Kapitel 4

Dravens Sicht:

„Warum hat die Mondgöttin mir das angetan?“, dachte ich und starrte die fremde Sklavin an, die mit aufgerissenen Augen vor mir stand.

„Warum wagte sie es, mich mit einer anderen Wölfin zu verkuppeln, wo ich doch geschworen hatte, nach dem Verlust von Helen, der einzigen Frau, die ich je geliebt hatte, nie wieder eine Gefährtin in mein Leben zu lassen?“

Meine Hände ballten sich zu Fäusten, die Nägel gruben sich in meine Handflächen, während Wut durch meine Adern strömte. Denn die Mondgöttin tat, was sie wollte, hatte es immer getan und würde es immer tun, und kein irdisches Gesetz oder Instinkt konnte sie jemals davon abhalten, sich einzumischen.

Wütend gab ich den Befehl meines Alphas auf, woraufhin die Mädchen zurücktaumelten und zu Boden fielen, während ich mich auf die hübsche Frau zubewegte, die zufällig meine zweite Chance auf Gefährtin war. Doch selbst als ich vor ihr hockte, ihr Kinn fest umfasste und ihr Gesicht zu meinem neigte, spürte ich den urtümlichen Drang, der an meiner Selbstbeherrschung nagte. Mein Wolf nahm sie auf eine Weise wahr, die mein Verstand noch nicht begreifen konnte.

Ich wollte sie gerade zurückweisen, sie von mir stoßen, als Ragnars Duft die Luft erfüllte. Ich sah, wie mein Beta hereinkam und hinter der Reihe der Mädchen stand.

„Wir müssen reden“, sagte er, und ich ließ ihr Kinn widerwillig los. Meine Krallen krümmten sich vor einem leisen Anflug von Irritation.

Dann folgte ich Ragnar hinaus. Anspannung breitete sich in meinen Schultern aus, als wir hinter ihn gingen.

„Draven, was zum Teufel tust du da? Du kaufst hinter meinem Rücken Zuchttiere?“, begann Ragnar mit den Händen in den Hüften. „Du weißt, dass die Ältesten strikt dagegen sind!“

„Mir ist egal, was die Ältesten wollen“, gab ich zu. „Ich ziehe es durch.“

Ragnars Kiefer verkrampfte sich, und er trat näher. „Du hast sie schon genug verärgert. Wenn du das durchziehst, könnten die Ältesten dich vor den Rat der Könige bringen. Sie werden jeden noch so unnötigen Fall von Respektlosigkeit ausgraben, nur um dir das Leben zur Hölle zu machen, oder schlimmer noch, sie werden versuchen, dich anzuklagen. Du musst diese Züchter loswerden und eine Frau finden, bevor du das Rudel ins Verderben stürzt.“

Ich atmete langsam aus, meine Mundwinkel zuckten zu einem höhnischen Grinsen. „Ich werde Helen niemals ersetzen“, sagte ich mit leiser, fester Stimme. „Ich werde mir von einer Züchterin einen Erben gebären lassen, nicht mehr.“

Ragnars Augen blitzten vor Verzweiflung auf. „Helen ist seit fünf Jahren tot! Es ist Zeit, weiterzumachen, Draven. Du musst die richtige Entscheidung treffen, bevor dich diese Besessenheit zerstört.“

Ich wirbelte zu ihm herum. „Sprich nie wieder solche Worte zu mir.“

Doch er gab nicht nach. „Ich hasse es, wie sehr du in den letzten Jahren den Bezug zur Realität verloren hast. Du weigerst dich, loszulassen, weigerst dich zu akzeptieren, dass Helen nicht mehr da ist. Und jetzt ziehst du das Rudel und dich selbst deswegen in den Abgrund.“

Ich spürte das vertraute Brennen meines Wolfes in mir, wie Stahl in meiner Brust, und erinnerte mich an jedes Unrecht, das ich erlitten hatte, an jeden Verlust, jeden Verrat. Trotzdem musste ich eine Lösung finden.

Mein Plan, eine Zuchtstute zu haben, würde scheitern, wenn die Ältesten davon erfuhren. Sie hatten unmissverständlich klargestellt, dass der zukünftige Alpha des Höllenrudels nicht von einer Sexsklavin geboren werden darf. Eine Luna oder eine offiziell anerkannte Konkubine muss den Erben gebären.

Ich überlegte, ob die Mädchen, die ich erworben hatte, Konkubinen sein könnten, oder ob eine von ihnen als Luna auserwählt werden könnte. Aber Helen hätte die Vorstellung, ihren Alpha zu teilen, gehasst. Niemals. Der Gedanke schnürte mir die Kehle zu, doch Ragnars Stimme drang ans Licht.

„Du musst Kompromisse eingehen, es gibt keinen anderen Weg“, sagte er bestimmt. „Du kannst die Regeln der Ältesten nicht ignorieren, egal wie sehr du glaubst, die Welt verändern zu können.“

Plötzlich blitzte mir eine Idee auf, und ich tippte Ragnar auf die Schulter. Meine Augen leuchteten vor Entschlossenheit. „Warte kurz. Ich habe gerade eine Idee.“ Ohne seine Frage abzuwarten, stürmte ich zurück ins Haus.

Ragnar folgte mir schweigend und blieb in einer Ecke stehen, als ich mich dem Mann näherte, der die Mädchen gebracht hatte.

„Bring sie in ihre Zimmer“, befahl ich und deutete auf das fremde Mädchen. „Aber lass dieses hier zurück.“ Mein Blick fiel auf sie, die immer noch kniete, und zitternd hockte ich mich vor sie, umfasste erneut ihr Kinn und stellte sicher, dass sich unsere Blicke trafen.

„Wie heißt du?“, fragte ich mit täuschend sanfter Stimme. „Aria“, flüsterte sie mit zitternder, aber deutlicher Stimme.

Ich atmete aus und fragte: „Aria, hättest du Lust, ein Jahr lang meine Frau zu sein?“

Mir war klar, dass ich sie, da die Ältesten keine Zuchtfrau erlauben würden, zu meiner Luna machen, sie meinen Erben gebären lassen und sie danach beseitigen würde. Doch dann geschah das Unerwartete. Sie zuckte zurück, die Augen weit aufgerissen, die Wangen gerötet, und spuckte ein einziges Wort aus:

„Nein!“

Mein Wolf erwachte in mir, eine Mischung aus Verwirrung, Ärger und Neugier stieg in mir auf. Sie hatte die Frechheit, sich mir, dem Alpha des Höllenrudels, in meinem eigenen Territorium zu widersetzen? Mein Verstand raste, ich berechnete, wog ab, und doch … das Zittern des Schocks wollte mich nicht verlassen.

„Aria …“, begann ich. „Verstehst du, was du ablehnst?“ Ein Lächeln huschte über meine Lippen, während mein Instinkt mir zuschrie, sie zu vernichten und ihren Willen zu brechen. Doch ein anderer Teil von mir, ein seltener, unbekannter Teil, regte sich als Reaktion auf ihren Widerstand.

„Interessant“, murmelte ich fast zu mir selbst. „Du hast mein Leben gerade komplizierter gemacht, Aria.“