Kapitel 4

Als sie sich erneut bewegte, öffneten sich ihre Augen schließlich, noch trüb und verwirrt. Cael lag neben ihr, hielt ihre Hand fest umfasst.

„Gefährte?“, fragte sie mit rauer, leiser Stimme, und sie schien für einen Moment verwirrt. Ihre Augen waren verschleiert, versuchten, sich an das sanfte Licht im Zimmer anzupassen. „Wo bin ich?“

Cael lächelte mit einer seltenen Sanftheit. Er wusste, dass das Schlimmste vorbei war, aber er wusste auch, dass ihre Reise gerade erst begann.

„Du bist in Sicherheit, meine Luna. Zu Hause. Ich werde mich um dich kümmern.“ Seine Stimme war ruhig, aber es lag eine unerschütterliche Gewissheit darin.

Aurora versuchte, sich aufzusetzen, aber ihre Schwäche ließ sie zurück in das Kissen sinken. Cael half ihr sofort, rückte die Kissen zurecht und brachte sie in eine bequeme Position. Er blieb an ihrer Seite, nun aufmerksamer denn je.

„Versuch noch nicht aufzustehen. Du brauchst Ruhe.“ Er streichelte ihre Hand fester, wünschte, all die Sicherheit zu vermitteln, die er fühlte. „Ich werde die ganze Zeit hier sein. Ich lasse dich nicht allein.“

Sie blickte ihn an, ihre Augen wurden weicher, als ob die Bindung zwischen ihnen allmählich Sinn ergab. Der Ausdruck der Angst, der zuvor ihr Gesicht beherrscht hatte, wich nun etwas Sanfterem, Vertrauen.

„Du bist mein, aber ich kenne deinen Namen nicht...“ Sie flüsterte, die Stimme so leise, dass er sie kaum hören konnte. „Ich... fühle, dass ich dir vertrauen kann.“

Er drückte ihre Hand, die Bindung zwischen ihnen stärker als jede Beschreibung in Worten.

„Ja, ich bin dein Cael. Du kannst immer, meine Luna. Ich verspreche es.“

Sie nickte.

„Mein Name ist Aurora, Cael, ich weiß nicht...“

„Ja, meine Kleine, unsere Bindung hat es mir gesagt.“ Cael unterbrach sie, streichelte das kleine Gesicht seiner Gefährtin mit Zärtlichkeit.

Die Nacht verlief danach ruhig. Cael, der unbesiegbare Alpha von Ironfang, die Bestie, die unter allen Rudeln gefürchtet wurde, hatte etwas gefunden, von dem er nie gewusst hatte, dass er es suchte: jemanden, den er mit all seiner Kraft schützen wollte. Aurora war als seine markiert, und er würde das Unmögliche tun, um sie sicher zu halten.

Während die Nacht hereinbrach, wuchs ihre Bindung, still, aber stark, wie der volle Mond, der den Himmel draußen erleuchtete. Er wusste, dass der Weg vor ihnen schwierig sein würde, aber mit ihr an seiner Seite war er bereit, allem zu begegnen.

Aurora schlief nun ruhiger, ihr Gesicht entspannt gegen das Kissen gedrückt, als hätte sie endlich einen Waffenstillstand mit den Albträumen gefunden. Cael blieb an ihrer Seite, halb auf der Matratze liegend, eine Hand hielt die ihre, die andere stützte seinen Kopf, und er beobachtete sie mit stiller Intensität. Er hatte nicht geschlafen. Konnte es nicht. Sein Wolf blieb in Alarmbereitschaft, jede Faser seines Wesens auf sie fokussiert. Das Gefühl, sie so nahe zu haben, war zugleich tröstlich und überwältigend.

Aber der Moment des Friedens wurde durch feste Klopfen an der Tür unterbrochen.

Cael knurrte leise, instinktiv, ohne sich von seinem Platz zu rühren. Aurora bewegte sich leicht, murmelte etwas, das er nicht verstand, wachte aber nicht auf. Vorsichtig ließ er ihre Hand los und stand auf, bewegte sich mit der lautlosen Anmut eines Raubtiers zur Tür.

„Was ist?“, fragte er leise, um sie nicht zu wecken.

Von der anderen Seite kam Jareds Stimme in dringlichem Ton:

„Wir brauchen dich, Alpha. Der Rat des Rudels ist bereits versammelt. Wir haben Informationen über den Angriff auf unsere Patrouille.“

Cael knirschte mit den Zähnen, sein Kiefer spannte sich an. Er wusste, dass er das nicht aufschieben konnte. Der Angriff, von dem Jared sprach, war geschehen, während er sich um Aurora gekümmert hatte, ein plötzlicher Konflikt mit Spähern des rivalisierenden Rudels, ohne Vorwarnung. Die Verletzten wurden noch behandelt. Der Geruch von Blut hing noch in der Luft der Korridore der medizinischen Abteilung.

„Wartet, ich komme gleich“, antwortete Cael mit fester Stimme.

Vorsichtig schloss er die Tür und kehrte zum Bett zurück. Aurora schlief weiter, aber die Bindung, die noch nicht vollzogen war, sagte ihm, dass sie bald erwachen würde. Er kniete sich neben sie, strich mit den Fingern sanft über ihre Wange und murmelte:

„Ich komme bald zurück, meine Luna. Jared wird in der Nähe bleiben. Du bist hier sicher.“

Sie antwortete nicht, aber ihre Atmung veränderte sich für einen Moment, als spürte sie seine Abwesenheit, bevor sie die Augen öffnete. Das drückte Cael’s Brust auf eine Weise zusammen, auf die er nicht vorbereitet war. Aber er musste gehen. Sein Rudel brauchte ihn.

Mit einem letzten Blick verließ er das Zimmer.

Der Ratssaal war erhitzt. Die Betas und Anführer der Hauptfamilien des Ironfang-Rudels besetzten ihre Plätze um den runden Tisch und warteten auf die Ankunft ihres Alphas.

Sobald Cael eintrat, erhoben sich alle aus Respekt. Seine Präsenz erfüllte den Raum wie eine stille, mächtige, unerbittliche Imposanz.

„Setzt euch“, sagte er mit leiser, aber fester Stimme, und alle gehorchten sofort.

Einer der Anführer sprach als Erster, projizierte ein Hologramm über den Tisch mit Bildern der zerstörten Patrouille. Es gab Blut, Krallenspuren, Trümmer. Zwei der jüngsten Krieger waren gestorben. Drei waren verletzt.

„Sie haben Fallen verwendet. Stacheln mit Silbervergiftung. Jemand hat sie direkt zu unserer Patrouille geführt, als wüssten sie genau, wo sie sein würden. Das war kein Zufall.“ Er blickte dem Alpha in die Augen. „Das riecht überall nach Lucian.“

Ein leises Knurren drang aus Cael’s Brust. Der Name reichte aus, um seine Bestie zu wecken. Lucian, Alpha des Blackclow-Rudels, war mehr als ein Rivale: Er war verantwortlich für Auroras Zustand. Sie floh vor ihm. Und nun wagte er es, ihre Grenzen zu überschreiten.

„Sie testen unsere Verteidigungen. Das war nicht nur ein Angriff. Es war eine Warnung“, sagte Thorne, einer der veteranen Generäle des Rudels. „Sie sondieren, provozieren.“

Cael nickte. Alles ergab Sinn. Lucian wollte Aurora zurück und war bereit, dafür einen Krieg zu provozieren.