Kapitel 2

Arias Sicht:

„Das ist eine Lüge!“, schrie ich und taumelte zurück. Panik überkam mich, doch es gab kein Entkommen. Mein Rücken lehnte am Waschbecken, und die Männer kamen mit schweren Schritten näher.

Meine Krallen juckten, und eine Welle der Werwolfkraft war bereit, sie zu durchbrechen, aber ich wusste, dass rohe Gewalt mich nicht retten würde. Ich sah die Schwäche in den Augen meines Vaters. Er sagte: „Es ist vorbei“, nur sprach er es nicht aus.

Mein Vater war ein Spieler, ein Trunkenbold und ein Mann, der nach Mutters Tod fast alles, wofür er gearbeitet hatte, verschleudert hatte. Er war schon immer rücksichtslos und leichtsinnig gewesen, aber selbst in meinen schlimmsten Albträumen weigere ich mich zu glauben, dass er mich, seine eigene Tochter, als Druckmittel benutzen würde.

Meine Hände zitterten, als ich gegen den Griff des Mannes ankämpfte. Meine Krallen juckten, sie zu durchbrechen, doch ich blieb gefangen, der Gnade eines Fremden ausgeliefert. Sie führten mich aus dem Haus – besiegt.

Ich wollte mir einreden, dass es nicht real war, aber ich hatte seine Unterschrift schon unzählige Male gesehen, wenn er seine Schulden beglich. Niemals hätte ich mir jedoch vorstellen können, dass sie hier sein würde, in den Händen eines Mannes, der mich als Geisel hielt.

Mein Herz hämmerte mir in der Brust, als ich mich erneut wehrte und mit aller Kraft gegen seine Arme stemmte. „Du … das darf nicht wahr sein“, flüsterte ich panisch. „Papa! Tu etwas!“, flehten meine letzten Worte, ein Hilferuf, bevor ich in ihr Auto gezerrt wurde.

„Dein Vater hat sich Geld von mir geliehen und dann den ganzen Tag gespielt. Er hat versprochen, dass er, falls er nicht gewinnt und nicht zurückzahlen kann, seinen wertvollsten Besitz als Gegenleistung anbietet“, sagte der Anführer der Bande, kurz bevor das Auto mit hoher Geschwindigkeit davonraste.

Mein Puls raste angesichts der Ernsthaftigkeit in seiner Stimme, als er die Worte auf mich wirken ließ und mich aufmerksam beobachtete, während mir Tränen über die Wangen liefen. Ich schaute aus dem Fenster, bis unser kleines Haus außer Sichtweite war.

Ich erstarrte, brachte erst kein Wort heraus und meine Gedanken rasten durch alle Erinnerungen. Ich hoffte inständig, dass der Mann log, dass ich mich verhört hatte. Ein Teil von mir betete immer noch um ein Wunder, dass das alles nur ein Scherz war.

„Das darf nicht wahr sein!“, schluchzte ich, als wir endlich weit genug von meinem Zuhause entfernt waren. Meine Stimme versagte, und ich kämpfte gegen die Angst an, die mich überwältigte.

„Was wäre, wenn …“, versuchte ich, meinen Gedanken auszusprechen, doch ich hatte jegliches Selbstvertrauen verloren. „Was wäre, wenn ich Ihnen das Geld zurückzahlen würde?“ Ich wischte mir die Tränen ab. „Ich könnte Überstunden machen und die Schulden begleichen.“

„Es ist schon zu spät“, sagte der Mann vor dem Wagen. Er musterte mich im Rückspiegel, während ich zwischen den beiden anderen Männern gefangen saß.

„Die Sklavenhändler haben mir bereits die Hälfte gezahlt, und sobald ich dich zu ihnen geschickt habe, erhalte ich den Rest. Also gibt es jetzt kein Verhandeln mehr, Aria.“

„Nein!“, schrie ich, kämpfte und weinte gleichzeitig. „Hilfe!“, rief ich, meine Stimme hallte durch den Wald.

Der Fahrer beschleunigte. Einer der Männer presste mir ein Taschentuch auf Nase und Mund, bevor ich meinen Hilferuf beenden konnte. Ich wehrte mich verzweifelt, meine Krallen krallten sich in seine Arme, und alles um mich herum verschwamm.

Als ich erwachte, schlug mir als Erstes der Gestank von Schweiß, Schmutz und Rauch entgegen. Langsam öffnete ich die Augen und sah mich in einem großen, mit Segeltuch bedeckten Zelt.

Mir wurde schwindelig, als mir klar wurde, dass ich mich in dem berüchtigten Sklavenlager im Zentrum des Reiches befand, wo jeder ohne Fragen Menschen kaufen konnte.

„Nein … nein, das darf nicht mein Schicksal sein!“ Ich flüsterte vor mich hin, sprang auf und rannte zum Zelteingang, meine Krallen schnitten durch den Stoff.

Wie erwartet, versperrte mir ein Wächter mit seinen breiten Armen den Weg. „Lass mich los!“, schrie ich und stürzte mich mit aller Kraft auf ihn.

Doch er packte mich an den Armen und zerrte mich zurück ins Zelt. Ich wehrte mich heftig, meine Krallen zerkratzten seine Rüstung, und ich begann verzweifelt, auf ihn einzuschlagen. „Lass mich raus! Ich… ich kann nicht länger eine Sklavin sein! Das will ich nicht! Mein ganzes Leben lang habe ich darauf hingearbeitet, Ärztin zu werden. Ich… ich kann nicht einfach… einfach…“

Meine Worte erstarben in Schluchzen, Frustration und Verzweiflung stauten sich in meiner Brust. Der Wächter, sichtlich genervt von meinen Wutanfällen, schlug mir ins Gesicht und stieß mich zu Boden. Schmerz durchzuckte meine Wange, aber ich gab nicht auf. Ich kletterte nach vorn, klammerte mich an seine Beine, flehte, weinte und bettelte um Freilassung.

Er trat nach mir, doch ich weigerte mich loszulassen, obwohl der Schmerz mit jedem Schlag stärker wurde. Ich klammerte mich fest an ihn, meine Krallen kratzten im Dreck, während seine Stiefel mit voller Wucht auf meinen Rücken und meine Beine drückten und versuchten, meinen Willen zu brechen.

Ich schrie vor Schmerz, hielt mich fest, weigerte mich aufzugeben. Schließlich riss ihm der Geduldsfaden, er zog ein Schwert, und mein Herz erstarrte. Die Spitze glänzte gefährlich im Dämmerlicht, und mir wurde bewusst, wie nah ich dem Tod gewesen war.

Mein Atem ging stoßweise, als ich ihn zitternd, aber trotzig anstarrte. Dann, wie von den Göttern selbst geleitet, betrat ein elegant gekleideter Mann, von dem Autorität ausging, das Zelt und packte den Wächter an der Schulter.

„Dieses Mädchen?“, sagte er mit ruhiger, aber gebieterischer Stimme. „Sie ist die Schönste hier, nicht wahr?“

Der Wächter blinzelte, ein Teil seiner Aggression wich aus seinen Augen. Dann blickte er sich um, nickte und senkte sein Schwert. „Jawohl, Herr“, sagte er, trat zurück und ließ mich los.

Der Blick des Mannes musterte mich, dann deutete er auf vier andere Mädchen in der Ecke. „Ihr fünf werdet zum Bach gebracht“, sagte er und klopfte dem Wächter auf die Schulter.

„Dort werdet ihr baden und die neue Kleidung anziehen, die ich für jeden von euch vorbereitet habe, denn in Kürze wird jemand eintreffen, um euch zum Höllenrudel zu bringen. Dort werdet ihr eure Pflichten als persönliche Züchterinnen von Alpha Draven übernehmen.“

Als ich seine Worte hörte, zitterten meine Hände, und meine Krallen krümmten sich instinktiv, als ich zu Boden sank. Tränen strömten mir über die Wangen, als mir klar wurde, dass alles, wofür ich so hart gearbeitet hatte, mir durch die Finger glitt.

Werde ich wirklich die Züchterin eines Mannes werden, der für seine Grausamkeit und dafür bekannt ist, Leben seinem Willen zu unterwerfen?