Mag-log inDer Brief lag wie eine geladene Waffe auf der Küchentheke. Cremefarbenes Papier … dick, teuer und mit rotem Wachs versiegelt, dem Siegel meiner Mutter, einem „E“ für Eleanor.Ich hatte dieses Siegel seit mindestens zehn Jahren nicht mehr gesehen, nicht seit der Beerdigung und nicht seit Victoria alle Kisten aus dem Haus geholt und zu mir gesagt hatte: „Du brauchst das nicht, du wirst nur weinen.“Jetzt war er hier, in Ethans Penthouse, 42 Stockwerke über der Stadt, und persönlich überbracht, wie eine Drohung.„Mach ihn nicht auf“, sagte Ethan sofort. „Es könnte alles Mögliche sein … Anthrax, juristische Dokumente oder eine weitere Lüge.“Ich berührte das Wachs mit der Fingerspitze, es war noch warm. „Er ist von meiner Mutter.“„Das weißt du nicht“, sagte er. „Victoria könnte ihn gefälscht haben, sie hat Zugriff auf die Sachen deiner Mutter.“„Ich kenne ihre Handschrift“, flüsterte ich. „Das ist ihr E, sie hat es komisch geformt wie ein Herz.“ Ethan kam näher, berührte mich aber nicht
Der Sitzungssaal roch nach Leder, Geld und alten Männern, denen seit 20 Jahren kein „Nein“ mehr gesagt worden war.40. Stock im Blackwood Tower, ein Tisch so lang, dass ein Kleinwagen darauf gepasst hätte … zwölf Stühle, zwölf Anzüge und zwölf Augenpaare, die sich mir zuwandten, sobald Ethan und ich den Raum betraten.Ich trug weder den schwarzen Anzug vom Gerichtstermin noch das blaue Kleid vom Abendessen. Ich trug Jeans, Stiefel und einen Blazer, den ich mir aus Ethans Kleiderschrank geliehen hatte. Er war viel zu groß, die Ärmel hingen mir bis über die Hände, aber er roch nach ihm … Zeder und Rauch.Ethan kam als Erster herein, ohne Vorstellung, ohne Vorwarnung. Nur: „Das ist Maya Brooks, sie sitzt hier.“Der Raum reagierte, als hätte er verkündet, eine Bombe sei im Raum. Einer der älteren Männer, silbernes Haar, rote Krawatte, räusperte sich. „Herr Blackwood, dies ist eine nicht-öffentliche Vorstandssitzung, und wir haben treuhänderische Angelegenheiten zu besprechen.“„Und wir ha
Ich dachte, Geld würde den Lärm beenden… aber nein, tat es nicht. Am nächsten Morgen um 9 Uhr hatte ich 347 ungelesene Nachrichten auf meinem Handy, die Hälfte von Reportern, die andere Hälfte von unbekannten Nummern, bis auf eine von Victoria.Keine SMS… nur ein Foto. Ethan und ich im Gerichtsflur, seine Hand auf meinem unteren Rücken. Der Winkel ließ es intim und besitzergreifend wirken, als würde ich mich an ihn lehnen, nicht als würde er mich beschützen.Die Bildunterschrift, in Victorias Schriftart, lautete: „Blackwoods neues Spielzeug, Romanze am Gerichtssaal, bevor die Verträge trocken sind.“Als ich es sah, hatte sie es auf einem anonymen Klatsch-Account gepostet; es hatte bereits 80.000 Likes.Ethan fand mich in der Küche. Ich starrte auf das Foto, und mein Kaffee war kalt geworden; ich hatte ihn nicht angerührt.„Jetzt nennen sie mich eine Goldgräberin“, sagte ich, ohne aufzusehen. „Gestern war ich sein Opfer, heute bin ich seine Eroberung und morgen werde ich sein Fehler se
Das Wort „Erbschaft“ ließ mich nicht schlafen… Ich lag um 4:03 Uhr im Bett und starrte an die Decke, bis die Lichter der Stadt nicht mehr wie Sterne, sondern wie Augen aussahen… beobachtend, wartend. Und Victoria war unten. Vielleicht nicht physisch, aber sie war immer da, in meinen Gedanken, in meinem Blut.Ethan klopfte um 7:03 Uhr, weil er wusste, dass ich nicht schlafen würde und er nicht so tun wollte, als ob.„Kaffee“, sagte er, als ich die Tür öffnete… zwei Tassen, schwarz für ihn und mit Sahne für mich. Er hatte daran gedacht. „Wir müssen reden.“Ich nahm die Tasse, aber meine Hände waren ruhig, was mich überraschte. Nach der gestrigen Pressekonferenz, nach den Kameras, nachdem ich ihn beinahe im Flur geküsst hätte, hatte ich erwartet, zu zittern, aber ich tat es nicht… ich war wütend.„Was hat sie gesagt?“, fragte ich. Ethan stellte seinen Kaffee unberührt ab. „Sie hat einen versiegelten Umschlag an der Rezeption abgegeben und behauptet, es sei eine Kopie des Testaments deine
Der Morgen kam viel zu schnell und ich wachte auf der Couch in Ethans Wohnzimmer auf, eingehüllt in eine Decke, die nach Zeder und Rauch roch. Nicht in seinem Bett und nicht in meinem Zimmer, sondern auf der Couch, weil ich um 3 Uhr morgens einen Albtraum von Victorias Hand gehabt hatte und hierher getorkelt war, anstatt ihn zu wecken.Er war bereits wach und saß mir gegenüber auf einem Stuhl, die Ärmel hochgekrempelt, die Krawatte gelockert und ein Laptop auf den Knien. Dunkle Ringe lagen unter seinen Augen. Auch er hatte nicht geschlafen.„Du sabberst, wenn du träumst“, sagte er, ohne aufzusehen.Ich setzte mich auf, die Decke rutschte mir bis zur Hüfte. „Lass das.“„Doch“, sagte er, dann sah er mich endlich an und sein Gesichtsausdruck wurde weicher. „Guten Morgen, du Unschlagbare.“Meine Brust schnürte sich zusammen … schon wieder dieses Wort. Ms. Rowan erschien mit Kaffee, schwarz für ihn und mit Sahne für mich. Sie erinnerte sich an ein Abendessen vor drei Tagen. „Pressekonferen
Der Aufzug fuhr Stockwerk für Stockwerk nach oben… 40, 41, 42, und Ethan ließ meine Hand nicht los, kein einziges Mal. Seine Handfläche war warm, rau von Jahren des Vertragsabschlusses und des Aufbaus von Imperien, während meine kalt war und zitterte. Doch er hielt sie fest, als hätte er Angst, ich würde verschwinden, wenn er mich losließ.Die Türen zum Penthouse öffneten sich mit einem leisen Klingeln. Keine Kameras, keine Reporter… nur Stille. Die Stille des 42. Stockwerks, 200 Meter über einer Stadt, die unser Leben bereits zerstörte.„Du hättest Victorias Gesicht sehen sollen, als der Hammer fiel“, sagte Ethan, als die Türen hinter uns ins Schloss fielen. Seine Stimme war leise und klang amüsiert. „Sie sah aus, als hätte man ihr die Luft abgeschnürt.“Ich lachte, aber es war kein schönes Lachen, sondern das Lachen einer Person, die drei Jahre lang die Luft angehalten und endlich ausgeatmet hatte. „Sie hat dich unterschätzt, genau wie alle anderen.“ Ethan drehte sich zu mir um, wä
Der MilliardärMaya schlief in dieser Nacht kaum. Nun ja … teils vor Aufregung, teils wegen Ethan Blackwood. Nicht, dass sie unsterblich in ihn verknallt gewesen wäre, ganz bestimmt nicht; das redete sie sich immer wieder ein. Doch irgendetwas an ihm ließ sie nicht los … vielleicht sein Selbstbewus
Die letzte ChanceMaya Brooks starrte gefühlt zum hundertsten Mal an diesem Morgen auf ihren Laptop-Bildschirm, und die Zahl hatte sich nicht verändert … 427,13 Dollar, das war alles, was ihr noch blieb. Vierhundertsiebenundzwanzig Dollar und dreizehn Cent, nicht genug für die Miete nächsten Monat,
Mayas SichtDas Morgenlicht fiel durch die bodentiefen Fenster und tauchte den Blackwood Tower in ein goldenes Glasmeer. Maya stand im Aufzug und klammerte sich an den Vertrag, als könnte er jeden Moment verschwinden. 42. Stock … Ethans Stockwerk, sein Zuhause.Die Türen öffneten sich. „Miss Brooks
RegelnSchon am Ende ihrer ersten Woche in Blackwood hatte Maya ein Problem entwickelt, und zwar Ethan Blackwood. Das würde sie aber niemals jemandem erzählen. Am nächsten Morgen, als sie den See fotografierte, kam Olivia auf sie zu. „Beschäftigt?“, fragte sie. „Kommt drauf an, was du willst“, antw







