LOGINKael wollte nicht, dass ich den Brief berührte.
Das konnte ich sehen.
Nicht an etwas, das er sagte.
Sondern an der Art, wie er sein Gewicht verlagerte.
Nur ganz leicht.
Genau diese kleinen Bewegungen bemerkt man nur, wenn man sein ganzes Leben damit verbracht hat, Menschen zu beobachten, kurz bevor sie einem wehtun.
Ich nahm den Brief trotzdem.
Das Wachssiegel brach mühelos unter meinem Daumen.
Im Inneren lag altes Pergament.
Die Ränder waren weich und abgenutzt.
Die Handschrift war stark nach rechts geneigt.
Ich musste den Text zweimal lesen, bevor seine Bedeutung wirklich bei mir ankam.
Die Blutlinie wurde niemals ausgelöscht. Sie wurde verborgen. Das Mädchen trägt in sich, was vier Königreiche begraben haben und was ein Rat bis heute bewacht. Bringt sie zur Senke, bevor die anderen sie erreichen. Sonst wird das, was unter Veyrath erwacht, jeden Schurken jeder Geschichte wie Gnade erscheinen lassen.
Kein Name.
Kein Siegel.
Nichts außer dem Wachs.
„Wer hat das geschrieben?“
Silas ließ sich Zeit mit seiner Antwort.
Langsam erkannte ich, dass das zu ihm gehörte.
Er ließ die Stille ihre Arbeit erledigen, bevor er überhaupt den Mund öffnete.
„Jemand, der deine Blutlinie schon sehr viel länger beobachtet, als wir beide heute in dieser Gasse stehen.“
„Das ist keine Antwort.“
„Es ist die Einzige, die ich geben darf.“
Kael stieß ein leises Geräusch aus.
Halb Lachen.
Halb Warnung.
„Heute sagt ihr ihr alle dasselbe.“
„Wie praktisch.“
„Vielleicht“, erwiderte Silas und warf ihm einen kurzen, unlesbaren Blick zu, „weil es für uns alle die Wahrheit ist.“
Seine Augen ruhten wieder auf mir.
„Du hast ihr auch nicht alles erzählt.“
„Man sieht es ihr an.“
„Sie weiß noch nicht einmal, was die Krone wirklich ist.“
Mir wurde flau im Magen.
„Was tut sie?“
Keiner von beiden antwortete sofort.
Allein das sagte schon genug.
„Sie ist ein Schlüssel.“
Kael sprach langsam.
Als würde ihn jedes einzelne Wort etwas kosten.
„Eigentlich ist sie keine Krone.“
„Sie ist ein Gefäß.“
„Erschaffen, um etwas einzuschließen, von dem die alten Königreiche glaubten, die Welt wäre sicherer ohne es.“
„Sie hat sich mit dir verbunden, weil dein Blut das Schloss ist, für das sie geschaffen wurde.“
„Ein Schloss für was?“
„Darauf“, sagte Silas ruhig, „gibt dir niemand eine eindeutige Antwort.“
„Es kommt darauf an, wen du fragst.“
Ich sah zwischen den beiden hin und her.
Was für ein absurder Anblick.
Ein Eroberer, der offenbar seit Jahren der Wahrheit über meine Blutlinie nachjagte.
Ein Auftragsmörder, der gekommen war, um mich mitzunehmen, mir aber statt einer Klinge einen Brief überreichte.
Und plötzlich brach etwas in meiner Brust auf.
Nichts, das mit dem Mal auf meinem Arm zu tun hatte.
„Ihr wusstet es.“
Meine Stimme klang leise.
„Schon vor heute.“
„Schon vor dem Grab.“
„Ihr wusstet, dass so etwas passieren würde.“
„Vielleicht nicht wem.“
„Aber irgendjemandem.“
„Und keiner von euch hielt es für nötig, diese Person zu warnen.“
„Wir wussten nicht, dass du es sein würdest.“
Kaels Stimme klang rau.
„Die Blutlinie wurde vor Jahrhunderten absichtlich verstreut.“
„Aus allen erhaltenen Aufzeichnungen gelöscht.“
„Wir haben jahrelang Gerüchten nachgejagt.“
„Die Hälfte führte ins Nichts.“
„Der Rest bestand aus Lügen.“
„Lügen derselben Leute, die damals alle Spuren beseitigt haben.“
„Und jetzt habt ihr sie gefunden“, sagte Silas.
„Das bedeutet, dass sie spätestens innerhalb einer Stunde ebenfalls davon wissen.“
Er machte eine kurze Pause.
„Falls sie es nicht ohnehin schon tun.“
„Sie?“
„Der Rat“, antwortete Kael.
„Derselbe Rat, der die Auslöschung der Blutlinie angeordnet hat.“
„Er existiert noch immer.“
„Er beobachtet noch immer alles.“
„Und er setzt alles daran, dass niemand wie du lange genug lebt, um die richtigen Fragen zu stellen.“
Dann hörte ich es.
Aus der Richtung der Gerberei.
Weit entfernt.
Aber nicht weit genug.
Dieser gleiche unmenschliche Schrei.
Der Laut, den keine normale Kehle hervorbringen konnte.
Beide Männer erstarrten im selben Augenblick.
Ihre Köpfe drehten sich gleichzeitig in dieselbe Richtung.
Als hätten sie diese Bewegung tausendmal gemeinsam geübt.
„Noch mehr von ihnen.“
„Ja“, sagte Silas.
„Es werden immer mehr.“
„Und sie werden nicht aufhören, euch zu verfolgen, solange ihr lange genug an einem Ort bleibt, damit sie euch einholen können.“
Kaels Hand schloss sich fest um den Griff seines Schwertes.
Er zog die Klinge ein paar Zentimeter aus der Scheide.
„Dann bleiben wir eben nicht stehen.“
„Wohin gehen wir?“
Langsam wurde das wohl meine einzige Aufgabe.
Fragen zu stellen.
Auf die niemand eine klare Antwort geben wollte.
Silas sah mich an.
Für einen winzigen Augenblick lag etwas Sanftes in seinem Gesicht.
Dann war es wieder verschwunden.
Noch bevor ich entscheiden konnte, ob ich ihm glauben wollte.
„An einen Ort, an dem niemand nach dir suchen würde.“
Er schwieg kurz.
„Bei dem, was hinter dir her ist...“
„Gibt es einen solchen Ort vielleicht gar nicht.“
„Trotzdem werden wir es versuchen.“
Der Schrei erklang erneut.
Diesmal näher.
Keiner von uns blieb lange genug stehen, um herauszufinden, was diesmal auf uns zukam.
Ich wachte im Feuerschein auf, mit dem Geruch von verbranntem Haar in der Nase, was von allem, was mir in den letzten drei Tagen passiert war, vielleicht die seltsamste Art war, wieder in meinen eigenen Körper zurückzukehren.Ich brauchte einen Moment, um mich daran zu erinnern, warum das überhaupt wichtig war. Dann kam alles auf einmal zurück – die Dunkelheit, der Druck, Silas, der zu Boden ging, Emrys' Stimme, die mitten in einem Satz, den er nie beenden konnte, regelrecht zerbrach. Ich richtete mich zu schnell auf, mein Kopf drehte sich so heftig, dass ich beinahe wieder zurückgesunken wäre.„Ganz ruhig.“ Eine Hand lag fest auf meiner Schulter, und ich drehte mich um, erwartete Kael, doch stattdessen war es Corin, dessen Gesicht vor Sorge und Erschöpfung gleichermaßen grau wirkte. „Du bist in Ordnung. Allen geht es gut. Größtenteils.“„Größtenteils.“„Silas atmet. Das ist das Wichtigste.“Erst da sah ich mich richtig um. Ein kleiner Raum, niedrige Decke, irgendeine Sackgassenkammer
Ich war bereits in Bewegung, bevor mein Verstand überhaupt mit meinen Beinen mithalten konnte, und ließ mich neben ihm auf den Steinboden sinken, der mit Wasser und etwas bedeckt war, das dunkler als Wasser war. Aus der Nähe sah der Schaden schlimmer aus als aus drei Metern Entfernung, was eigentlich offensichtlich hätte sein müssen. Aus der Nähe sieht alles schlimmer aus. Ich hatte einfach gehofft, dass es dieses eine Mal nicht wahr sein würde.„Nicht“, sagte er, noch bevor ich ihn berührt hatte. Seine Stimme war völlig zerstört, sein Atem kam in kurzen Zügen, die nicht nach genug Luft klangen, um einen Menschen überhaupt aufrecht zu halten, geschweige denn reden zu lassen. „Hinter mich. Es kommt immer noch.“„Ist mir egal.“„Sollte es aber.“Kael war bereits an mir vorbei, das Schwert erhoben, und stellte sich zwischen Silas und den dunklen Druck, der aus der Finsternis kroch. Ronan packte meinen Arm, nicht grob, nur fest genug, damit ich nicht das Dumme tun konnte, was mein Körper
Niemand bewegte sich. Keiner von uns, nicht eine ganze Weile lang, und ich verstand schnell genug, warum, denn eine Bewegung fühlte sich wie genau das an, was schließlich dazu führen würde, dass das, was am Rand von Emrys’ Licht stand, tatsächlich bemerkte, dass wir hier waren.Sie waren nicht von der Leere berührt. Das war das erste Falsche an ihnen, das, was einen Moment zu lange brauchte, um wirklich bei mir anzukommen. Von der Leere Berührte bewegten sich falsch, voller scharfer Winkel und Hunger. Diese hier bewegten sich überhaupt nicht. Sie standen einfach da, eine ganze Reihe von ihnen, die sich weiter erstreckte, als das Licht sie richtig erfassen konnte. Ihre Schultern waren gerade, ihre Köpfe um dieselben wenigen Grad geneigt, als hätte jemand sie absichtlich genau so aufgestellt und wäre dann einfach weggegangen und hätte sie dort warten lassen.„Kael.“ Meine Stimme kam kleiner heraus, als ich gewollt hatte.„Ich sehe sie.“„Wie viele?“„Mehr, als ich von hier aus zählen ka
Wir gingen hintereinander in diesen kälteren Tunnel hinein. Ich steckte wie fast die ganze Reise über zwischen Kael vorne und Silas hinter mir. Und ziemlich schnell merkte ich, dass sich dieser Abschnitt anders anfühlte als die anderen.Er war nicht roh aus dem Fels gegraben wie der Schmugglerpfad, durch den wir heruntergekommen waren. Aber auch nicht glatt gemeißelt wie die Kammer. Nicht ganz.Eher irgendetwas dazwischen. Als hätte sich derjenige, der ihn gebaut hatte, nie ganz entscheiden können, was er eigentlich wollte, und ihn einfach halb fertig zurückgelassen. Die Wände wechselten alle paar Meter von sorgfältig und eben zu rau und gezackt und wieder zurück. Kein Muster, das ich erkennen konnte.„Spürst du das?“, fragte ich leise. Hauptsächlich Kael, weil er am nächsten war und ich nicht wollte, dass die ganze Gruppe hörte, wie durchgeschüttelt ich mich fühlte.„Was denn?“„Als würde er aufpassen. Der Tunnel. Nicht nur darauf, dass wir hindurchlaufen.“Er antwortete nicht sofort
Es dauerte einige Minuten, bis überhaupt jemand etwas wirklich Nützliches sagte. Ronan entfachte ein richtiges Feuer, klein und vorsichtig, mit dem trockenen Holz, an das Corin gedacht und an einem Seil mit heruntergebracht hatte. In dem besseren Licht konnte ich endlich richtig sehen, in was für einen Raum ich gefallen war.Ein runder Raum. Größer, als ich im Dunkeln vermutet hatte. Die Decke verlor sich irgendwo weit über dem Bereich, den das Licht erreichte. Die Wände waren glatt behauen, auf eine Art, die überhaupt nicht zu dem rauen Tunnel darüber passte. Und Symbole. Überall Symbole. Sie waren nicht dieselben wie auf dem Deckel des Sarges des toten Königs, obwohl mir die Formen irgendwie wie Verwandte vorkamen. Vielleicht ältere Verwandte. An den Rändern waren sie so weich geworden, als hätte jahrhundertelang Wasser an ihnen genagt, obwohl der Raum vollkommen trocken war.„Das hier haben keine Schmuggler gemacht“, sagte Corin und ging neben einer Wand in die Hocke. Seine Finger
Das Licht hätte eigentlich der schlimmste Teil sein sollen, als es ausging. War es aber nicht. Der schlimmste Teil war die Stille, die direkt danach kam, dieses völlige, vollkommene Nichts. Kein schleifendes Geräusch mehr, kein Atmen, das nicht meines war, nur ich, die dort in einer Dunkelheit stand, die so vollkommen war, dass ich nicht einmal meine eigenen Hände vor meinem Gesicht erkennen konnte, darauf wartend, dass etwas geschah, und jede einzelne Sekunde zu hassen, in der nichts passierte.Dann flammte das Mal auf meinem Arm von selbst auf, hell und plötzlich, als hätte es beschlossen, dass ich das Licht zurückbrauchte, ganz egal, ob dem da draußen gefiel oder nicht, und in diesem kurzen Aufleuchten sah ich es.Keine Person. Auch keines dieser von der Leere berührten Wesen, jedenfalls nicht genau, obwohl dieselbe verstörende Falschheit in seiner Gestalt lag. Größer, als irgendein Mensch es sein durfte, dünn und langgezogen auf eine Art, die meine Augen dazu bringen wollte, einfa







