Kapitel drei

LORETTA

Ich schaffte es kaum bis zum Auto, als meine Beine nachgaben

Vaters Griff um das Lenkrad war fest. „Das ging...naja“

Ich wusste nicht, ob es eine Frage war oder nicht. Galle rebellierte in meinem Magen und stieg mir in die Kehle. „Drive“

Ich wollte hier raus und so viel Abstand wie möglich zwischen Elion und mir schaffen. Wenn ich nur vierundzwanzig Stunden Zeit hätte, bis mein Albtraum beginnt, würde ich keine Sekunde davon auf seinem Parkplatz verschwenden

„Bitte fahren“

Er sagte nichts weiter, startete den Zündschlüssel und fuhr aus der Einfahrt von Elions 23-stöckigem Unternehmen. Der erdrückende Griff um meine Luftröhre lockerte ein wenig. Ich legte meinen Kopf zurück auf die Sitzlehne und schaute aus dem Fenster, aber ich sah nicht die Straßen von Seattle

Ich sah nur ihn

Seine Augen, diese kohlschwarzen Augen, die mich jahrelang beim Schlafen und Gehen verfolgt haben, der Klang seiner Stimme und wie ich sie tief in meinem Bauch spüren konnte, sein breiter, unbeweglicher Körper, der ihn größer erscheinen ließ als das Gebäude, größer als das Leben selbst

Und sein Gesicht.....

Das habe ich am meisten gehasst.

Wenn Elion ein hässlicher, abstoßender Mann wäre, wäre diese Situation vielleicht einigermaßen beherrschbar gewesen; Stattdessen war er alles andere als hässlich.

Bei diesem seltsamen Gedanken drehte sich mir der Magen um.

„Einatmen, ausatmen.“ In. halten. Raus‘

„Sie haben Ihre Pflicht gegenüber dieser Familie erfüllt.“ Vater sprach ruhig, den Blick auf die Straße vor uns gerichtet: „Deine Mutter wäre stolz.“

Mein Kopf schnellte zu seinem „Würde sie?“ Sarkasmus durchzog meine Worte. Mutter hätte mir das nie angetan und einen Mann geheiratet, der mich verabscheut.

Vater nickte grimmig. „Du tust das für Abel, natürlich wird sie stolz sein“

Ich schloss die Augen, die Schlinge um meinen Hals zog sich enger zu, als Erinnerungen von vor Jahren über meine Gedanken herfielen. Abel und ich singen und lachen auf dem Rücksitz eines SUV.

„Sobald Elion Sterling's Enterprise zu einem Mitglied der Elitegruppe macht“, schnitten Vaters Worte durch meine Gedanken, „werde ich Dr. Yuen für Abels Operation kontaktieren.“

Ein Teil der Qual in meinem Herzen schmolz dahin. Alle US-Spezialisten lehnten eine Rückenmarks- und Gehirnoperation bei Abel ab, sie erklärten, er sei zu jung und die Risiken seien hoch, es sei das Beste, wenn wir ein paar Jahre warten würden

Aber jedes Jahr, das wir warteten, verursachte ihm mehr Nervenschaden.

Dr. Yuen war ein Spezialist in Europa, der bereits viele Kinderoperationen erfolgreich durchgeführt hatte, aber die Warteliste dauerte fast ein Jahr. Da sich Abels Zustand verschlechtert, könnte er ohne die Operation kein weiteres Jahr überleben.

Er warf mir einen Blick zu, zum ersten Mal seit langer Zeit sah ich, wie das Gesicht meines Vaters vor Anerkennung weicher wurde. „Als Mitglieder der Elite-Gruppe erhalten wir aus erster Hand Zugang zu einer Gesundheitsversorgung, die wir uns mit Geld allein nicht leisten können. Dr. Yuen eingeschlossen.“

≈

Die Rückfahrt nach Hause verlief ruhig. Als ich aus dem Auto stieg, fing ich nicht an zu packen, ich geriet auch nicht in Panik; Stattdessen ging ich in Abels Zimmer.

Er schlief, die Monitore neben seinem Bett blinkten wie üblich grün, ich beobachtete ihn einen Moment lang, die langsamen, mühsamen Atemzüge, die Infusionsleitungen und die vielen Drähte, die mit seinem Körper verbunden waren.

Abel rührte sich nicht, als ich mich der Bettkante näherte und mich hinsetzte. Mein Herz zog sich bitterlich hinter meinem Brustkorb zusammen. Es ist so lange her, seit ich sein herzliches Lachen gehört habe, so lange, seit ich meinen Bruder lächeln sah.

„Ich muss irgendwohin“, sagte ich leise, zu gebrochen, um laut zu sprechen. „Irgendwohin möchte ich nicht gehen, aber wenn es bedeutet, dass du die Chance bekommst, wieder ein normales Kind zu sein …“ meine Lippen wackelten, „das mache ich gerne.“

Die Monitore blinkten, aber er schlief weiter

Eine salzige Träne berührte meine Lippen. „Sie haben bald einen Operationstermin, kein Warten mehr.“ Meine Stimme brach, als ich sprach: „Ich kann es kaum erwarten, dich wieder kläffen zu hören.“

Ich saß noch ein paar Minuten da, dann drückte ich meine Lippen auf seine Stirn, stand auf und ging hinaus.

Es war Zeit, mit dem Packen zu beginnen

≈

Ich war gerade in meiner dritten Kiste und faltete einen alten Pullover zusammen, als sich meine Türen öffneten. Ich musste mich nicht umdrehen, um zu wissen, wer es war

„Schon packen?“

Ich warf den Pullover in die volle Reisetasche und schloss den Reißverschluss fest, dann ging ich zu meinem Schrank und fing an, meine Schuhe herauszunehmen

Ich wollte nicht darüber nachdenken, was kommen würde, sonst würde ich völlig zusammenbrechen. Es war besser, so zu tun, als wäre es mir überhaupt egal

„Habe ich eine Wahl?“ witzelte ich und schüttelte den Kopf, um den Schmerz in meiner Brust loszuwerden. „Vierundzwanzig Stunden sind nicht genug“

Gestern noch waren meine einzigen Probleme der Kursrückgang des Unternehmens und mein unordentliches Zimmer, jetzt ziehe ich bei dem Mann ein, der seit sechs Jahren die Ursache meiner Albträume ist

Ich schwöre, das Leben könnte nicht schlimmer werden

Ich spürte die Anwesenheit meines Vaters an meiner Seite, als ich meine Winterstiefel in eine Tasche warf. „Hier“, er streckte mir ein kleines, spielzeugähnliches Telefon hin

Ich sah es verwirrt an und dann ihn an. „Wozu brauche ich das?“

Sein Ton blieb sachlich: „Um mich zu kontaktieren. Fitzpatrick wird Ihre Geräte abhören und verfolgen lassen, da bin ich mir sicher.“

Mein Blut wurde kalt.

„Das aber –“ er schwenkte das kleine Telefon „Ist immun“

Vorsichtig nahm ich ihm das Brennerhandy aus der Hand.

Vaters Lippen verzogen sich, als ich das Ding inspizierte. „Du musst noch etwas tun, Loretta, etwas sehr Wichtiges. Tatsächlich können wir, wenn du es richtig machst, den Vertrag annullieren und du bist von Elion befreit …“ Seine Augen leuchteten „... dauerhaft“

In mir flammte ein Funke Hoffnung auf, der jedoch schnell von der Unsicherheit „Wie?“ erstickt wurde.

Er verschränkte die Arme und holte tief Luft. „Fitzpatrick plant etwas sehr Bedeutendes. Es gibt Informationen von Leuten, denen ich vertraue, dass er für das Jubiläum der Elite Group, das in neun Monaten stattfindet, einen Schritt vorbereitet, der den gesamten Finanzsektor unter seine Kontrolle bringen würde.“

Seine Finger ballten sich zu einer festen Faust. „Wir sprechen davon, dass Elion jedes einzelne Finanzunternehmen in den gesamten USA kontrolliert. Verstehen Sie das Ausmaß dessen? Er wäre nicht aufzuhalten.“

Ich beobachtete das Gesicht meines Vaters und die Gier in seinen Augen, als er weiter darüber sprach, welche Macht Elion haben würde, wenn er diesen „großen Schachzug“ erfolgreich ausführen würde.

„Was soll ich also tun?“ Ich habe ihn geschnitten

„Um herauszufinden, was Elion vorhat, und mir Bericht zu erstatten“, sagte Vater nach einer Pause

Ich trat einen Schritt zurück und mein Magen drehte sich um. „Soll ich ihn ausspionieren?“

„Ja“, antwortete er ohne zu zögern. „Ich möchte, dass du zuhörst. Du wirst in seinem Haus wohnen, Loretta. Du wirst ihm näher sein als jeder andere.“

Er machte eine bewusste Pause: „Wenn Sie vor dem Jubiläum herausfinden können, was er vorhat, werde ich es zu unserem Vorteil nutzen.“

„Ich werde Elion stürzen, bis dahin wird es Abel wieder gut gehen und du kannst weiterhin der Manager des Unternehmens sein.“

In meinen Augen explodierten heftige Kopfschmerzen. „Wir haben ihm schon einmal Unrecht getan, und jetzt lässt er mich dafür bezahlen. Was wird Ihrer Meinung nach passieren, wenn er herausfindet, dass ich ihn ausspioniere?“

„Deshalb darf er das nicht“, schloss er abschließend und ließ keinen Raum für Argumente.

Vater drehte sich um und verließ mein Zimmer, ohne sich überhaupt zu verabschieden, hielt aber gerade als er die Tür erreichte, inne

„Und Lorreta“, seine Stimme wurde leiser, gemessener, als ich es jemals gehört hatte. „Trotz seiner eiskalten Persönlichkeit hat Elion den Ruf, …“ sein Zögern machte mir Angst, „Frauen zu verführen“

Seine Nase rümpfte sich. „Verlieren Sie unter keinen Umständen Ihre Wachsamkeit gegenüber ihm.“

Glaubte Vater wirklich, ich könnte mich in einen Mann verlieben, der es sich zur Lebensaufgabe gemacht hatte, mich leiden zu sehen?

„Das werde ich nicht“, sagte ich bestimmt, aber er sah nicht so überzeugt aus

„Hoffen wir es.“ Und dann war er weg

Ich habe einen Schuh mit Gewalt in die Tasche geworfen, wobei mir fast die Ferse gebrochen wäre.

Ich dachte an kohlschwarze Augen und sein Gesicht, das ich so sehr hasste, dass sich mein Magen zusammenzog. Ein kurzes, bitteres Lachen kam über meine Lippen.

Es war wahrscheinlicher, dass jeder einzelne Stern vom Himmel fiel, als dass ich mich jemals in Elion verlieben würde.