Kapitel 5

Arias Sicht:

„Was habe ich mir nur dabei gedacht?“ Die Frage hallte so laut in meinem Kopf wider, dass es mir fast den Schädel spaltete.

Welcher Wahnsinn hatte mich nur besessen, das Angebot eines Mannes abzulehnen, der mich ohne mit der Wimper zu zucken hätte töten können? Ein Mann, der mich mit einem einzigen Befehl, mit einer einzigen Machtdemonstration, hätte zwingen können, seinen Willen zu tun, und niemand hätte es hinterfragt.

Und doch sah ich, ein Sklavenmädchen, das in Ketten hierher geschleppt worden war, ihm in die Augen und sagte Nein.

Mein Herz hämmerte schmerzhaft gegen meine Rippen, als die Realität mit voller Wucht über mich hereinbrach. Was für eine Frechheit hatte ich mir nur eingebildet? Welcher Mut, oder welche Dummheit hatte mich dazu gebracht, Alpha Draven Darkmoon in seinem eigenen Haus zu trotzen?

Und doch … nichts davon ergab Sinn.

Erst wollte er Gebärmaschinen, deren einziger Zweck es war, seine Kinder zu gebären und dann weggeworfen zu werden. Und im nächsten Moment wollte er eine Frau für ein ganzes Jahr.

„Irgendetwas muss sich geändert haben“, dachte ich, während meine Gedanken zu dem Mann zurückschweiften, der ihn vorhin unterbrochen hatte.

Was hatte er Luthor draußen vor der Tür gesagt? Was für ein Argument konnte einen Mann wie ihn dazu bringen, seine Pläne so plötzlich zu ändern? Und warum ausgerechnet ich?

Seine Stimme riss mich aus meinen wirren Gedanken. „Möchten Sie noch etwas Zeit zum Nachdenken?“, fragte Luthor ruhig. „Sie können mir Ihre Antwort später geben, wenn Sie möchten.“

Ich sah langsam zu ihm auf, mein Herz hämmerte noch immer, als sich unsere Blicke trafen. Ich erstarrte, denn seine Augen waren auf eine Weise kalt, die mir ein unbehagliches Kribbeln auf der Haut verursachte.

Da war keine Wärme, und ich fühlte mich unsicher, denn ich hatte keine Ahnung, ob dies ein Test oder eine Falle war. Ein Alpha, der einem Sklaven die Illusion von Wahlfreiheit gab, war seltsam. Oder vielleicht … vielleicht war er wirklich anders, als die Gerüchte besagten.

Aber das bezweifelte ich sehr.

Die Stille dehnte sich noch eine Weile aus, bis mein Mund mich verriet und ich die erste Frage herausplatzte, die mir schon lange im Kopf herumspukte.

„Warum?“, fragte ich heiser. „Warum willst du, dass ich ein ganzes Jahr lang deine Frau bin?“

„In meinem Rudel gibt es die Tradition, dass jeder Alpha vor seinem 35. Lebensjahr einen Erben zeugen muss“, sagte er ruhig. „Und wenn er das nicht tut, verliert er den Alpha-Titel an die nächste Blutlinie. Ich bin aber zufällig der Letzte meiner Linie. Wenn ich also keinen Erben zeuge, wird der Titel an einen anderen vergeben.“

Er hielt einen Moment inne, sichtlich frustriert, dann fuhr er fort: „Ich hatte vor, eine Gebärmaschine zu benutzen, aber die Ältesten haben es verboten und darauf bestanden, dass der zukünftige Alpha von einer Luna geboren werden muss, nicht von einer Sexsklavin, um die spirituelle Energie des Rudels im Gleichgewicht zu halten.“

Ich schnaubte verächtlich und legte den Kopf leicht in den Nacken, den Blick zur Decke gerichtet, als ob die Göttin selbst zuhören könnte. „Ich werde niemals dein Kind austragen.“ Ich sagte es bestimmt und bereute es sofort, doch er wurde nicht wütend.

Stattdessen sagte er ruhig: „Das wirst du nicht.“

Ich blickte ihn fassungslos an, als er erklärte: „Du wirst nur so tun, als wärst du schwanger, während eine Züchterin meinen Erben heimlich austrägt. Wenn sie erfolgreich einen Sohn zur Welt bringt, werde ich das Kind zu mir nehmen und es als deins präsentieren. Und wenn die Zeit reif ist, werden wir uns scheiden lassen, aus einem Grund, den die Ältesten nicht anfechten können.“

Mir drehte sich der Magen um, denn seine Worte waren entsetzlich. Und doch … seltsamerweise hatte er mich nicht gezwungen, bedrängt oder bedroht.

Allein das machte die Situation so beängstigend, denn mein Leben hatte sich innerhalb weniger Tage komplett verändert. Noch im einen Moment war ich erschöpft, aber hoffnungsvoll durch den Wald nach Hause gelaufen. Im nächsten Moment wurde ich verkauft, geschlagen, verschleppt und stand nun … an einem Scheideweg, der meine gesamte Zukunft bestimmen würde.

Was wäre, wenn er mich umbrächte, weil ich es gewagt hatte, ihm zu trotzen? Was wäre, wenn das ganze Jahr zu einem Albtraum aus Intrigen, Manipulation und Machtkämpfen innerhalb des Rudels würde, der mich völlig brechen würde?

Meine Hände zitterten, doch dann schlich sich ein anderer Gedanke ein. Wenn ich Ja sagte … würde ich ein ganzes Jahr ohne körperliche Misshandlung überleben und nicht wie Müll entsorgt werden, nur weil ich ihm widersprochen hatte. Und wenn das Jahr vorbei war … könnte ich gehen.

Die Wahl, so schrecklich sie auch war, wurde mir klar, und mit geballten Fäusten sagte ich: „Ich werde es tun.“

Sofort huschte ein spöttisches Lächeln über seine Lippen. „Was wirst du tun?“, fragte er, und ich antwortete: „Ich werde ein Jahr lang deine Frau sein.“

Dann stand er auf und reichte mir die Hand. Ich zögerte nur einen Augenblick, bevor ich sie ergriff und mich von ihm auf die Beine ziehen ließ. „Danke“, murmelte ich mit kaum hörbarer Stimme.

„Es ist schon spät, wir besprechen das morgen weiter“, begann er. „Aber du solltest wissen: Morgen früh werde ich den Ältesten mitteilen, dass ich meine Seelenverwandte gefunden habe und sie zu meiner Luna machen werde. Das heißt, ab morgen trägst du den Titel von Alpha Dravens Gefährtin, also benimm dich auch so.“

Er hielt inne und fuhr dann fort: „Der Vertrag wird aufgesetzt und dir vorgelegt. Du wirst ihn lesen, verstehen, unterschreiben und verstehen, dass du nach Ablauf der Vereinbarung mit allem belohnt wirst, was du dir wünschst, solange es in meiner Macht steht.“

Ich öffnete den Mund, um ihm noch einmal zu danken, aber er unterbrach mich. „Du solltest gehen, wir sprechen morgen.“

„Ich … ich weiß nicht, wohin ich gehen soll“, gab ich zu. „Ich kenne mich hier überhaupt nicht aus.“

„Bitte einfach eine der Magdinnen, die du auf dem Weg nach draußen siehst, dich zu Madam Roxanne zu bringen. Sag ihr dann, dass du eines der Mädchen bist, die vorhin eingeliefert wurden. Sie wird dir zeigen, wo du heute Nacht übernachten wirst.“

Ich bedankte mich, senkte den Kopf und eilte hinaus. Doch kaum hatte ich den Eingang erreicht, funkelte mich der Mann, der dort stand, wütend an. Respektvoll senkte ich den Kopf und ging wortlos an ihm vorbei.

Als ich aus dem Garten trat, wusste ich nicht, ob ich links oder rechts abbiegen sollte, entschied mich aber schließlich willkürlich für rechts. Nach einer Weile bog ich um eine Ecke und stieß mit jemandem zusammen.

„Oh! Es tut mir so leid“, entschuldigte ich mich, und die schlicht gekleidete Frau sah mich überrascht an. „Schon gut“, sagte sie. „Brauchen Sie Hilfe?“

„Ja, bitte“, nickte ich. „Können Sie mich zu Madam Roxanne bringen?“

„Natürlich“, lächelte sie. „Ich bin Nicolle, wie heißen Sie?“

Bevor ich antworten konnte, fiel mein Blick auf ein kleines Mädchen, nicht älter als fünf, das die Treppe herunterrannte, plötzlich stolperte und hart hinfiel. Ohne nachzudenken, eilte ich zu ihr und hob sie vorsichtig hoch.

„Alles in Ordnung?“, fragte ich leise und bemerkte, dass sie weder weinte noch sprach, sondern mich nur stumm anstarrte.

Plötzlich stürzte ein Dienstmädchen auf mich zu und riss mir das Kind aus den Armen. „Ich habe ihr nur aufgeholfen“, sagte ich fassungslos, woraufhin das Dienstmädchen mich anfuhr: „Ich habe Sie nicht um Hilfe gebeten.“

Nicole kam eilig herbei. „Warum sehen Sie so aufgebracht aus? Hat sie etwas zu Ihnen gesagt?“

„Ich habe dem kleinen Mädchen geholfen, aber ihre Mutter hat mich angeschrien“, sagte ich leise, und Nicolle schnaubte verächtlich. „Das ist nicht ihre Mutter, das ist ihre persönliche Zofe.“

„Warum sollte so ein kleines Mädchen eine persönliche Zofe brauchen?“ Ich fragte nach, und Nicolle kicherte. „Das ist nicht irgendein kleines Mädchen, das ist Alpha Dravens Tochter Ella.“