KAPITEL 2

Mara wachte schreiend auf.

"Wer bist du?!"

Mit einem Mal wich ihr das Blut aus dem Gesicht. Sie taumelte so schnell zurück, dass sie vom Bettrand stürzte; der Schmerz zwischen ihren Schenkeln schrie beim Aufprall, ihr Knie prallte gegen den harten Boden.

Sie packte die Laken und zog sie sich um.

"Du bist… du bist nicht mein Ehemann."

Die Gestalt rührte sich. Er drehte sich um, hob das Gesicht vom Kissen und ein Paar bernsteinfarbene Augen kam zum Vorschein.

Sie kannte diesen Blick.

Jeder Wolf in diesem Rudel kannte diese Augen.

Derick Wellington stemmte sich mit nacktem Oberkörper gegen das Kopfteil des Bettes und kniff die Augen zusammen, als er sie ansah.

Ihr standen die Haare zu Berge, als sie sich selbst schlug, und nichts geschah. Oh Gott, sie träumte nicht. Sie hatte seinen Rücken gekratzt, an seiner Haut geknabbert – der Beweis, dass sie es letzte Nacht tatsächlich getan hatten.

„Wie konnten wir… wie konntest du… oh Göttin, hast du das geplant? Bist du hierhergekommen und hast mich ausgenutzt, während mein Mann weg war? Ist das deine Art, dich an ihm zu rächen? Denn was auch immer dein Problem mit Caleb ist, mich dafür zu benutzen, macht dich zur erbärmlichsten Person überhaupt.“

„Ich erinnere mich nicht.“ Seine Stimme klang heiser und verwirrt. „Ich weiß nicht, wie ich reingekommen bin. Ich erinnere mich nur … ans Trinken?“ Er blickte sich um, seine Kleidung lag verstreut auf dem Boden. Er stand vom Bett auf, und sie schloss die Augen fest. Sie hasste es, dass sie einen Blick auf seinen Hintern erhaschen konnten. Er griff nach seiner Hose und zog sie an.

"Du erinnerst dich nicht? Du erinnerst dich nicht daran, in das Schlafzimmer deines Neffen gekommen zu sein und mit seiner Frau in seinem Ehebett geschlafen zu haben?! Du hast mich ausgenutzt! Meine Sinne waren... Ich dachte, du wärst Caleb."

Er wandte sich ihr zu. „Und ich dachte, du wärst meine Frau. Ich weiß nicht mehr, wie ich hierhergekommen bin oder warum. Ich erinnere mich nur daran, dass ich getrunken habe und … mich seltsam gefühlt habe, sonst nichts.“ Der Schleier ihres Fetts klebte noch immer an seinen Lippen.

Ihr Herz sank.

Sie musste etwas tun, sie musste Caleb etwas sagen. Panisch rappelte sie sich auf ihre pummeligen Füße und stürmte aus der Tür. Beinahe stieß sie mit einem Dienstmädchen zusammen.

„Chef! Was –“

„Merith“, sagte sie und packte ihren Arm. „Hast du meinen Mann gesehen? Bitte, es ist… es ist dringend.“

"Luna, stimmt etwas nicht?"

„Merith, bitte beantworte einfach die Frage.“

„Ich habe den Alpha zuletzt in den Gästezimmern gesehen, meine Luna. Letzte Nacht. Ich glaube, er hatte dort etwas zu erledigen.“

Sie atmete erleichtert auf. Er war da, Gott sei Dank.

"Danke schön."

Sie rannte den Flur entlang und ignorierte alle anderen, bis sie vor dem Gästezimmer stehen blieb. Darüber hing das „Zutritt verboten“-Schild, was bedeutete, dass er drinnen war und nicht gestört werden wollte. Doch es war dringend, und sie konnte nicht warten. Leise drehte sie den Knauf und öffnete die Tür einen Spaltbreit.

„Cal—“ Das Wort wurde zu einem Flüstern und erstarb in ihrer Kehle.

Mira Wellington lag nackt über ihm, ihr dunkles Haar bedeckte seine Brust wie eine Decke, und ihre Beine waren ineinander verschlungen. Sie waren so ineinander vertieft, dass sie nicht hörten, wie sie hereinkam.

„Sie gibt sich ständig selbst die Schuld.“ Calebs Stimme klang amüsiert. „Sie glaubt, ihre Gebärmutter sei verflucht, und verbringt die Hälfte ihrer Zeit damit, die Mondgöttin anzuflehen, was sie falsch gemacht hat. Sie hat keine Ahnung, dass ich ihr seit dem ersten Monat unserer Ehe Verhütungspulver ins Essen mische. Es ist fast schon zu einfach.“

Mira lachte leise und drückte ihre Lippen an seine Wange. „Du bist schrecklich.“

„Ich bin pragmatisch. Als ich sie heiratete, ging ich davon aus, dass sie ein Alpha-Wolf war. Ich würde es niemals zulassen, dass ein Omega meine Kinder gebiert.“

Maras Finger waren eiskalt. Der Türrahmen war der einzige Grund, warum sie noch stand.

„Die Nichole-Blutlinie bringt durch und durch eines der reinsten Alpha-Blute hervor, ihre toten Schwestern waren Alphas. Sie hätte an mindestens einer ihrer Stellen sterben sollen, damit ich eine von ihnen hätte heiraten können.“

Sie merkte erst, dass sie weinte, als sie die Nässe an ihrem Kiefer spürte.

Sie spürte, wie sich jemand leicht an ihren Rücken schmiegte. Dericks Arm schnellte vor und drückte die Tür auf. Mira schrie auf, klammerte sich an die Bettdecke und rappelte sich auf. Er ging an ihr vorbei ins Zimmer.

"Hallo, meine Frau. Schönen Morgen, nicht wahr?"

Panisch presste sie die Handflächen zusammen. „D-Derick, das ist nicht … das ist nicht …“

„Wie es aussieht? Es ist doch ganz offensichtlich.“

In seinem Tonfall war nicht die geringste Spur von Wut zu hören.

Aber sie? Es fühlte sich an, als wäre ihr eine Klinge mitten ins Herz gerammt und immer weiter gedreht worden, bis kein Fleisch mehr da war, das das Messer halten konnte. Ihre Knie zitterten und ihre Hände ballten sich zu schwachen Fäusten.

Sie wollte ihn fragen, warum. Sie wollte ihn fragen, welchen Theaterkurs er besucht hatte, um sie die letzten drei Jahre so gut täuschen zu können. Doch er kam ihr zuvor.

„Mara. Warum bist du in Laken eingewickelt und warum steht mein Onkel mit freiem Oberkörper hinter dir?“

Caleb war aus dem Bett aufgestanden; er trug nichts außer einer nassen, zerknitterten Unterhose, die ihm tief um die Hüften hing.

"Ich – Caleb, du… d-du –"

„Sie zu verhören, obwohl sie auf frischer Tat ertappt wurde“, kicherte Derick. „Die Heuchelei ist selbst für dich zu groß, Neffe.“

Sein Blick schnellte zu Derick. „Ich kann mich nicht erinnern, mit dir gesprochen zu haben. Trottel.“

Ein Flammenblitz flackerte in Dericks bernsteinfarbenen Augen auf, und für einen kurzen Augenblick war der Raum von dichten, erstickenden Pheromonen erfüllt.

„Pass auf deinen Ton auf, Junge. Ich bin nicht dein Vater. Ich werde nicht zögern, dir das Ding, das du Kehle nennst, zu zertrümmern.“

Calebs Muskeln traten deutlich sichtbar unter seiner Haut hervor. Mit drei Schritten durchquerte er den Raum, packte ihr Handgelenk und zerrte sie in den Flur. Sie stolperte hinter ihm her und warf einen kurzen Blick über die Schulter, um zu sehen, wie Derick ihnen nachsah, bevor er sich umdrehte und ins Zimmer ging. Die Tür schloss sich hinter ihm. Sie hörte Miras Stimme flehend anschwellen, bevor sie verstummte.

Dann zog Caleb sie in ihre Gemächer und stieß sie durch die Tür.

Sie schlug hart auf dem Boden auf.

"Sag mir, dass du meinen Feind nicht wie eine Hure gefickt hast."

Sie stemmte sich vom Boden hoch.

"Sag mir, dass du nicht mit seiner Frau geschlafen hast – ah!"

Seine Handfläche traf ihre Wange und schleuderte sie mit dem Gesicht voran auf den Teppich. Seine nackten Füße drückten ihren Kopf noch fester gegen ihre Wange. Vor Angst war sie unter seiner Kraft wie gelähmt.

„Merke dir meine Worte, Mara. Noch heute Morgen wirst du wegen Hochverrats vor dem gesamten Rudel gehängt.“