KAPITEL 5

[HEUTIGE TAG]

"Es tut mir leid, Mr. Edgar, aber das kann ich nicht tun."

„Kann nicht? Oder will nicht?“

„Ba ba ba.“ Azilla griff nach ihrem Handy. Sie zupfte ihm leicht an den rosigen Wangen und hielt es außer Reichweite. Er ersetzte es, indem er sich stattdessen die Finger in den Mund steckte.

„Beides, Sir. Sie wissen, dass ich ein guter Arbeiter bin. Sie wissen, dass ich fleißig bin und dass ich pünktlich erscheine und meine Aufgaben im Rahmen des Zumutbaren erledige. Was Sie verlangen, ist nicht im Rahmen des Zumutbaren…“

Er schnaubte am anderen Ende der Leitung. „Eine Frau in Ihrer Lage kann sich keine Ansprüche leisten, Mara. Sie sind alleinerziehend, haben keinen Mann und sind mit der Miete im Rückstand. Ich bitte Sie lediglich um ein Abendessen in meinem Hotel. Ich habe beobachtet, wie Sie sich bei der Arbeit verhalten, besonders mit Ihrer kurvigen Figur. Sie sind keine naive Frau. Sie wissen genau, welche Wirkung Sie auf einen Mann haben.“

„Sir, aber… ich komme professionell gekleidet zur Arbeit.“

„Du kommst mit so einem aufgepumpten Körper zur Arbeit und nennst das professionell? Hör mal, Mar. Ich verlange nicht viel. Lass mich dich ein bisschen besser kennenlernen, lass mich sehen, was hinter all der Gelassenheit steckt. Eine Hand wäscht die andere.“

Was stimmte bloß nicht mit diesen Männern?

"Das kann ich nicht tun, Sir. Es tut mir leid, das wäre unprofessionell und würde gegen meine persönlichen Arbeitsgrundsätze verstoßen."

Seine Stimme strahlte keine Wärme mehr aus.

"Vergisst du etwa, dass du diesen Monat schon zweimal zu spät zur Arbeit gekommen bist?"

„Ich habe einen Sohn, Sir, und ich muss jemanden finden, der auf ihn aufpasst, bevor ich irgendwohin gehen kann. Meine Freundin arbeitet als Krankenschwester im Krankenhaus im Frühdienst, deshalb muss ich ihn erst zur Babysitterin bringen, und die Dienstpläne, die Sie mir geben, sind immer sehr kurzfristig, also manchmal …“

„Spar dir das. Ich habe dir doch nicht gesagt, dass du ohne Mann schwanger werden sollst, oder? Das war deine Entscheidung. Wenn du meinen Vorschlag ablehnst und dich für zu fein hältst, mich einmal zum Abendessen in mein Hotel einzuladen, dann brauche ich dich nicht mehr. Du bist gefeuert.“

Die Verbindung war unterbrochen. Sie saß da, die Lippen leicht geöffnet. Er hatte ihr noch nicht einmal den Monatslohn gezahlt. Fast so, als ob Azilla ihre Gefühle nachempfinden konnte, verzog er sein schmales Gesicht und begann zu weinen.

„Hier, hier, gib ihn mir.“ Crystal setzte ihn auf ihren Schoß und griff nach der Schüssel mit dem Brei auf der Küchentheke. „Edgar Allan ist widerlich. Er hat eine Frau und sechs Kinder, und das jüngste ist nicht älter als du.“

Mara sank in das Sofa und presste die Finger an die Stirn. „Ich brauchte das Gehalt dringend, ich bin mit der Miete total im Rückstand. Der Hausmeister ruft ständig an, und ich weiß nicht, was ich ihm sagen soll.“

„Komm und bleib bei mir“, sagte Crystal, ohne den Blick von Azillas Gesicht abzuwenden. „Meine Wohnung ist klein, aber wir werden zurechtkommen.“

"Deine Eltern sind da."

"Also?"

"Deine Mutter mag mich nicht."

„Ich meine, rein technisch gesehen… es kommt ja nicht jeden Tag vor, dass einem jemand erzählt, er sei ein Werwolf.“

Mara seufzte.

"Okay, dann... such dir eine kleinere Wohnung."

„Diese Wohnung ist das beste Schnäppchen, das ich je gesehen habe, und ich weigere mich, sie herzugeben. Sie ist komplett möbliert, liegt in der anderen Hälfte der Stadt, Wasser und Strom sind kostenlos, und die Miete beträgt nicht einmal die Hälfte des üblichen Preises. Wo finde ich sonst so eine Wohnung?“

Sie musste das unbedingt klären. Noch nie war sie mit der Miete im Verzug gewesen, nicht ein einziges Mal in den zwei Jahren, die sie hier wohnte. Der Hausmeister hatte sie nie anrufen müssen, weil sie sich immer von selbst gemeldet hatte und die Miete bereits bezahlt war – ganz ohne Probleme. Doch seit Mr. Edgar ihr ständig auf die Nerven ging, verschlechterte sich alles rapide.

Ihr Telefon klingelte und sie nahm ab, in der Hoffnung, dass es Herr Edgar war und er bereit war, ihre Entlassung zu überdenken.

„Seepocken…“ Es war Herr Dablos. Der Hausmeister.

"Antworte nicht, Mara. Deine Laune kann nicht noch schlimmer werden, als sie ohnehin schon ist."

„Ich denke schon. Es wäre unhöflich von mir, seine Anrufe zu ignorieren, nur weil ich kein Geld habe.“

"Genau. Du hast das Geld nicht, wird es dir durch eine Antwort an ihn zuteil?"

Azilla gurrte und Crystal ahmte erneut den „Hier kommt der Zug“-Trick nach, damit er den Löffel annahm. Mara kaute an ihren Fingernägeln, als das Telefon klingelte.

Soll ich wählen?

Soll ich nicht auswählen?

Oh je… Sie klickte auf das grüne Symbol, bevor sie genauer hinsehen konnte.

„Miss Hayes.“ Die Stimme des Hausmeisters klang emotionslos. „Ich muss Ihnen mitteilen, dass Herr Tate heute hier auf dem Grundstück ist. Er möchte persönlich mit Ihnen sprechen.“

Ihr Herz zog sich zusammen. „Das ist nicht nötig. Bitte sagen Sie ihm, ich bräuchte nur eine Verlängerung, nur noch ein paar Monate. Ich kann die Situation erklären, ich habe heute erst meinen Job verloren und –“

„Ich verstehe, und es tut mir wirklich leid, das zu hören.“ Er klang tatsächlich betroffen. „Aber das liegt außerhalb meines Einflussbereichs. Herr Tate hat seine Richtlinien, und Sie sind deutlich im Rückstand. Er würde gerne mit Ihnen sprechen, sobald Sie einen Moment Zeit haben.“

„Wenn ich das Geld hätte, hätte ich längst bezahlt. Bitte, Sir… ich brauche nur eine Fristverlängerung. Nur noch ein paar Monate, um mir etwas zu überlegen, zwei, vielleicht drei.“

„Es tut mir leid, Miss Hayes, aber mir sind die Hände gebunden. Vielleicht können Sie mit Mr. Tates sprechen, er würde Ihnen zuhören.“ Er legte auf.

Herr Tates war ein griesgrämiger, untersetzter Mann mit einer arroganten Art. Im Gegensatz zu Herrn Dablos, der sehr herzlich war, ging man Herrn Tates besser aus dem Weg. Er hörte ihr nicht einmal zu.

Sie legte das Telefon auf den Tisch und sah Crystal an.

„Was war denn heute los, dass die Leute einfach aufgelegt haben?“, fragte sie.

Crystal zuckte mitfühlend zusammen und reichte Azilla ihr hinüber. Sie nahm ihn in die Arme, und er drückte sofort seine Wange an ihr Kinn. Sie küsste ihn sanft auf den Scheitel seines dunklen Haares und hielt ihn fest, während sie leise betete, dass Mr. Tate ihr zuhören und ihr etwas Zeit geben würde.

Die Türklingel ertönte, und sie wusste sofort, dass er es war. Sie drückte ihr Baby fester an sich, ging zur Tür, holte tief Luft, drehte den Knauf und öffnete.

Der Mann, der auf der anderen Seite stand, war nicht Herr Tate.

Er war groß, breiter, als der Türrahmen eigentlich fassen konnte. Dunkles Haar und bernsteinfarbene Augen, die sie überall wiedererkannt hätte.

Der Mann, der ihre Verbannung eingeleitet hatte.

Derick Wellington sah sie an, dann fiel sein Blick auf das Kind auf ihrer Hüfte. Ein leises Lächeln huschte über seine Lippen. Seine Finger hoben ihr Kinn an.

„Ich glaube, Sie schulden mir drei Monatsmieten“, sagte er und wandte sich Azilla zu. „Und einen Sohn.“

Die Zeit schien stillzustehen. Ihr Rücken war eiskalt, doch bevor sie ein Wort herausbringen konnte, verkrampfte sich sein Körper und er sank zu Boden. Schwarze Adern zogen sich über seine Arme und seinen Hals.

Und direkt neben seiner Rippe… klaffte eine tiefe, blutende Wunde.