KAPITEL 4

Ältester Rowan räusperte sich.

„Mara Nichole. Du wirst des Ehebruchs mit deinem Alpha und des Verrats an diesem Rudel beschuldigt. Leugnest du die Anklage?“

Sie kniete mitten in der Halle, die Hände auf dem Rücken gefesselt. Über ihr, auf einem erhöhten Podest, saßen die Ältesten des Wellington-Rudels. Caleb saß in ihrer Mitte.

"...Schändlich."

"... Kein Wunder, dass sie nicht schwanger werden konnte."

"... Bei denen weiß man nie."

Ältester Rowan räusperte sich erneut, und die Unruhe legte sich.

„Wirst du denn gar nichts sagen? Mara?“

Sie spürte ein Engegefühl im Hals, das sie nicht losließ.

„Ich… ich äh, ich leugne nicht, dass ich heute Morgen neben Derick Wellington aufgewacht bin“, das raue Gemurmel wurde lauter. „Es war nicht absichtlich. Ich…“

„Nicht absichtlich?“, spottete Älteste Ama, die links neben Ältestem Rowan saß. „Dieses Mädchen glaubt allen Ernstes, sie könne uns für dumm verkaufen.“ Sie brachen in Gelächter aus.

„Was? Nein, ich will hier niemanden für dumm verkaufen. Nachdem Caleb mir gestern Abend etwas zu trinken gegeben hatte, ließen meine Sinne nach, und ich konnte weder klar denken noch sehen. Als jemand mein Zimmer betrat, glaubte ich, es sei mein Mann. Wer sonst sollte nachts in unser Zimmer kommen? Ich hatte keinen Grund, etwas anderes anzunehmen.“

„Caleb und Derick sehen sich überhaupt nicht ähnlich“, sagte ein anderer Ältester entschieden. „Sie mögen Onkel und Neffe sein, aber Ähnlichkeit besteht nicht. Wollt ihr diesem Rat etwa erzählen, dass eine kleine Menge Alkohol, ein Viertel eines Glases, ausreichte, um euch dazu zu bringen, jedem Mann, der durch eure Tür trat, die Beine zu öffnen?“

Ihre Lippen öffneten sich. „Nein. Natürlich nicht. Ich war völlig neben mir, ich sage Ihnen die Wahrheit. Sobald ich aufwachte und begriff, was geschehen war, suchte ich sofort Caleb. Das war mein erster Impuls. Ihm alles zu erzählen und ehrlich zu ihm zu sein.“ Sie hielt inne. „Als ich dort ankam, fand ich ihn im Bett mit …“

„Genug.“ Calebs Blick traf endlich ihren, und was er darin sah, ließ ihr den Magen umdrehen. „Halt den Mund.“

"Caleb—"

„Ich sagte, du sollst den Mund halten, Mara.“ Er erhob sich von seinem Platz. „Ich habe es euch allen gesagt. Ich habe jedem Einzelnen von euch gesagt, dass dieser Prozess unnötig ist. Sie hat ein verlogenes Maul und ein unverbesserliches Herz, und sie wird hier sitzen und diesen Rat mit ihren Ausreden beleidigen, bis jemand sie aufhält.“ Er blickte zu den Wachen an den Türen. „Bringt sie zum Richtplatz. Sofort.“

Sie sprang auf die Füße, bevor sie sie erreichen konnten, und riss an den Fesseln ihrer Handgelenke. „Er lügt. Er ist es, der mich betrogen hat. Er ist es, der mir jahrelang etwas ins Essen gemischt hat. Er hat es seiner Geliebten selbst gestanden –“

"Nimm sie."

"Hört mir zu! Ich habe nicht betrogen! Ich habe Caleb mit Mira Wellington im Bett erwischt!"

„Ich bin so enttäuscht von dir, Mara.“ Calebs Stimme klang flink und mitleidig. „Dass du mich so anlügst, nur um dein Gesicht zu wahren? Das ist eine grausame Seite an dir, von der ich nie etwas gewusst habe.“

"Caleb…"

„Bringt sie sofort weg!“

Die Wachen waren nur noch eine Sekunde davon entfernt, sie nach draußen zu zerren, um ihrem Schicksal zu begegnen, als die Türen zum Ratssaal aufgestoßen wurden.

"Fass sie nicht an."

Die Stimme ertönte vom Eingang, und der ganze Saal drehte sich wie auf Kommando um. Seine bernsteinfarbenen Augen glitten mit einem einzigen Blick über die Szene und blieben an den Wachen hängen, die ihre Arme noch immer festhielten. Er hatte seit Jahren nicht mehr an der Ratssitzung teilgenommen.

Sie haben sie freigelassen.

Sie glaubte nicht, dass sie sich überhaupt dazu entschlossen hatten. Ihre Hände öffneten sich einfach.

„Derick.“ Ältester Rowan erhob sich halb von seinem Platz. „Es ist so lange her, dass du im Rat anwesend warst. Warum hast du die Wachen aufgehalten?“

„Setz dich, Rowan. Ich bin nicht hier, um Höflichkeiten auszutauschen oder mich dir zu erklären.“ Er hielt an der Tür inne. „Hinrichten Sie sie nicht.“

Ältester Ama spottete: „Das Gesetz dieses Rudels ist in der Angelegenheit einer ehebrecherischen Luna ganz eindeutig.“

„Das Gesetz? Gut, dann lasst uns über das Gesetz reden.“ Er griff hinter sich und zog Mira, die verängstigt im Türrahmen kauerte, zu sich. Sie stolperte zu Boden und fiel neben Mara. „Meine Frau ist schwanger, und der Welpe gehört eurem Alpha hier.“ Er deutete auf Caleb, dessen Gesichtsausdruck Entsetzen verriet.

Entweder hatte er es nicht gewusst.

Oder er tat es und erwartete nicht, dass es jemand anderes tun würde.

Elder Rowan riss fast die Augen auf. „Was?“

"Du hast mich gehört, Rowan."

„Das ist eine Lüge!“, rief Caleb zurück.

Derick ignorierte ihn völlig. „Außerdem hat Mira mir bereits gestanden, dass sie und Caleb uns gestern Abend betäuben wollten, indem sie Schlafpulver in unsere Getränke mischten, damit sie ihre Affäre ungestört fortsetzen konnten. Sie hat die Tütchen vermischt, und was sie uns gegeben hat, war ein starkes, betäubendes Aphrodisiakum. Deshalb hat Mara sich so verhalten, und ich auch. Wir waren beide nicht ganz bei Sinnen, als es passierte.“

Ältester Culen, der vom anderen Ende des Bahnsteigs aus zugesehen hatte, beugte sich in seinem Sitz vor. Er war Ältester Amas jüngerer Bruder. Er wandte sich an Caleb und schüttelte den Kopf. „Alpha, stimmt das?“

Caleb betrachtete Mira, die weinend am Boden lag, als wäre sie ein in Öl getauchtes, zerfetztes Stück Papier. Er fuhr sich mit der Zunge über die Innenseite der Wange und weigerte sich, Ältesten Culen eine Antwort zu geben.

"Alpha Caleb, stimmt das?"

Calebs erneute Weigerung zu antworten, sagte ihnen alles, was sie wissen mussten. Besonders Ama, die Mara von Anfang an als die Übeltäterin ausgeschlossen hatte.

„Derick spricht die Wahrheit, genau das habe ich doch versucht zu erklären. Wir haben Caleb mit Mira in flagranti erwischt, und wir waren verwirrt, warum wir nebeneinander aufgewacht sind. Einen Moment lang hatte ich ihn beschuldigt, mich ausgenutzt zu haben.“ Ihr war nun völlig klar geworden, dass das Khoal-Pulver das Aphrodisiakum war. Sie wusste gar nicht, warum sie vorher nicht darauf gekommen war.

Sie wusste allerdings nicht, warum Derick sich für sie einsetzte. Warum half er ihr? Tat er das etwa, um Caleb eins auszuwischen?

"Verbannt sie stattdessen."

Die Frage blieb mitten im Kopf stecken. Was?

"Was hast du gesagt?"

Er sah sie nicht an.

„Entweder sterben heute alle Ehebrecher, also Caleb und Mira, oder …“ Er wandte sich an den Rat. „Ihr verschont ihr Leben und verbannt sie stattdessen. Caleb wird die Verantwortung für alles übernehmen, was Miras Leib hervorbringen wird, und Mara sollte ordnungsgemäß ihres Titels Luna enthoben werden.“

Ihre Blicke trafen sich für einen Augenblick, und sie brachte kein Wort heraus.

Seine Beweggründe und die Ideologie hinter all dem, was er zu ihren Gunsten gesagt hatte, waren ein Rätsel, ein Rätsel, das sie nicht lösen konnte, weil Caleb plötzlich einen Stift griff und seine Entscheidung verkündete.