Kapitel 7

Ein lautes Klopfen an der Tür schreckte mich hoch.

Meine Augen flogen auf. Einen Moment lang war alles verschwommen – die weiche, hellviolette Decke, die um meine Beine gewickelt war –, doch dann brach die vergangene Nacht wie eiskaltes Wasser über mir zusammen.

Mein Herz begann auf ein Neues zu rasen. Ich setzte mich rasch auf, zog die Decke bis zum Kinn hoch und starrte zum Fenster.

Die Vorhänge waren noch immer halb geschlossen. Niemand war jetzt dort, aber die Angst saß mir schwer in der Brust – wie ein Stein, den ich nicht herunterdschlucken konnte.

Ein weiteres Klopfen, diesmal sanfter.

Ich schluckte schwer und glitt aus dem Bett. Meine nackten Füße berührten den flauschigen Teppich. Mit klopfendem Herzen leiste ich zur Tür und öffnete sie einen Spalt breit.

Drei Dienstmädchen standen im Flur und lächelten höflich. Jedes von ihnen hielt mehrere große Einkaufstaschen – glänzende Tüten mit Schleifen und Logos, die ich nicht kannte.

Hinter ihnen stapelten sich weitere Taschen auf dem Boden, und zwei weitere Dienstmädchen trugen noch größere Exemplare herbei.

„Guten Morgen, Luna“, sagte das erste Dienstmädchen freundlich. Sie hatte gütige Augen und braunes Haar, das ordentlich nach hinten gebunden war.

„Alpha Ryder hat diese Sachen für Sie schicken lassen. Er sagte, Sie sollen alles haben, was Sie brauchen.“

Luna. Das Wort fühlte sich noch immer fremd an, als gehörte es jemand anderem.

Ich trat einen Schritt zurück und öffnete die Tür weiter.

Sie traten leise ein und stellten die Taschen auf dem Bett und dem Boden ab. Ein Dienstmädchen öffnete die Schranktüren und begann, Kleider in sanften Farben aufzuhängen, Jeans, die brandneu aussahen, Pullover, Jacken und sogar hübsche Nachthemden.

Ein anderes ordnete Schuhe im untersten Fach ein: Sneaker, Ballerinas, Sandalen, Stiefel, Stöckelschuhe, die ich noch nie in meinem Leben getragen hatte.

Als Nächstes kamen Schmuckkästchen. Halsketten mit winzigen, funkelnden Steinen, Armbänder, Ohrringe, die das Licht einfingen.

Es gab auch Taschen – kleine Handtaschen, größere Umhängetaschen, sogar einen Rucksack mit kleinen Wolfsanhängern am Reißverschluss.

Make-up, Haarbürsten, Lotionen, die nach Blumen und Vanille dufteten – einfach alles, was man sich nur wünschen konnte.

Ich stand da, schlang die Arme um mich und sah ihnen bei der Arbeit zu. Meine alte Kleidung von gestern sah neben all dem aus wie Lumpen.

Als sie fertig waren, wandte sich das erste Dienstmädchen mit einem warmen Lächeln an mich.

„Der Alpha möchte, dass Sie sich hier wohlfühlen, Luna. Wenn irgendetwas nicht passt oder Sie noch etwas brauchen, drücken Sie einfach diese Klingel“, sagte sie und zeigte darauf. „Wir bringen Ihnen, was immer Sie wünschen.“

Sie schickten sich an zu gehen. Bevor ich nachdenken konnte, schoss meine Hand nach vorne. Ich schnappte mir mein Notizbuch vom Schreibtisch, gekritzelte hastig etwas hinein und hielt es dem gutmütigen Dienstmädchen hin:

Wo ist der Alpha?

Sie las es und lächelte erneut. „Er ist unten im Wohnzimmer, Luna.“

Sie neigten leicht die Köpfe und gingen, während sie die Tür leise hinter sich schlossen.

Ich stand mitten im Raum, umgeben von all den neuen Dingen. Es hätte sich gut anfühlen sollen. Aufregend vielleicht. Aber der Knoten in meinem Magen wollte einfach nicht weichen.

All diese wunderschönen Kleider und der Schmuck ließen es so wirken, als wäre ich jemand Wichtiges.

Ich zog schnell ein einfaches blaues Kleid aus einer der Taschen an. Es passte perfekt und fühlte sich weich auf meiner Haut an.

Ich schlüpfte in dazu passende Ballerinas – echte Schuhe, zum ersten Mal seit Ewigkeiten. Sie drückten und rieben nicht. Ich sah in den Spiegel. Ich sah … anders aus und schön, aber meine Augen blickten noch immer ängstlich.

Ich holte tief Luft und machte mich auf den Weg nach unten.

Die Treppe fühlte sich endlos an, meine Hand glitt am glatten Geländer entlang.

Stimmen drangen aus dem Wohnzimmer herauf – zuerst leise, dann deutlicher. Nahe am unteren Ende verlangsamte ich meine Schritte, plötzlich nervös.

Ich wollte gerade um die Ecke biegen, als ich Julius’ Stimme hörte – scharf, laut, als wäre es ihm völlig egal, wer ihn hörte.

„Warum ausgerechnet sie, Ryder? Warum Doris? Das stumme Mädchen? Was ist so besonders an ihr?“

Ich erstarrte. Meine Füße hörten auf sich zu bewegen, ich drückte mich an die Wand, mein Herz hämmerte so laut, dass ich sicher war, sie müssten es hören.

Julius redete einfach weiter. „Sie sieht nicht einmal so aus, als sollte sie Luna sein. Sie sieht aus wie … wie ein Stück Abfall, das jemand von der Straße aufgesammelt hat. Alle reden darüber. Die Dienstmädchen, die Wachen, das halbe Rudel. Du hättest jede haben können. Clara zum Beispiel. Sie ist stark, wunderschön, geachtet. Warum wählst du die Ausgestoßene, die nicht einmal sprechen kann?“

Es entstand eine Pause. Ich lugte gerade weit genug um die Ecke, um etwas zu sehen.

Ryder stand am Kamin, die Arme verschränkt, das Gesicht hart. Blade stand neben ihm und wirkte unwohl. Ein paar Bedienstete standen still in den Ecken, die Köpfe gesenkt, und taten so, als hörten sie nicht zu. Julius tigerte vor Ryder auf und ab und gestikulierte wild.

Ryders Kiefer spannte sich an. Für einen Sekunde sah er wirklich wütend aus. Doch dann glättete sich sein Gesicht, als würde er eine Maske aufsetzen.

Als er schließlich sprach, war seine Stimme laut, kalt und klar genug, dass sie jeder Bedienstete im Raum verstehen konnte – und klar genug für mich.

„Wer hat dir gesagt, dass ich sie gewählt habe, weil ich sie will?“, sagte Ryder. „Erinnerst du dich an das, was vor zwei Jahren passiert ist? Meine vermeintliche Luna – meine erste zugewiesene Gefährtin – wurde an den Toren aufgehängt. Ihr Körper baumelte einfach dort … für alle sichtbar. Glaubst du, ich habe das vergessen? Glaubst du, ich weiß nicht, was ich tue?“

Er trat näher an Julius heran. Seine Stimme wurde lauter, fast schon ein Brüllen.

„Es ist mir schweregal, was mit einem stummen Mädchen passiert. Genau deshalb habe ich sie gewählt! Wenn jemand wegen ihr kommt, wenn sie versuchen, ihr wehzutun, werde ich keine Sekunde Schlaf darüber verlieren. Ich kann nicht zulassen, dass noch einmal ein echter, vollständiger Mensch stirbt – nicht wie beim letzten Mal. Aber eine stumme Ausgestoßene? Wenn sie stirbt, zieht das Rudel weiter und ich ziehe weiter. Das ist der Punkt.“

Die Worte trafen mich wie eine Ohrfeige. Und dann wie noch eine.

Ich spürte, wie meine Knie zitterten. Meine Brust tat so weh, dass ich nicht richtig atmen konnte.

Er scherte sich nicht um mich.

Es war ihm wirklich völlig egal.

All die Kleider, das Zimmer – er hatte es nur getan, weil ich entbehrlich war. Weil Ryder nicht einmal mit der Wimper zucken würde, wenn der Mörder wiederkäme.

Jetzt verstand ich es. Ich war nicht erwählt worden – ich war eine Absicherung.

Ich hatte ihm von dem Eindringling erzählen wollen, aber die Worte erstarben mir im Hals. Es hatte jetzt keinen Sinn mehr. Gar nichts hatte mehr einen Sinn.

Tränen brannten in meinen Augen, ich drehte mich um, um wegzurennen.

Mein Ellbogen streifte die hohe Blumenvase auf dem Beistelltisch. Sie wackelte und krachte dann auf den Marmorboden. Scherben flogen überallhin.

Blumen verteilten sich über den Marmor.

Alle drehten sich um.

Ich wartete nicht ab; ich rannte los.

Die Treppe hinauf, die Beine arbeiteten wie wild, Tränen verschwammen mir die Sicht. Ich ging nicht in mein Zimmer, weil ich diesem riesigen Bett und all den neuen Kleidern, die sich plötzlich wie eine einzige Lüge anfühlten, nicht unter die Augen treten konnte.

Ich rannte weiter den Flur entlang, vorbei an Türen, bis ich um eine Ecke bog und mich am Ende des Ganges in einen kleinen, leeren Raum drängte.

Ich schlug die Tür hinter mir zu, glitt an ihr herab und schlang die Arme um meine Knie.

Schritte hallten im Flur wider – schnell, schwer.

Jemand kam mir hinterher.

Ich drückte mir die Hand auf den Mund, um keinen Laut von mir zu geben.

Mein Herz hämmerte so heftig, dass ich glaubte, es würde zerspringen.

Die Schritte stoppten direkt vor der Tür.

Eine Hand berührte die Klinke.

Sie drehte sich langsam.

Bitte lass ihn es nicht sein, flehte ich in meinem Kopf. Bitte lass es nicht Ryder sein.

Die Tür öffnete sich einen Zentimeter weit mit einem leisen Knarren.