Kapitel 3

„Herr von Berg.“

Direktor Pfeiffer erstarrte plötzlich. Jeder, der in der Geschäftswelt etwas zu sagen hatte, kannte Maximilian von Berg.

„Was führt Sie hierher?“

Maximilian würdigte ihn keines Blickes. Sein Blick war fest auf die tränenüberströmte Melissa gerichtet.

Sie war es – das Mädchen, das gestern Nacht weinend in seinen Armen gelegen hatte...

Plötzlich hob er die Hand und schlug Direktor Pfeiffer mit voller Wucht ins Gesicht. Der Mann flog zu Boden!

„Uff!“ Direktor Pfeiffer spuckte sofort einen blutigen Zahn aus.

Die Familie Tanner wagte nicht zu atmen.

Maximilians schmale Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln. Sein Ton war ruhig, doch wie eine scharfe, dünne Klinge.

„Du wagst es, meine Frau anzufassen?!“

Direktor Pfeiffer lag erbärmlich am Boden, hielt sich den Mund und stammelte undeutlich.

Zitternd.

„Herr von Berg, ich wusste nicht, dass sie Ihnen gehört, ich habe sie nicht angefasst, wirklich! Bitte, verschonen Sie mich!“

Seinen Worten schenkte Maximilian keinen Glauben. Er sah zu Melissa. „Hat er?“

Melissa schüttelte benommen den Kopf. „Nein, nein...“

„Verschwinde!“

„Vielen Dank, Herr von Berg!“

Direktor Pfeiffer kroch davon und floh.

Familie Tanner stand sprachlos da.

Maximilian beugte sich hinunter und half Melissa auf.

Seine Fingerspitzen strichen sanft über ihre Wange und wischten ihre Tränen weg.

„Warum weinst du? Keine Angst, ich bin da. Niemand wird es mehr wagen, dich anzufassen.“

Seine Stimme war leicht rau, ein perfekter Bariton.

Melissa errötete. „Sie kennen mich?“

„Gestern Nacht...“

Bei der Erwähnung der letzten Nacht wurde Maximilians Tonfall weicher. „Hotel Imperial, Zimmer 7203. Ich und du. Verstehst du?“

Gestern Nacht?

Hotel Imperial?

Sie und er?

Die drei Familienmitglieder waren sprachlos vor Schock.

Alle drei begriffen gleichzeitig.

Sophie hatte nicht gelogen. Sie war gestern Nacht tatsächlich dort gewesen, nur hatte sie es irgendwie ins Bett dieses Mannes geschafft!

Und er hatte Sophies Gesicht offensichtlich nicht erkannt.

Er dachte, die Frau von gestern Nacht sei Melissa gewesen!

Melissa hielt sich das Herz. „Darf ich fragen, wer Sie sind?“

Maximilians schmale Lippen öffneten sich. „Maximilian von Berg.“

Maximilian. Von. Berg.

In Königsberg – wer kannte diese drei Worte nicht?

Der Präsident des von Berg-Konzerns, eine der mächtigsten Persönlichkeiten Königsbergs. Zurückhaltend, nie in den Medien zu sehen. Niemand hatte erwartet, dass er so jung und so attraktiv war.

Melissas Gesicht wurde noch röter, ihr Herz raste.

Das war ihre Chance!

Wenn Maximilian sich irrte, dann war sie die Frau, die die Nacht mit ihm verbracht hatte!

Melissa nickte. „Gestern Nacht bin ich ins falsche Zimmer gegangen... Sie sind heute hier, um...?“

Maximilian starrte auf ihr Gesicht und versuchte, sich an etwas von gestern Nacht zu erinnern. Leider, absolut nichts.

Nur eine Kleinigkeit, es kümmerte ihn nicht.

„Du gehörst bereits mir. Zufälligerweise brauche ich eine Ehefrau. Lass uns heiraten.“

Heiraten!

Die drei waren von dieser riesigen Überraschung wie erschlagen, zu glücklich, um zu sprechen.

Als keine Antwort kam, zog Maximilian eine Augenbraue hoch. „Warum schweigst du? Willst du nicht?“

„Ich will!“

Melissa kam wieder zu sich und senkte schüchtern den Kopf. „Ich will.“

Maximilian war zufrieden. „Die Hochzeit werde ich arrangieren. Du wartest brav darauf, Braut zu werden.“

„Alles, wie du möchtest.“ Melissas Stimme war sanft, ihre gute Laune offensichtlich.

Nicht nur sie – auch Walter und Vivian waren in überwältigender Freude versunken.

Melissa würde Maximilian von Berg heiraten. Unermesslicher Reichtum erwartete sie!

...

Anwesen von Berg.

Leopold legte das Diamantarmband zurück in die Schachtel und schob es Sophie zu. „Behalte es. Es war ursprünglich für dich bestimmt.“

„Ja, Herr von Berg.“

„Immer noch Herr von Berg?“

Leopold seufzte.

„Damals rettete deine Mutter mir das Leben. Ich gab ihr dieses Armband und vereinbarte deine Verlobung mit Maximilian. All die Jahre haben wir den Kontakt verloren. Ich hätte nie gedacht, dass deine Mutter bereits verstorben ist.“

„Zum Glück hast du mich gefunden. Du bist erwachsen geworden, alt genug zum Heiraten. Willst du mich nicht Großvater nennen?“

„...“

Sophie brachte es nicht über die Lippen.

Auf dem Sterbebett hatte ihre Mutter ihr von dieser Verlobung erzählt, aber auch gesagt, sie dürfe sie nicht ernst nehmen. Man könne keine Schuld einfordern.

Sie war heute auch nicht wegen der Verlobung hier. Sie wollte nur Geld leihen für Chris’ Behandlung.

Ihre Mutter hatte Leopolds Leben gerettet. Er würde ihr leihen, oder? Sie würde es zurückzahlen.

Wäre sie nicht verzweifelt, wäre ihr nicht einmal der Gedanke gekommen, zur Familie von Berg zu gehen und um Geld zu bitten.

Sophie wählte ihre Worte vorsichtig. „Herr von Berg, ich bin heute nicht hier, um...“

Schritte näherten sich.

Leopold sagte: „Maximilian kommt zurück!“

Es war tatsächlich Maximilian.

Da er seinem Großvater versprochen hatte zurückzukommen, war er nicht lange bei Familie Tanner geblieben. Nachdem er die Hochzeit erwähnt hatte, war er zur Villa Seeblick zurückgekehrt.

Perfekt, um dem Großvater diese frohe Nachricht zu überbringen und ihn glücklich zu machen.

Maximilian kam mit langen Schritten herein, sein gutaussehendes Gesicht im Licht, elegant und würdevoll, offensichtlich bester Laune.

Während er ging, sagte er: „Großvater, ich bin zurück, um mit dir zu essen und Schach zu spielen...“

Plötzlich erstarrte er.

Er sah Sophie.

Ein schlankes, hochgewachsenes junges Mädchen, zart und hell, mit makellosen Zügen von atemberaubender Schönheit.

Leopold zog seinen Enkel freudig heran.

„Maximilian, das ist deine Verlobte Sophie. Bereite dich vor, Sophie ins Haus zu holen.“

„Guten Tag.“ Sophie stand unbeholfen auf und nickte Maximilian zu.

Maximilians Stirn runzelte sich. Seine gute Laune war vollständig verschwunden.

Sie war die Verlobte aus Kindertagen, von der Großvater gesprochen hatte, die so viele Jahre verschollen war?

Wäre sie vor zwei Tagen gekommen, hätte er sie seinetwegen geheiratet, dem Großvater zuliebe.

Aber jetzt hatte er Melissa. Er hatte sie von einem Mädchen zur Frau gemacht und ihr ein Eheversprechen gegeben.

Er würde sie nicht im Stich lassen.

In seinen Augen war kein Platz mehr für jemand anderen.

Maximilian warf Sophie einen Blick zu und lehnte ab. „Großvater, ich kann sie nicht heiraten.“

„Was sagst du?“ Leopold war verblüfft.

„Großvater, ich habe bereits ein Mädchen, das ich heiraten will...“

„Unsinn!“ Leopold unterbrach ihn scharf. Er verstand nicht, warum sein sonst so gehorsamer Enkel ihm widersprach.

„Was für ein Quatsch!“

Maximilians Ton wurde kühler. „Ich rede keinen Quatsch. Ich werde sie nicht heiraten.“

Sein Blick fiel auf Sophie, eisig bis auf die Knochen. „Eine Kindheitsverlobung – du nimmst so etwas ernst?“

„Halt den Mund! Willst du mich umbringen!“

Leopold griff sich an die Brust und atmete schwer.

„Was habe ich dir von klein auf beigebracht? Ein Mensch muss dankbar sein und sein Wort halten! Du willst mich in Schande bringen! Ah...“

Plötzlich schloss Leopold die Augen und sackte nach vorne.

„Großvater!“

„Herr von Berg!“

Sofort wurde Leopold in die Notaufnahme gebracht. Nach der Behandlung wurde er auf eine Station verlegt.

Nachdem er sich um Leopold gekümmert hatte, fand Maximilian Sophie in der Lobby.

Sophie stand mit gefalteten Händen da, besorgt und schuldbewusst. „Geht es Herrn von Berg gut?“

„Ja.“ Maximilians Gesicht war finster.

„Das ist gut.“

Da sie wusste, dass er sie nicht mochte, sagte Sophie: „Bitte richten Sie Herrn von Berg aus, dass ich nicht wegen der Verlobung gekommen bin.“

Sie hatte nie erwartet, dass Leopold wegen der Verlobung so wütend werden würde, dass er zusammenbrach.

So konnte sie unmöglich um Geld bitten.

„Da es Herrn von Berg gut geht, werde ich...“

Bevor sie den Satz beenden konnte, unterbrach Maximilian sie. Sein düsterer Blick war schneidend kalt.

„Jetzt hast du keine Wahl mehr. Du hast das Chaos verursacht – willst du keine Verantwortung übernehmen?“

Ohne sie wäre Großvater nicht zusammengebrochen.

Großvater hatte sein Leben lang Wert auf Treue und Ehrlichkeit gelegt, hielt sein Wort höher als sein Leben. Er konnte nicht mit Großvaters Leben spielen.

Maximilians Augen zeigten ein kaltes, spöttisches Lächeln.

„Willst du, dass ich als undankbarer Enkel dastehe, der seinen Großvater umbringt? Diese Hochzeit findet statt.“

Sophie erstarrte. Er sagte, heiraten?

Instinktiv wollte sie ablehnen, aber als sie den Mund öffnete, wusste sie nicht, wie sie widersprechen sollte.

Leopolds Zusammenbruch war teilweise ihre Schuld. Wäre sie nicht zur Familie von Berg gekommen...

Maximilian sah auf sie herab und sagte kühl: „Lass uns einen Deal machen. Eine Scheinehe, nur für Großvater. Nur dem Namen nach, keine echte Ehe, wir mischen uns nicht in das Leben des anderen ein. Sobald Großvater sich erholt hat, lassen wir uns scheiden.“

Eine Scheinehe.

Ach so.