**Chapitre Un : Une affaire bâtie sur un mensonge**

« Est-ce Victoria Hayes ? » demanda une voix au téléphone.

Victoria se tenait sur le toit du cabinet d’avocats, regardant les lumières de la ville s’étendre au loin. La brise du soir caressait son visage et agitait ses cheveux tandis qu’elle tenait le téléphone contre son oreille.

« Oui. Qui est-ce ? »

« Le vrai tueur n’est pas celui qui est en prison. »

Victoria se détourna de l’horizon.

« De quoi parlez-vous ? »

« La personne que tout le monde croit coupable est innocente. Le vrai meurtrier est toujours en liberté. »

Ses doigts se resserrèrent autour du téléphone.

« C’est une accusation sérieuse. Qui êtes-vous, et comment le savez-vous ? »

Il n’y eut aucune réponse.

« Allô ? Êtes-vous toujours là ? »

L’appel se termina.

Victoria baissa le téléphone et regarda l’écran.

« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? »

Avant qu’elle puisse le ranger, une notification apparut. Un numéro inconnu lui avait envoyé un enregistrement audio.

Elle jeta un coup d’œil autour d’elle sur le toit. Personne d’autre n’était là.

Elle appuya sur lecture.

Une voix basse et étouffée sortit de l’enregistrement. Au début, les mots étaient difficiles à comprendre. Puis quelque chose attira son attention.

« Non, ce n’est pas possible… »

Victoria rejoua cette section. L’enregistrement contredisait ce qu’on lui avait dit sur l’affaire de meurtre. Si l’information était vraie, tout ce qu’elle savait de l’enquête pouvait changer.

Avant qu’elle puisse réécouter, le même numéro la rappela.

« Me croyez-vous maintenant ? » demanda l’appelant.

« Qui êtes-vous ? » exigea Victoria.

Quelqu’un avait fait de grands efforts pour la joindre, et pourtant l’appelant refusait toujours de révéler son identité.

« Retrouvons-nous à la Villa 7. Il y a quelque chose d’encore plus intéressant que je dois vous donner. Et soyez prudente en chemin. »

L’appel se termina.

Victoria glissa le téléphone dans son sac et se précipita vers l’ascenseur. Quelques minutes plus tard, elle se dirigeait vers sa voiture.

Bientôt, elle roulait dans les rues presque désertes, pensant aux paroles de l’appelant et à l’enregistrement.

Qui se cachait derrière cet appel ?

Comment avaient-ils obtenu cette information ?

Et si la personne en prison n’était pas le vrai tueur, qui l’était ?

Elle appuya plus fort sur l’accélérateur, impatiente d’atteindre la Villa 7 et de trouver des réponses.

Soudain, des phares brillèrent dans son champ de vision.

Un énorme camion arrivait vers elle en sens inverse.

Victoria braqua, mais il n’y eut pas le temps d’éviter le choc.

La collision fut dévastatrice.

Tout devint noir.

Quatre jours plus tôt

Victoria sortit précipitamment de l’ascenseur, ses talons claquant sur le sol de marbre alors qu’elle se dirigeait vers la salle de réunion. Son patron l’avait convoquée personnellement, et elle n’avait pas l’intention de le faire attendre.

En s’approchant de la porte, elle rajusta sa veste, lissa sa jupe et rabattit une mèche de cheveux derrière son oreille. Au moment d’atteindre l’entrée, elle avait retrouvé la confiance qu’on lui connaissait au travail.

Les employés qu’elle avait croisés en chemin l’avaient saluée respectueusement, et elle avait répondu par de brefs hochements de tête. En tant que l’une des avocates les plus importantes du cabinet, elle était habituée au respect que sa position lui valait.

Elle poussa la porte de la salle de réunion, qui se referma derrière elle.

Victoria se retourna, prête à saluer tout le monde, mais s’arrêta en voyant les personnes assises autour de la longue table de conférence.

Elles n’étaient que trois.

Ses sourcils se froncèrent.

On lui avait dit qu’il y avait une réunion importante, et pourtant la pièce était presque vide.

Son patron était assis en bout de table, l’expression sérieuse, et lui fit signe d’approcher.

Victoria s’avança et s’inclina poliment.

« Bonjour, monsieur. »

« Bonjour, Victoria. Viens, assieds-toi. »

Elle prit le siège à côté de lui et croisa une jambe sur l’autre. En face d’elle se trouvait un homme qu’elle n’avait jamais rencontré. Ses mains étaient jointes, et la tension se lisait sur son visage.

À côté de lui était assise Evelyn, son avocate assistante.

Victoria se tourna vers elle.

Que faisait Evelyn ici ?

Personne ne lui avait dit que son assistante serait impliquée dans la réunion. À en juger par les visages sérieux autour de la table, ce n’était pas une simple consultation ordinaire.

Victoria se renversa contre le dossier de sa chaise et attendit que quelqu’un explique.

Personne ne parla.

Après quelques secondes, elle brisa le silence.

« Monsieur, si je peux me permettre, que se passe-t-il exactement ? »

Son patron regarda Evelyn avant de faire un signe de tête vers elle.

Evelyn prit une enveloppe et la fit glisser de l’autre côté de la table.

« Voici les documents », dit-elle.

Victoria prit l’enveloppe et regarda son assistante.

« De quoi s’agit-il ? »

« Regarde simplement. »

Victoria ouvrit l’enveloppe et sortit les papiers.

Elle lut la première page, puis passa à la suivante.

C’était une affaire de meurtre.