KAPITEL 4

Noah~

Etwas traf mich so heftig in die Seite, dass ich aus meiner Bewusstlosigkeit gerissen wurde, und der darauf folgende Schmerz war nicht normal.

Es durchfuhr meinen Körper, als würde mich etwas von innen auffressen. Ich schnappte nach Luft, als ich die Augen aufriss, nur um einen weiteren Tritt gegen mein Bein zu spüren, der mir einen kleinen Ruck entlockte, den ich schnell zu unterdrücken versuchte.

"Aufstehen."

Ich bewegte mich nicht sofort, nicht weil ich es nicht konnte, sondern weil mein Körper nicht wie gewohnt reagierte. Meine Heilung war immer schnell, fast unnatürlich verlaufen, und selbst nach schwereren Verletzungen war ich nie lange am Boden geblieben. Diesmal war es anders. Der Schmerz ließ nicht nach. Er blieb nicht einmal gleich. Er wurde schlimmer.

Ich richtete mich langsam auf, den Rücken gegen die kalte Wand gepresst, während ich versuchte, meinen Atem zu beruhigen. Unwillkürlich fuhr meine Hand an meine Seite, die Finger streiften die Wunde, und in dem Moment, als ich sie spürte, erstarrte ich leicht.

Es war nicht verheilt.

Meine Finger waren feucht und mit einem gelblichen Belag bedeckt. Ich starrte sie einen Moment lang an, bevor mir die Erkenntnis dämmerte. Silber und verdammter Eisenhut. Natürlich würde sie so weit gehen. Ein leiser Atemzug entwich meinen Lippen, als ich meine Hand senkte. Tyrene hatte mich nicht einfach nur im Zorn erstochen. Sie hatte dafür gesorgt, dass es anhielt.

"Bewegen."

Einer der Wachen packte mich am Arm, bevor ich mich fangen konnte, riss mich grob vorwärts, und mein Körper folgte ihm widerstandslos. Das tat er immer. Selbst als jeder Schritt einen stechenden Schmerz in meiner Seite auslöste, sagte ich nichts. Ich reagierte nicht. Ich ging einfach weiter und ließ mich von ihnen mitschleifen, als hätte ich keine Wahl, denn die hatte ich auch nicht.

Als wir die Tore von Ashvale erreichten, fühlte sich die Luft schwerer an als sonst. Vielleicht lag es daran, dass ich wusste, es war das letzte Mal, dass ich es sehen würde, oder vielleicht daran, dass etwas in mir bereits im Begriff war, sich abzuschalten. Ich wusste es nicht.

Dann sah ich sie.

Tyrene stand nahe dem Eingang, ihre Haltung kerzengerade, ihr Gesichtsausdruck ruhig – etwas, das mir völlig fremd war. Einen Moment lang verlangsamte ich meine Schritte, mein Blick ruhte unwillkürlich auf ihr. Sie sah mich bereits an, ihre Augen starr, kalt und völlig unverändert.

Diesmal flossen keine Tränen.

Nichts, was auch nur im Entferntesten an Bedauern erinnerte. Ein schmerzhafter Stich schnürte mir die Brust zu, und ich wandte den Blick ab, bevor es mich noch tiefer treffen konnte. Meine Sicht verschwamm kurz, aber ich blinzelte, um den Schmerz zu vertreiben und mich stattdessen auf den Boden zu konzentrieren. Es spielte keine Rolle mehr. Was immer wir hatten, was immer ich zu haben glaubte, war bereits vorbei.

„Weitergehen.“ Ein Wachmann schubste mich, und ich zuckte vor Schmerz zusammen.

Die Fahrt nach Redfang war nicht lang, kam mir aber wegen der Verletzung viel länger vor. Als wir ankamen, war ich schon völlig erschöpft.

Die Tore öffneten sich, und ich wurde ohne Umschweife hineingezerrt, direkt durch den Hof und in den Palast, als wäre ich nichts weiter als ein Paket. Die Türen zur Halle öffneten sich, und ich wurde nach vorn gestoßen, wobei meine Knie härter als nötig auf den Boden aufschlugen.

„Bleib dort.“

Ich hatte sowieso nicht vor, mich zu bewegen, und dann spürte ich diesen Sog.

Nein, das war absolut unmöglich, die Göttin wäre so grausam. Mich an denselben Ort zu bringen, wo dieser „Mann“ war. Das gleiche Gefühl wie bei dieser Paarungszeremonie überkam mich sofort, stärker als zuvor, aber diesmal war es nicht warm, und ich spürte einen stechenden Schmerz in der Brust.

Mir stockte der Atem, als der Schmerz mich plötzlich traf und sich in meiner Brust ausbreitete, als wäre etwas aufgerissen worden. Meine Finger krallten sich in den Boden, während ich verzweifelt versuchte, mich aufrecht zu halten. Das Gefühl überwältigte mich auf eine Weise, die ich nicht erwartet hatte.

Es brannte.

Ich hob unwillkürlich den Kopf, und da war er.

Adrian Laurent. Er stand im Eingang, groß, breit gebaut und völlig gelassen, als ob ihm nichts auf der Welt etwas anhaben könnte, außer er ließe es zu. Sein dunkelbraunes Haar umrahmte sein Gesicht ordentlich, und seine tiefblauen Augen wanderten langsam durch den Raum, bevor sie auf mir ruhten und stehen blieben.

Einen kurzen Moment lang huschte etwas über sein Gesicht. Erkenntnis. Er erinnerte sich. Ich wusste es. Es gab keinen Zweifel, dass er es nicht tat. Doch so schnell es gekommen war, so schnell war es auch wieder verschwunden. Sein Gesichtsausdruck nahm wieder dieselbe beherrschte Ruhe an, als wäre nichts geschehen, als hätte ich ihm nichts bedeutet.

„Nehmt ihn mit“, sagte er mit ruhiger Stimme, als ob ihn der Schmerz nicht berührte. „Wascht ihn. Zieht ihn ordentlich an.“

Es herrschte Stille im Raum, während er fortfuhr, ohne mich noch einmal anzusehen.

„Und bringt ihn in meine Gemächer.“

Wieder packten mich Hände und zogen mich hoch, mein Körper schwankte leicht, bevor ich aus dem Flur gezerrt wurde. Alles, was danach geschah, verschwamm vor meinen Augen. Wasser, Hände, Stimmen, Bewegungen. Ich konzentrierte mich auf nichts davon. Ich hatte nicht die Kraft dazu.

Als sie fertig waren, war ich allein in einem mir unbekannten Raum. Er war größer als alle Räume, in denen ich je gewesen war, und einen Moment lang stand ich einfach nur da und wusste nicht, was ich tun sollte.

Dann überkam mich die Erschöpfung, und ich schaffte es gerade noch so ins Bett, bevor ich mich hinsetzte. Mein Körper gab schließlich nach, und alles verschwand widerstandslos. Der Schlaf kam schnell, schwer und tief, und zog mich in die Tiefe, bevor ich an irgendetwas anderes denken konnte.

Als ich aufwachte, fühlte sich etwas seltsam an, und mein Körper war schwer, als ob etwas auf mir läge. Es war auch so, als ob noch jemand mit mir im Zimmer wäre und mich direkt anstarrte. Meine Augen öffneten sich langsam, gewöhnten sich an das Dämmerlicht und ruhten schließlich auf ihm.

Adrian.

Er war direkt da, über mir und so nah, dass ich seine Wärme spüren konnte, sein Blick auf mein Gesicht gerichtet.

Mein Körper spannte sich sofort an, Unbehagen machte sich breit, bevor irgendetwas anderes passierte. Ich rückte etwas näher an mich heran und versuchte, etwas Abstand zwischen uns zu bringen, obwohl kaum Platz zum Bewegen war.

„Warum bin ich hier?“, fragte ich mit leiserer, aber dennoch fester Stimme. „Du hast mich zurückgewiesen und –“

„Du bist ein männlicher Omega? So etwas habe ich noch nie gesehen.“ Faszination spiegelte sich in seinem Gesichtsausdruck wider.

Fand er mich nicht abstoßend? Widerlich? Eine Abscheulichkeit, die man töten sollte? Warum starrte er mich mit diesem Blick an? Würde er mich nicht töten, wenn ich um mein Leben flehe?

„B–bitte lassen Sie mich gehen“