Capítulo 3

Palacio de la Paz Serena, residencia de Augusta Girardot.

Al enterarse de lo que había pasado en casa de los Ruiz, Augusta sonrió con calma y le comentó a Aelia, la mujer que la acompañaba:

—El año pasado, en mi cumpleaños, conocí a esa tal Beatriz. Tenía un carácter demasiado suave, y desde entonces pensé que no servía para ser emperatriz.

—Lo que pasó hoy fue una sorpresa. ¡Quién iba a pensar que se le iba a parar en la raya a Amparo!

—Me ha hecho cambiar de opinión.

Aelia, que llevaba años a su lado y entendía bien las intrigas del castillo, le sirvió una taza de té mientras respondía:

—Pero el emperador prefiere a Amparo, aunque la emperatriz sea lista y valiente, dudo que le gane en influencia. Esta noche, seguro que Amparo hará algo.

Para ella, la emperatriz no tenía muchas posibilidades.

La sonrisa de Augusta Aurelia desapareció.

—Tienes razón. Recuerdo cuando Tiberia entró al palacio. El emperador ya tenía planeado visitarla, pero Amparo se metió y lo hizo ir a otro lado.

—Pobre Tiberia. Siendo mi sobrina, ni yo pude hacer algo por ella.

Aelia suspiró:

—El emperador es muy claro con lo que le gusta y lo que no. Hasta ahora, nadie en el harén ha podido quitarle el primer lugar a Amparo. Me temo que esta noche, la emperatriz también va a dormir sola.

Augusta pensaba lo mismo.

Aunque no era su madre biológica, lo había criado desde pequeño, y lo conocía más que nadie.

Sabía que esa obsesión por Livia lo había marcado, y que todo lo que no pudo hacer por ella, ahora lo volcaba en Amparo.

Si no fuera por el testamento del emperador anterior, seguramente Amparo habría sido coronada.

…

Cuando llegó la hora señalada, Serafina llevaba su traje de boda, con una corona adornada de esmeraldas, y encabezaba una larga procesión que avanzaba por un pasillo decorado al detalle.

Al final del camino, había una gran escalera.

Cada diez pasos, los guardas hacían sonar los tambores.

Serafina, sin mirar al frente, subía los escalones guiada por una asistente.

Al llegar arriba, se detuvo e hizo una reverencia.

Durante la ceremonia, pudo ver la cara del supuesto tirano.

Era un hombre de facciones suaves, piel clara y mirada tranquila, muy diferente a lo que los rumores pintaban.

No mostraba expresión alguna, pero ella sintió una pequeña duda.

Él también la miró, pero enseguida apartó los ojos, siguiendo el protocolo.

La boda no solo incluía rituales antiguos, también homenajeaba a los ancestros.

Después de cuatro horas, Serafina seguía firme, mientras Valeria ya casi no podía mover las piernas.

Cuando por fin entraron en la habitación matrimonial, y todos se habían ido, Valeria se acercó emocionada a su señora:

—Señorita, el emperador no es tan malo como creíamos. ¡Parece muy amable!

Ella pensaba que tendría una mirada cruel todo el tiempo.

Justo después de hablar, una mujer de mayor posición entró. Había oído a Valeria, y la corrigió de una vez:

—¡Qué bobita! ¡Hoy el que estuvo en la ceremonia fue el hermano del emperador, Lucio Sereno! Él reemplazó al emperador.

—¿Qué cosa? —Valeria se quedó sin palabras.

¿Había oído mal?

¿Se podía mandar a otro en una boda real?

Hasta Serafina lo encontraba absurdo.

Valeria, sin entender, preguntó:

—¿Por qué fue Lucio el que estuvo en la ceremonia? ¿Y dónde está el emperador?

La mujer, mientras organizaba algunas cosas, respondió:

—Hoy Livia cumple un año de muerta. El emperador fue a rendirle homenaje.

Y se fue sin más.

Valeria se quedó muda, como si le hubieran dado un golpe en la cabeza.

—¡Señorita, esto…! ¿Cómo pudo hacerle eso?

Las muertes se conmemoran todos los años, ¡pero una boda así solo pasa una vez en la vida!

¿Y nadie le dijo nada? ¿Ni los ministros?

Mientras Valeria se enojaba, Serafina se mantenía tranquila.

Nunca había tenido la intención de ganarse el corazón del emperador; ese matrimonio solo tenía dos objetivos: proteger a los Ruiz y conseguir los medios para vengar a Beatriz.

Lo que él sintiera por ella, le daba igual.

Serafina dio la orden:

—El emperador no vendrá esta noche. Les voy a mostrar sus cuartos.

—De acuerdo, señorita.

Justo cuando Valeria acababa de quitarle la corona y las joyas, llegó un sirviente.

—Su Majestad ha vuelto al palacio. Pronto vendrá a verla, mi señora.

Serafina apretó la boca y miró las joyas recién puestas sobre el tocador.

¿Ahora tenía que volver a ponerse todo?

¿No podía haberse quedado afuera toda la noche?

¿Volviste a estas horas solo para apresurarte a cumplir con su deber conyugal?