Verheiratet mit dem milliardärsvater meines ex

Sienna Hale reichte dem Platzanweiser ihre Einladung und betrat mit einem Lächeln im Gesicht die Hochzeit ihres Ex-Verlobten.

„Miss Hale?“ Der Platzanweiser überprüfte seine Liste und sah dann erneut zu ihr auf. „Ich kann Sie hier nicht finden …“

„Auf der Seite der Braut. Tisch vier.“ Sie tippte auf die cremefarbene Karte. „Camille hat meinen Namen eigenhändig darauf geschrieben.“

Das hatte sie tatsächlich getan. Ein goldener Rand, verschnörkelte Kalligrafie. Sienna hatte die Einladung gestern Abend elfmal gelesen, nur um sicherzugehen, dass sie echt war.

Der Platzanweiser trat zur Seite.

Der Ballsaal roch nach weißen Lilien und teurem Parfüm. Ein Streichquartett mühte sich mit einer süßlichen Melodie ab. Zweihundert Gäste drehten sich reihenweise nach ihr um, und noch bevor sie die Türschwelle ganz überschritten hatte, begann das Getuschel.

„Ist das etwa sie?“

„Die Ex. Sie ist tatsächlich gekommen.“

„Ich habe gehört, sie hat die beiden in flagranti erwischt.“

„Die Arme.“

„Die Arme, von wegen. Seht euch dieses Kleid an.“

Smaragdgrün, schulterfrei, gekauft von ihrem ersten Gehaltsscheck, den sie sich seit sechs Jahren selbst gegönnt hatte. Sienna hielt das Kinn erhoben und krümmte die Finger so fest, dass ihre Nägel halbmondförmige Abdrücke in ihren Handflächen hinterließen.

„Sienna!“

Julian Thorne überquerte den Marmorboden beinahe im Laufschritt. Sein Smoking saß schief, und seine mit Gel gestylten Haare begannen sich bereits zu lösen. Er packte sie am Ellbogen.

„Was machst du hier?“

Sie blickte auf seine Hand hinunter, bis er sie losließ.

„Dir gratulieren. Ist das etwa verboten?“

„Du kannst nicht hier sein. Camille würde …“

„Camille hat mich eingeladen.“

„Was hat sie?“

„Cremefarbene Karte. Goldener Rand.“ Siennas Lächeln blieb unverändert. „Du solltest deine eigene Gästeliste lesen, Jules. Sie ist wirklich gut.“

Seine Stimme wurde leiser. „Ich wollte nie, dass du es auf diese Weise erfährst.“

„Du wolltest überhaupt nicht, dass ich es erfahre.“

Er zuckte zusammen. Sie hatte sich diesen Moment hundertmal ausgemalt, und nun fühlte sich seine Reaktion viel unbedeutender an, als sie gehofft hatte.

„Sienna!“ Camille Rowe schwebte in einem Meerjungfrauenkleid heran, das mehr gekostet hatte als Siennas altes Auto. Ihre Arme waren bereits ausgebreitet, ihre Locken zu einer perfekten Kaskade hochgesteckt. Sie hatte dieselben großen, tränenfeuchten Augen aufgesetzt wie bei der Beerdigung von Siennas Vater. „Du bist gekommen! Ich hatte solche Angst, dass du nicht kommen würdest!“

Die Umarmung roch nach Lavendel. Sienna hielt den Atem an, bis sie vorbei war.

„Ich hatte einfach gehofft, dass wir trotzdem Freunde bleiben könnten“, flüsterte Camille. „Nach allem, was passiert ist.“

„Freunde.“ Sienna ließ das Wort zwischen ihnen stehen. „Du hast auf dem Friedhof am Grab meines Vaters meine Hand gehalten, Cam. Ich glaube nicht, dass wir noch Freunde sein können.“

Ein feiner Riss zog sich durch Camilles Lächeln, bevor es sich wieder schloss.

„Ich habe ein Geschenk mitgebracht.“ Sienna holte eine flache Samtschachtel aus ihrer Clutch und drückte sie Julian in die Hand. „Für den Bräutigam.“

Er öffnete sie. Darin lag der Ring, mit dem er ihr einst einen Heiratsantrag gemacht hatte. Der winzige Diamant fing das Licht des Kronleuchters ein.

„Sienna, ich …“

„Er ist versichert. Verkauf ihn.“ Sie klopfte ihm auf das Revers. „Für die Flitterwochen könnt ihr das Geld bestimmt gebrauchen.“

Camille stieß einen leisen Laut aus. Überall drehten sich Köpfe zu ihnen um. Jemand hatte bereits sein Handy gezückt.

„Du genießt das hier“, zischte Julian.

Das tat sie nicht. Ihre Kehle brannte, als hätte sie ein Streichholz verschluckt. Der Brief einer Pariser Architekturschule lag noch immer dreifach gefaltet in ihrer Nachttischschublade. Es war der Brief, dessen Angebot sie ausgeschlagen hatte, damit Julian sein Start-up aufbauen konnte. Und das Einzige, was sie heute dafür bekommen hatte, war ein Ring in einer Schachtel.

„Nicht im Geringsten“, sagte sie, und das war die Wahrheit.

„Julian.“

Die Stimme kam von hinter ihr. Tief. Ruhig. Sie verlangte keine Aufmerksamkeit, sie nahm sie sich einfach. Das Geflüster verstummte.

Neben Sienna stand ein Mann in einem anthrazitfarbenen Anzug, die Hände in den Taschen. Vierzig, vielleicht etwas älter. Schwarzes Haar mit einem Hauch Silber an den Schläfen, ein Kiefer wie aus Stein gemeißelt und Augen von dem flachen Grau winterlichen Wassers. Er sah seinen Sohn nicht an. Sein Blick ruhte auf der Ringschachtel in Julians Hand.

„Dad“, sagte Julian. „Es ist nicht so, wie …“

„Nicht.“

Julian verstummte. Camille fand plötzlich etwas auf dem Boden ausgesprochen faszinierend.

Der Mann wandte sich Sienna zu.

„Miss Hale. Kommen Sie mit mir.“

„Das würde ich lieber nicht, Mr. Thorne.“

„Ich habe nicht gefragt.“ Ein Mundwinkel zuckte. „Ihr Lächeln übrigens auch nicht.“

Trotzdem folgte sie ihm. Durch die Glastüren hinaus auf eine Steinterrasse, die mit Lichterketten geschmückt war. Der Lärm aus dem Ballsaal sank zu einem gedämpften Murmeln herab. Die kühle Luft strich über ihre nackten Schultern, und sie fröstelte. Er bot ihr nicht seine Jacke an, was sie ihm hoch anrechnete.

„Wenn Sie mich bitten wollen zu gehen“, sagte sie, „hatte ich das ohnehin schon vor.“

„Das werde ich nicht.“ Adrian Thorne lehnte sich gegen die Balustrade. „Sie zittern seit zwanzig Minuten.“

„Mir ist kalt.“

„Ihre Hände. Seit Sie hereingekommen sind, halten Sie sie hinter Ihrer Clutch versteckt.“ Er nickte in ihre Richtung. Sie hatte es schon wieder getan und die Hände hinter ihrem Rücken verborgen. „Sie haben gelächelt, damit Sie nicht schreien mussten. Ich hätte dasselbe getan.“

Ihre Kehle schnürte sich zu. „Sie kennen mich nicht.“

„Ich weiß, dass Sie seine erste Büromiete bezahlt haben.“ Seine Stimme blieb nüchtern, ohne jede Betonung. „Und die Gehälter seiner ersten beiden Mitarbeiter. Außerdem die Serverkosten, die sein Unternehmen vorletzten Winter am Leben gehalten haben. Er erzählt den Leuten, er habe alles allein aufgebaut. Ich habe die Kontoauszüge gelesen.“

„Warum sollten Sie seine Kontoauszüge lesen?“

„Ich lese alles.“ Er musterte sie. „Eine Frau, die sechs Jahre lang einen Mann finanziert hat, erscheint nicht mit leeren Händen auf seiner Hochzeit. Also frage ich Sie: Was wollen Sie?“

Beinahe hätte sie gesagt, nichts. Doch das Wort wollte ihr nicht über die Lippen kommen. Stattdessen kam die Wahrheit, leise und ungeschönt.

„Ich will, dass er erfährt, wie sich das anfühlt.“

„Gut.“ Er klang beinahe zufrieden. „Die Tochter von Daniel Hale würde sich mit weniger nicht zufriedengeben.“

Auf der Terrasse wurde es vollkommen still.

„Ich habe Ihnen nie den Namen meines Vaters genannt“, sagte Sienna.

Für den Bruchteil einer Sekunde veränderte sich nichts in seinem Gesicht. Dann war es wieder glatt wie Glas.

„Es gehört zu meinem Geschäft, zu wissen, wer auf der Hochzeit meines Sohnes sitzt.“

Es war eine gute Antwort. Gleichzeitig war es das Erste, was er an diesem Abend gesagt hatte und dabei einstudiert klang.

Hinter ihnen im Ballsaal holte das Streichquartett tief Luft und begann den Hochzeitsmarsch.

„Das ist es, was ich will“, sagte Adrian. „Mein Sohn soll gedemütigt werden. Seine Braut soll als das entlarvt werden, was sie ist. Und Sie sollen endlich einmal auf der Gewinnerseite stehen.“ Er richtete sich auf und hielt ihrem Blick stand. „In vierzig Minuten wird die Hochzeitstorte angeschnitten. Bis dahin möchte ich Ihre Antwort.“

„Meine Antwort worauf?“

„Heiraten Sie mich, Miss Hale.“