an der Wand, die Klimaanlage. Aber nichts konnte mich von seinem durchdringenden Blick ablenken.„Du wirkst angespannt“, sagte Sheffield schließlich mit leichtem, fast spielerischem Ton.Ich lachte gezwungen und schüttelte den Kopf.„Überhaupt nicht. Ich bin nur … bereit, alles zu regeln. Voller Terminkalender und so.“Er grinste, sichtlich ungläubig.„Voller Terminkalender, was? Du siehst aus, als würdest du die Last der Welt auf deinen Schultern tragen.“Ich zuckte mit den Achseln und gab mir einen lässigen Ton.„Das gehört eben zum Job.“„Hmm“, murmelte er und trommelte rhythmisch mit den Fingern auf der Armlehne. Sein Blick wich nicht von mir ab, als könnte er meine Fassade
Rileys SichtIch blieb ein paar Schritte hinter Sheffield und seinen Bodyguards stehen, die Kiefer fest zusammengebissen.Meine Wut brodelte unter der Oberfläche und drohte überzukochen.Jedes Geräusch, das er von sich gab, schürte nur meinen wachsenden Hass auf denjenigen, der für dieses Fiasko verantwortlich war: Jaxon.Ich ballte die Fäuste, während ich seine Worte in Gedanken wiederholte.Jaxon kümmerte sich weder um mich noch darum, was mich das kosten würde. Ihm ging es nur um den Vertrag, das Geld und darum, der Welt zu beweisen, dass er jeden nach seinem Willen zwingen konnte – sogar mich.Ich biss mir auf die Innenseite der Wange, um nicht laut aufzustöhnen.Wenn ich Jaxon doch nur nie kennengelernt hätte. Wenn ich doch nur die Zeit zurückdrehen und ihn aus meinem Leben tilgen könnte. Aber ich konnte es nicht. Und nun trottete ich hinter einem alten Mann her, der sichtlich Mühe hatte, eine Treppe hinaufzusteigen – alles nur, weil Jaxon beschlossen hatte, dass ich dieses Prob
Jaxons SichtSobald Sheffield vom Badezimmer zurückkam, traf sein selbstgefälliges Grinsen auf meines.Er schlenderte mit derselben überheblichen Art herüber, die ich von ihm gewohnt war. Seine Augen funkelten, als sie auf Riley fielen, der daraufhin erstarrte.Rileys Gesichtsausdruck war eine kaum verhohlene Mischung aus Frustration und Verachtung, und es amüsierte mich ungemein, wie sehr er sich bemühte, es zu verbergen.Ich klopfte Riley sanft auf die Schulter, und er drehte sich zu mir um, sein Gesichtsausdruck verriet deutlichen Groll.„Du solltest besser lächeln, wenn du meine schlechte Seite nicht zu sehen bekommst“, sagte ich mit boshafter Stimme.Rileys Augen weiteten sich vor Schreck, als er mich anstarrte und sich fragte, was er falsch gemacht haben könnte.„Ich gebe mein Bestes“, antwortete er. „Es ist nicht gerade einfach, unbeschwert zu lächeln, wenn man einem alten Mann wie ein Bonbon zum Probieren angeboten wird.“Riley verdrehte die Augen und senkte den Blick.„Trotz



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