Se connecterMariIch saß am Laptop, scrollte durch die Informationen, die ich heute gesammelt hatte. Nichts Handfestes—nur Dashiell. Ein schmieriger Typ, mit Vergangenheit. Er war der Einzige, der vielleicht Sterling Communications verraten könnte.Aber scheiß Geschichten verkaufen war eine Sache. Millionen von einer globalen Firma stehlen? Das war eine andere. Ich hielt ihn nicht für fähig zu so etwas.Warum fühlte sich mein Bauch trotzdem, als hätte er etwas damit zu tun?Ich sah auf mein Handy. Keine Nachrichten.Bitte ruf mich an.Ich sah eine Vision von Kalix, allein in seiner Wohnung. Meine Brust tat weh. Morgen Nacht, entschied ich, würde ich zu ihm gehen. Ich konnte ihm keinen Raum geben. Ich brauchte ihn.Die Tür summte. Ich zuckte zusammen. Kalix? Ich eilte zum Telekom-Gerät. Zwei Polizisten erschienen auf dem Bildschirm.Ich drückte den Knopf. „Hallo?“„Sind Sie Marielle Hawthorne?“„Ja.“„Können wir hochkommen, bitte?“„Was ist los?“ Meine Stimme zitterte. Oh Gott, was war passiert?„
MariIch saß im Café gegenüber von Sterling Communications, sah dem Medienzirkus zu, der darauf wartete, dass Kael das Gebäude verließ.Dieser Skandal wegen Veruntreuung war große Schlagzeile. Während die Welt jeden Titel aufsog, saß ich am Rande der Tränen.Ich wusste nicht, was ich tun sollte, wie ich ihn erreichen konnte. Er hatte seine Schutzmauern hochgezogen. Ich wusste nicht, wie stark ich drücken konnte, ohne dass er zusammenbrach.Ich wollte ihn nicht noch weiter belasten, aber er brauchte mich mehr denn je. Ich legte den Kopf in die Hände. Warum zur Hölle bin ich zu Jake gegangen?Was habe ich mir dabei gedacht? Wie konnte das jemals eine gute Idee sein?Ich spielte die Nacht noch einmal durch, hörte mich selbst lügen, Kael gegenüber, als ich nach Hause kam … warum? Damals dachte ich, ich würde ihn schützen. Jetzt wusste ich es besser. Ein einziges Chaos. Und ich hatte keine Ahnung, wie ich es reparieren sollte.Mein Blick wanderte zu dem gestohlenen Geld. Alle dachten, es s
MariIch saß auf dem Sofa. Der Fernseher lief. Ein Film. Ich konnte die Nachrichten nicht ertragen. Musste sie ausmachen. Immer wieder dieselben Bilder. Dieselben Schlagzeilen. Kalix. Der angebliche Diebstahl. Die Beweise, die sich gegen ihn auftürmten.Mein Kopf war weit weg. Den ganzen Tag hatte er sich nicht gemeldet. Sterling Communications. Was passierte dort? Ich wusste es nicht. Nur eins war sicher: ein Medienzirkus.Ich war hin- und hergerissen. Sollte ich ihm den Raum lassen, den er brauchte, oder zu ihm rennen, so schnell ich konnte? Ich entschied mich zu gehorchen. Sitzenbleiben. Warten. Er würde sich melden. Er würde. Er hatte recht. Ich draußen – das wäre nur Öl ins Feuer gegossen.Die Dimension dessen, was geschah, traf mich. Was, wenn sie nicht herausfanden, wer das Geld transferiert hatte? Wie lange konnte Kalix diesen Druck ertragen?Ein Kloß im Hals. Ich begann, auf und ab zu gehen. Der Teppich fühlte sich nach Stunden wie abgelaufen an. Ich konnte mich nicht erinner
MariIch sprang aus dem Gebäude und sah die wartende Limousine. Oliver stand daneben. Verlässlich wie immer. Er öffnete die Tür.„Guten Morgen, Oliver.“Er nickte. „Morgen.“Ich runzelte die Stirn und stieg ein. Seine Stimme war flach. Die Tür schloss sich. Ich sah mich um. Keine Zeitung.Hm. Kalix musste sie mitgenommen haben.Ich war noch müde, träge. Bewegung am Morgen fehlte mir. Ich lehnte den Kopf zurück, schloss die Augen. Der Verkehr floss.Was sich wie zehn Minuten anfühlte, endete abrupt. Der Motor verstummte.Ich öffnete die Augen. Mein Haus.Oliver öffnete die Tür.„Was machst du?“„Mr. Sterling hat angewiesen, Sie hier abzusetzen.“„Was?“„Er meinte, Sie sollen sich heute freinehmen.“Ich starrte ihn an. „Warum?“„Das hat er nicht gesagt.“ Er machte eine Handbewegung. Aussteigen.„Oliver, was ist los?“„Ich weiß es nicht. Er wird sich melden.“Mein Gesicht spannte sich. „Melden? Warum kann ich nicht ins Büro?“„Bitte steigen Sie aus, Marielle.“„Ist etwas passiert?“ Ich s
KalixIch beugte mich zu Marielle und küsste sie auf die Stirn. Es war dunkel. Sie schlief noch.„Ich geh, Liebling.“„Hmm.“ Sie legte die Arme um mich und zog mich auf sich. „Nein, geh nicht. Schwänz heute.“Ich lächelte in ihren Armen. „Ich kann nicht; ich habe ein Meeting heute Morgen.“ Ich seufzte. Die Schadensbegrenzung würde mich den ganzen Tag beschäftigen. Die unmittelbare Story-Leak-Gefahr war vorbei, doch der Kampf mit Ferrara war längst nicht vorbei. Im Gegenteil, es fühlte sich an, als stünde er kurz vor dem Höhepunkt. „In zwei Tagen fahren wir weg,“ erinnerte ich sie.Sie lächelte bei geschlossenen Augen. „Zwei Tage sind zu lang, Mr. Sterling. Eines Tages entführe ich dich.“Wir küssten uns leise, immer wieder, und ich spürte, wie sich die Spannung zwischen uns aufbaute. Ich löste mich von ihr.„Ich muss gehen,“ flüsterte ich in ihr Haar. „Wenn ich hier bleibe, fick ich dich und komme zu spät.“„Gut.“ Sie smirkte. „Fick mich und sei zu spät.“Ich lachte leise gegen ihre L
MariEs war kurz nach drei Uhr nachmittags.Ich drehte mich zu Mason. „Wünschte, dieses verdammte Cheesecake-Uber würde jetzt endlich kommen.“„Ha, stimmt,“ murmelte er.„Ich mach mal die Kaffees.“ Ich stand auf und ging in die Küche. Machte zuerst seinen, dann Daphnes, schließlich meinen.Jake trat ein.„Hi, Marielle.“„Oh, hi.“ Ich rührte im Kaffee.„Heilige Scheiße, mach dich auf einen Mediensturm morgen gefasst.“„Warum?“Er sah sich um, beugte sich vor, als wolle er nicht, dass jemand mithörte. „Du solltest sehen, was Ferrara morgen druckt.“„Was?“ Ich zog die Stirn kraus.„Niemand darf es wissen,“ flüsterte er.„Ich verrate nichts.“„Sie haben neue Dreckgeschichten über Kalix Sterling. Gleich kracht es richtig.“Meine Augen weiteten sich. „Was? Woher weißt du das?“„Unser Insider aus ihrem Büro hat gerade durchgegeben.“„Was ist es?“Er blickte sich um. „Offenbar—“Jemand anderes kam in die Küche, und wir traten peinlich berührt auseinander. Der Mann begann, belanglos zu plauder
MariIch drehte mich um und streckte die Hand aus. Kalix war nicht neben mir im Bett. Ich sah auf die Uhr: 3:33 Uhr. Wo war er?Ich stand auf und ging den Flur entlang. Das Licht in der Küche brannte.Hmm. Aber kein Kael.Am anderen Ende der Wohnung schimmerte Licht aus seinem Büro. Ich schlich die
MariZwei Stunden später rollte ich in die Tiefgarage von Kalix’ Gebäude. Kein Wunder, dass er die verdammte Limousine genommen hatte—Parkplätze in dieser Stadt waren Wahnsinn.Ich ließ Daphne im Auto warten, während ich nur schnell holte, was ich brauchte. Dann fuhr ich sie heim. Ich hatte Todesan
MariZwei Stunden später starrte ich auf meinen Bildschirm. Zu aufgewühlt, um über das heutige Twilight‑Zone‑Erlebnis in Kalix’ Büro zu sprechen. Erst jetzt begann mein Kopf aufzuholen.Ich hatte beschlossen, dass er schlicht vollkommen verkatert vom Jetlag war. Eine harmlose, vorübergehende Delusi
MariIch ging durch die Sicherheitskontrolle mit federndem Schritt. Kalix war letzte Nacht angekommen. Heute würde ich ihn sehen. Die Aufregung saß mir in den Gliedern, hatte mich früh aus dem Bett geholt, Locken ins Haar gezwungen, den grauen Rock gewählt—der, der schwang, wenn ich ging.Eine Woch







