Die Frau in Rot

Die Frau in Rot  

Maya hasste sich selbst dafür, dass sie sich Sorgen machte. Wirklich. Victoria ging sie nichts an. Ethan auch nicht. Trotzdem wanderten ihre Augen den ganzen Abend immer wieder zu ihnen. Genauer gesagt: zu Victoria. Die Frau bewegte sich durch den Ballsaal, als würde ihr alles hier gehören. Selbstsicher, elegant, perfekt. Jedes Gespräch schien sich um sie zu drehen. Leute begrüßten sie herzlich, Investoren kannten ihren Namen, Vorstände behandelten sie, als wäre sie ein Teil von Blackwood. Und vielleicht war sie das auch. Vielleicht passte sie viel besser in Ethans Welt als Maya es je könnte. Der Gedanke setzte sich schwer auf ihre Brust.

Eine Stunde später floh Maya auf eine der Außenterrassen. Die kühle Bergluft tat gut. Drinnen war alles zu viel geworden. Zu viele Menschen, zu viel Lärm, zu viele Gedanken.

Sie lehnte sich ans Geländer und sah auf die Berge hinaus. Der Mond stand hoch über den Bäumen und tauchte die Landschaft in silbriges Licht. Schön. Friedlich. Genau das, was sie jetzt brauchte.

„Du bist abgehauen.“ Maya erstarrte. Diese Stimme kannte sie. Ethan trat auf die Terrasse. Seine Krawatte hing locker, die Jacke trug er lässig über der Schulter. Zum ersten Mal an diesem Abend wirkte er entspannt.

„Brauchte frische Luft“, sagte Maya. Er nickte. „Hab ich mir gedacht.“ Zwischen ihnen breitete sich Stille aus. Eine angenehme Stille. So eine, die Maya in letzter Zeit viel zu oft mit ihm genoss. Schließlich lehnte er sich neben sie, und beide sahen auf die dunklen Berge hinaus.

„Du hasst Abende wie diesen, oder?“ fragte sie. Ein Lachen entwich ihm. „Fällt das so auf?“

„Ein bisschen“, erwiderte sie.

„Ich verbringe die meisten dieser Nächte damit, woanders sein zu wollen.“

Maya lächelte: „Ich auch.“  

Ihre Blicke trafen sich, und plötzlich wirkte die Terrasse viel kleiner, viel leiser. Aber Ethan war der Erste, der wegsah. Das überraschte sie. Denn in letzter Zeit war ihr etwas aufgefallen. Immer in Momenten wie diesem zog Ethan sich zurück. Als wollte er sich zurückhalten. Als hätte er Angst vor etwas. Diese Erkenntnis ließ sie nicht los. Dann fiel ihr Victoria wieder ein, und ihre Stimmung kippte abrupt. Und Ethan bemerkte es natürlich.

„Was ist los?“

„Nichts.“

„Maya“, drängte er.  

Sie seufzte: „Ich bin Victoria über den Weg gelaufen.“ Etwas huschte über sein Gesicht.

„Ach so.“

„Das ist alles, was du dazu sagst?“ fragte sie.

„Was soll ich denn sagen?“ konterte Ethan. Maya verschränkte die Arme. „Weiß nicht… vergiss es.“ Ethan musterte sie genau. „Sie ist meine Ex-Verlobte.“ Mayas Herz setzte für einen Moment aus, dann schlug es umso schneller weiter.

„Deine was?“

„Meine Ex-Verlobte.“ Die Worte hallten in ihrem Kopf nach. Ex-Verlobte. Nicht Freundin, nicht Date, sondern Verlobte. Sie waren kurz davor gewesen zu heiraten. Und aus irgendeinem Grund tat das mehr weh, als es sollte.  

„Oh.“ Ethan sah wieder hinaus in die Berge.

„Wir haben uns vor zwei Jahren getrennt.“

„Was ist passiert?“ fragte sie schließlich.  

Er schwieg ein paar Augenblicke lang. Lang genug, dass Maya dachte, er würde nicht antworten.

„Wir wollten verschiedene Leben“, seine Stimme klang distanziert, aber vorsichtig, als wählte er jedes Wort mit Bedacht.

„Victoria liebte die Geschäftswelt“, Maya hörte zu.

„Sie liebte das Rampenlicht“, ein kleines Lächeln huschte über ihr Gesicht.

„Daran ist nichts falsch.“

„Aber?“ Maya wusste, dass ein Aber kommen würde.

„Ich habe gemerkt, dass ich mir eine Zukunft aufbaue, die mich nicht wirklich glücklich macht.“ Etwas in seinem Tonfall ließ ihre Brust schmerzen. „Also hast du Schluss gemacht?“ Ethan nickte. „Es wäre unfair gewesen. Für uns beide.“ Maya wandte den Blick ab und versuchte, das seltsame Gefühl der Erleichterung zu ignorieren, das durch sie hindurchlief. Nichts davon sollte ihr etwas bedeuten. Aber es tat es. Viel mehr, als sie zugeben wollte. Zurück im Ballsaal hatte sich die Stimmung verändert, denn die Wohltätigkeitsauktion begann.

Die Gäste versammelten sich um eine Bühne in der Mitte des Raumes. Während Maya sich hinten einen Platz suchte, verschwand Ethan, um die Moderation zu übernehmen.  

Die nächsten dreißig Minuten wurden Luxusurlaube, Kunstwerke und seltene Sammlerstücke für horrende Summen versteigert.  

Allein die Zahlen ließen Maya schwindlig werden. Von zwanzigtausend auf fünfzigtausend, dann auf hunderttausend Dollar.  

Sie konnte sich nicht einmal vorstellen, so viel Geld zu besitzen. Dann verkündete der Auktionator das letzte Los: ein privates Fotoshooting im Naturschutzgebiet von Blackwood.  

Maya blinzelte. Moment, was? Das war ihr Projekt! Ihre Fotos erschienen auf einer riesigen Leinwand hinter der Bühne, und das Publikum reagierte sofort. Ein Raunen ging durch den Raum, und Maya spürte ein flaues Gefühl im Magen vor Nervosität. Aber die Bilder sahen unglaublich aus. Besser, als sie erwartet hatte.

Ein warmes Gefühl von Stolz durchflutete sie, und zum ersten Mal dachte sie nicht an Rechnungen, Absagen oder Scheitern.  

Sie war einfach nur stolz. Dann begann das Bieten. Von fünftausend auf zehntausend, dann auf fünfzehntausend, dann auf zwanzigtausend Dollar.  

Die Summen kletterten schnell und blieben schließlich bei fünfunddreißigtausend Dollar stehen. Applaus brach im Saal aus, und Maya saß da, wie betäubt. Fünfunddreißigtausend Dollar für etwas, das sie erschaffen, festgehalten, geliebt hatte. So eine Anerkennung hatte sie seit Jahren nicht mehr gespürt.  

Später am Abend, nachdem die meisten Gäste gegangen waren, ging Maya allein zu ihrer Hütte.  

Das Resort war still und friedlich geworden. Nur noch ein paar Lichter brannten.  

Sie war halbwegs da, als sie Schritte hörte, und als sie sich umdrehte, sah sie Ethan, der zu ihr aufschloss.

„Du bist gegangen, ohne dich zu verabschieden.“  

Maya lächelte: „Dachte nicht, dass du es merkst.“ „Doch.“ Diese knappe Antwort ließ ihr Herz hüpfen. Ethan blieb neben ihr stehen. Keiner von beiden sprach sofort. Aber die Stille fühlte sich heute Nacht anders an. Vertraut.  

Als stünden sie beide am Rand von etwas, das keiner von ihnen ganz verstand.

„Du warst fantastisch heute Abend“, sagte Ethan. Maya lachte leise: „Ich habe nur Fotos gemacht.“

„Du hast mehr getan.“ Sein Blick traf ihren, und plötzlich konnte Maya nicht mehr wegschauen. Ihr stockte der Atem. Es würde nur einen Schritt näher brauchen, eine unüberlegte Entscheidung, einen Fehler. Oder vielleicht auch keinen Fehler. Für einen Moment schien Ethan dasselbe zu denken. Sein Blick glitt kurz zu ihren Lippen, dann zurück zu ihren Augen, und die Welt schien stillzustehen.

„Ethan!“ Eine Stimme zerriss die Stille. Beide drehten sich um und sahen einen Wachmann auf sie zulaufen. Panik stand in seinem Gesicht. Pure Panik.

„Ethan“, sagte der Mann atemlos. „Es gab einen Unfall auf der Baustelle.“ Jede Spur von Wärme verschwand aus Ethans Gesicht. „Was ist passiert?“ Der Wachmann schluckte schwer. „Ein Teil des neuen Gebäudes ist eingestürzt.“ Maya wurde übel. Der Wachmann sah entsetzt aus.

„Es waren Arbeiter drin.“ Die Stille danach war unerträglich. Ethan setzte sich schon in Bewegung, rannte los Richtung Unglücksort.

Und Maya folgte ihm. Denn irgendetwas sagte ihr, dass sich heute Nacht alles ändern würde.

*[+500 WÖRTER für den Fluss]*

Der Weg zur Baustelle war nur von Notlichtern und den Scheinwerfern von Trucks erhellt. Staub lag in der Luft, vermischt mit Diesel und etwas Schärferem. Metall, gesplittertes Holz, Angst. Ethan rannte voraus, und Maya kämpfte in den Absätzen hinterher. Halbwegs gab sie auf und trat aus den Schuhen. Barfuß über Kies. Es tat weh, aber sie ignorierte es.

Als sie ankamen, war es Chaos. Flutlicht warf harte weiße Kreise auf einen Berg aus Trümmern. Arbeiter schrien Befehle, Funkgeräte knisterten, irgendwo rief jemand nach einem Sanitäter. Der neue Ostflügel von Blackwood Resort, Ethans Herzensprojekt, war halb verschwunden. Ein Stahlträger lag quer über dem, was mal die Lobby gewesen war. Verbogen wie Papier.

Ethan war sofort im Befehlsmodus. Er riss einem Mann den Helm vom Kopf, drückte ihn Maya auf den Kopf und begann Anweisungen zu bellen. „Hydraulikheber hierher! Strom auf Sektor drei kappen! Wer hatte Nachtschicht?“ Seine Stimme war ruhig, aber Maya sah das Muskelzucken an seinem Kiefer. Das hier war nicht nur ein Gebäude für ihn. Das waren seine Leute.

Maya wusste nicht, was sie tun konnte, aber sie konnte nicht einfach dastehen. Sie folgte einem Sanitäter, hielt eine Taschenlampe, reichte Verbände, versuchte nützlich zu sein, während ihre Hände zitterten. Namen wurden gerufen. Jonas. Marcus. Luis. Jonas war der, der ihr gestern noch die Kameraeinstellungen erklärt hatte. Ihr Magen zog sich zusammen.

„Hier rüber!“ jemand rief. Eine Gruppe räumte Trümmer nahe dem eingestürzten Treppenhaus weg. Maya lief hin und blieb stehen, als sie es sah: Ein roter Arbeitsstiefel, der unter Beton hervorlugte. Derselbe rote Stiefel, den Jonas immer trug, weil „wenn ich schon begraben werde, dann wenigstens stylisch“.

„Jonas?“ Ihre Stimme brach. Ethan hörte es. Er war in Sekunden bei ihr, kniete sich neben sie, seine Hände schoben sofort Steine weg. „Nicht“, sagte er leise. „Lass die Crew das machen.“ Aber Maya zog schon, Tränen brannten in ihren Augen. „Er hat gestern noch mit mir geredet. Er meinte, das Licht hier sei mörderisch.“

Ethans Hand legte sich auf ihre und hielt sie fest. „Maya. Atme.“ Seine Stimme war tief, ruhig, ließ sie Halt finden. „Wir kriegen ihn raus. Ich verspreche es.“ Für eine Sekunde strich sein Daumen über ihre Knöchel, und es war nicht der Boss, der sie berührte. Es war Ethan. Der Mann von der Terrasse.

Sie arbeiteten, was sich wie Stunden anfühlte. Als die Crew endlich die Platte anhob und Jonas freilegte, war er bei Bewusstsein, blutete, aber lebte. Er hustete und schenkte Maya ein schiefes Grinsen. „Miss Fotografin… du siehst besser ohne Absätze aus.“ Sie lachte durch Tränen und drückte ihre Stirn für eine Sekunde an seine Schulter, bevor die Sanitäter ihn übernahmen.

Später, als die Krankenwagen weg waren und es auf der Baustelle ruhig wurde, fand Ethan sie auf einem Betonblock sitzend, wie sie Kies aus ihren Handflächen pulte. Er sagte nichts. Setzte sich einfach neben sie, nah genug, dass sich ihre Schultern berührten.

„Du hättest nicht runterkommen sollen“, sagte er schließlich.  

„Du auch nicht“, antwortete sie. „Aber wir haben es beide getan.“

Er sah sie dann an. Wirklich an. Und für einen Moment sah sie es wieder. Den Mann von vorhin auf dem Weg. Müde. Schuldbeladen. Wollte etwas, von dem er dachte, er verdiene es nicht.

„Du bist nicht das, was ich erwartet habe, als ich dich eingestellt habe, Maya“, sagte er.  

„Gut“, flüsterte sie. „Ich bin es leid, das zu sein, was Leute erwarten.“

Er antwortete nicht. Er streckte nur die Hand aus und strich ihr eine strähnige, staubige Haarlocke hinter das Ohr. Seine Finger blieben einen Moment zu lange. Der Moment dehnte sich, zerbrechlich und elektrisch. Dann vibrierte sein Handy. Noch ein Bericht. Noch ein Brand, den er löschen musste. Er schloss kurz die Augen, und als er aufstand, war die Mauer wieder da.

„Lass dich mal sauber machen“, sagte er.  

Maya nickte. Aber als sie zurückgingen, streifte ihre Hand seine. Er zog sie nicht weg. Und sie auch nicht.