Kapitel vier

LORETTA

„Informieren Sie mich, wenn etwas schief geht“, wies ich Abels persönliche Krankenschwester an, als der Fahrer ankam

Vater schenkte mir ein kleines, schmales Lächeln. „Denken Sie daran, Sie müssen schnell handeln und seine Pläne herausfinden. Auf diese Weise können Sie sich aus dieser Ehe befreien.“

Ich nickte und warf dann einen langen, verweilenden Blick auf das Haus, in dem ich dreiundzwanzig Jahre meines Lebens gelebt habe. Die weißen Wände, unser kleiner Garten, das Fenster, aus dem ich jeden Morgen hinausschaute

Mein Herz blutete, als ich gehen musste

„Zeit zu gehen“, sagte der Fahrer höflich und warf den Rest meiner Tasche in den Kofferraum. Mein Ausatmen war kurz

Meine Füße fühlten sich seltsam schwer an, als ich auf das Auto zuging, er aus der Einfahrt fuhr und in wenigen Minuten die Entfernung mein Zuhause verschlang und nur noch eine Erinnerung daran zurückblieb

~

Die Fahrt zu Elions Wohnung ging zu schnell. Mit jeder zurückgelegten Meile dämmerte mir die Realität mit erschreckender Klarheit.

Ich hatte einen Ehevertrag mit Elion Fitzpatrick unterzeichnet, dem gleichen Mann, gegen den ich vor Gericht stand und den ich belog, um meinen Vater zu retten, nachdem er Elion verärgert hatte

Ich begab mich in meinen ganz persönlichen Albtraum und musste für die Sünden bezahlen, die ich begehen musste

Meine Hände schlangen sich um meinen Körper und versuchten, mir etwas Wärme zu spenden, aber ich spürte nur eiskalte Kälte.

Als der Fahrer in ein Anwesen einfuhr, konnte ich aus drei Blocks Entfernung erkennen, welches Haus Elion war. Es war ein riesiges Gebäude aus dunklem Glas, das den grauen Himmel von Seattle reflektierte. Keine Wärme, nur Schärfe, kalter Luxus

Wie er

Der Fahrer hielt am Eingang an und stellte den Motor ab. Ich schaute durch das Fenster zu dem prächtigen Penthouse hinauf, das Haus schien mich anzustarren.

Ein kaltes Gewicht legte sich in meine Magengrube.

Finden Sie sein Geheimnis. Neun Monate. Sei frei.

Entweder könnte ich diese Scheinehe als Gelegenheit nutzen, seine großen Pläne kennenzulernen und mich von ihm zu befreien, oder ich könnte den Rest meines Lebens mit einem Mann verbringen, der mich verachtet und mich leiden sehen will

Ich habe meine Wahl getroffen

„Haben Sie den Zugangscode?“ Ich fragte den Fahrer, als ich die vorderen Doppeltüren erreichte

Er stellte meine Tasche neben mich und sah mich überrascht an. „Nein, das tue ich nicht. Mr. Fitzpatrick hat keinen einzigen Fehler gemacht.“

Meine Finger zitterten an meinem Oberschenkel. „Wie soll ich dann hineinkommen?“

Darauf hatte der Fahrer keine Antwort. Er nickte mir kurz entschuldigend zu, stieg wieder ins Auto und fuhr davon.

Ich stand auf dem Bürgersteig vor Elions Gebäude mit vier Koffern, einem tragbaren Telefon darin und ohne Zugangscode zu seinem Haus.

Donner schlug am Himmel ein

„Gerade als ich dachte, der Tag könnte nicht noch schlimmer werden“, murmelte ich

Glücklicherweise gab es neben dem Eingang einen kleinen Wartebereich, eine schöne Bank und einen niedrigen Tisch. Ich zog meine Taschen dorthin und setzte mich, dann versuchte ich, Elion anzurufen

Seine Handynummer war im Vertrag angegeben. Ich rief an, einmal, zweimal, dreimal ... fünfmal, aber er ging nicht ran.

Die Kopfschmerzen, die hinter meinen Augen aufblühten, verwandelten sich in eine ausgewachsene Migräne. Da er keine Anrufe entgegennahm, beschloss ich, ihm eine SMS zu schreiben

„Es ist Loretta. Ich bin bei Ihnen zu Hause, habe aber keinen Zugangscode.

Keine Antwort.

Ich war versucht, einen Uber zu bestellen, der mich nach Hause bringt, aber ich weiß, wenn ich das tue, werde ich nie den Mut aufbringen, hierher zurückzukehren

Also blieb mir nur eine Möglichkeit: warten, bis Elion von der Arbeit zurückkam

≈

Um 22.47 Uhr fuhr sein Porsche in die Einfahrt. Es ist Stunden her, seit ich draußen in der Kälte gewartet habe

Der Wachmann des Gebäudes hatte dreimal nach mir gesehen und auch er hatte versucht, seinen Chef zu erreichen, aber ohne Erfolg.

Als Elion ganz in Schwarz gekleidet aus seinem Auto stieg, stockte mir der Atem, was nicht unbedingt an der Kälte lag.

Er bewegte sich mit einer tödlichen Anmut, die niemand in seiner Größe besitzen sollte, seine Schritte auf dem Boden waren lautlos und sein Gesicht ... sein Gesicht war so ausdruckslos wie eine Schiefertafel

Seine kohlschwarzen Augen fanden meine, sie waren zu dunkel, zu leer, ich konnte nicht lange suchen.

Ich dachte, er würde im Wartebereich auf mich zukommen, stattdessen ging er zur vorderen Doppeltür und gab einen Code ein

Die erste Welle der Wut seit... seit jeher traf mich wie ein Hammer. Elion hatte mich bei diesem regnerischen Wetter fast zehn Stunden warten lassen und besaß nicht einmal die Höflichkeit, meine Anwesenheit zur Kenntnis zu nehmen

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie der Wachmann einige meiner Taschen nahm. „Miss“, rief er sanft und lenkte meine Aufmerksamkeit von den offenen Türen auf ihn. „Wir sollten jetzt reingehen“, drängte er

Ich war versucht zu fragen, ob sein Chef zu allen so war – unwillkommen und eiskalt, aber ich hielt meinen Mund

Der Wachmann führte uns durch das Foyer und zum Aufzug. Das Penthouse war wunderschön. Während die Außenseite aus dunklem Glas bestand, was es bedrohlich machte, war das Innere ... wärmer. Enorm, makellos. Holz, Stahl, raumhohe Fenster, die Seattle wie ein Aquarellgemälde aussehen ließen.

Elion materialisierte an meiner Seite und ließ mein Herz höher schlagen. Er ignorierte mich und gab dem Wachmann, der mit Taschen durch den Flur rollte, einige Anweisungen

„Hier geht es zu Ihrem Zimmer.“ Er deutete darauf, wohin der Wachmann ging, den Blick auf sein Telefon gerichtet, während seine Finger über die Tastatur flogen

Die Welle der Wut stieg wieder in meinem Blut auf. Ich starrte ihn mit gerüttelter Nase an. „Du hättest mir gestern den Zugangscode geben können“, begann ich und trat näher an ihn heran. „Aber das hast du nicht getan, du wolltest, dass ich warte.“

Seine Finger hielten inne und er ließ sein Handy in die Tasche gleiten.

Als er den Kopf zu mir drehte, musste ich einen Schritt zurücktreten, um mich vor der Intensität seines Blicks zu schützen

Es war Elion, der jetzt auf mich zustapste, wie ein Spitzenprädator, der auf seine Beute zustreift. Seine Augen halfen überhaupt nicht, sie waren zu schwarz, ein Spiegelbild seines Herzens, dass es sich anfühlte, als würde ich in einem Abgrund ertrinken

Mein Herzschlag beschleunigte sich, meine Haut prickelte vor Bewusstsein.

Elion hielt inne und die Seite seiner Lippen verzog sich zu einem bösen Grinsen. „Und hier dachte ich, du hättest keinen eigenen Verstand.“

Diese Aussage gefiel mir nicht, mir gefiel auch nicht die Art und Weise, wie mein Körper auf die dunkle Klangfarbe seiner Stimme reagierte, die Art, wie sie sich tief in einem unerforschten Teil meines Magens niederließ

„Auf diese Weise wird es mehr Spaß machen, dich zu brechen“, fügte er hinzu, und das Grinsen verschwand und wurde durch etwas Grausames ersetzt, etwas, das heiß genug war, um mich zu Asche zu verbrennen, wenn ich weiterhin hier stehen bliebe

Ich rümpfte die Nase und ging weg. Ich zwang mich dazu, nicht zu rennen, selbst als ich die Hitze seines Blicks auf meinem Rücken spürte.

Er kann versuchen, mich zu brechen, aber es wird ihm nicht gelingen

Denn etwas, das bereits zerbrochen ist, kann man nicht kaputt machen