KAPITEL 1

Crystals Sicht

"Wie soll ich dich reiten? Rau oder sanft?"

Eine heisere, atemlose Stimme dringt aus meiner Schlafzimmertür und lässt mich wie angewurzelt stehen bleiben.

Das ist definitiv nicht die Stimme meines Mannes Ethan.

Ich lasse die Weinflasche, die ich in der Hand halte, auf den Wohnzimmerhocker fallen und runzle die Stirn. Oder habe ich mir das nur eingebildet?

Ich meine, wer könnte denn bitte in meinem Eheschlafzimmer einen Biker spielen? Raues Fahren und so weiter?

"Oh ja!" Laute Stöhnlaute dringen erneut durch die Wand und unterbrechen meine Gedanken.

„Schneller, Ethan! Bitte!“ Es wird noch lauter.

Und genau dann höre ich es – das feuchte Geräusch von Fleisch, das hart und schnell auf Fleisch trifft, begleitet von tiefen Stöhnen, die wie Ethans Stimme klingen.

Mir wird ganz flau im Magen, und mein Herz pocht heftig in meinen Ohren.

Will Ethan mich etwa veräppeln? Ausgerechnet an unserem Hochzeitstag?

Aber dann... dieses weibliche Stöhnen. Diese Rauheit in der Stimme. Irgendetwas daran klingt zu echt.

Zu vertraut.

Meine Füße bewegen sich wie von selbst, zittern vor Panik, als ich die Treppe hinaufstürme, bis ich das Zimmer erreiche. Ohne zu zögern, stoße ich die Tür auf.

Und dann bricht meine Welt zusammen.

Einen Moment lang stehe ich wie angewurzelt da, unfähig zu blinzeln oder zu atmen, während ich zuschaue, wie Ethan heftig in eine andere Frau auf unserem Bett eindringt.

Er ist so vertieft in seine Arbeit, dass er meine Anwesenheit gar nicht bemerkt.

Ich habe das Gefühl, als würde mir das Herz aus der Brust gerissen und in einen brennenden Ofen geworfen.

In unseren vier Ehejahren habe ich Ethan noch nie so sehr vom Sex besessen erlebt. Wenn er nicht gerade durch seine Arbeit abgelenkt ist, dann kümmert er sich um seine Pflichten im Rudel.

Sehen Sie, Ethan ist nicht nur einer der größten CEOs im Silvercrest-Rudel, sondern auch ein wichtiger Anteilseigner im Rudelrat, und ehrlich gesagt glaube ich, dass er auch die Alpha-Position anstrebt.

Er hat so hart dafür gearbeitet, seit der jetzige Alpha eine unheilbare Krankheit hat und seine Söhne in anderen Rudeln im Ausland sind und keinerlei Interesse daran zeigen, den Thron zu besteigen.

Ja, genau, Ethan verbringt seine ganze Zeit nur damit – mit der Politik innerhalb des Rudels.

Wenn es um Intimität mit mir geht, verbringt er nie mehr als fünf Minuten damit, kein Vorspiel, kein eigentlicher Geschlechtsverkehr.

Einfach nur langweiliger, einfallsloser Sex.

Aber jetzt sehe ich, wie er sich abmüht und all seine Kraft aufwendet, um einer anderen Frau Vergnügen zu bereiten.

Ist sie wirklich so gut?

Ich wende meinen Blick der Frau zu. Ihr blondes Haar fällt über das Kissen – mein Kissen –, ihre langen Beine schlingen sich um Ethans Hüfte.

Dann fällt mein Blick auf das Tattoo an ihrer Hüfte.

Mir stockt der Atem.

Eine Blondine mit einem Python-Tattoo auf der Hüfte – oh Mondgöttin, sei mir ein Wegweiser! Serena?

Meine Augen weiten sich vor Ungläubigkeit und Entsetzen.

Warum nur? Nein, wie? Wie kann mein Mann mit meiner Stiefschwester schlafen?

Mir steigt Galle in die Kehle, Tränen brennen in meinen Augenwinkeln. Es ist alles so überwältigend, dass ich das Gefühl habe, mein Kopf explodiert gleich.

„Störe ich gerade?“, platzte es aus mir heraus.

Ethan erstarrt augenblicklich, sein Kopf schnellt zu mir herum. Und für einen kurzen Augenblick sehe ich Panik und Schuldgefühle über sein Gesicht huschen.

„Crystal!“ Schock durchbricht seine Stimme, als er versucht, sich von Serena loszureißen.

Doch das Schlimmste tritt ein.

Serena drückt ihn tatsächlich zurück aufs Bett und klettert über ihn, um sich auf ihn zu setzen. Dann sieht sie mir mit einem grausamen Lächeln direkt in die Augen.

"Hey, kleine Schwester."

Einen kurzen Moment lang möchte ich glauben, dass ich mich irre.

Wie kann meine eigene Stiefschwester, die ich seit vier Jahren nicht gesehen habe, mich ernsthaft anlächeln, während sie nackt auf dem Penis meines Mannes sitzt?

Ich schlucke schwer.

Was zum Teufel stimmt nicht mit ihr?

Ich schwöre, ich möchte sie schlagen – mich auf sie stürzen und ihr mit den Nägeln die Kopfhaut aufreißen, um sie wieder zur Besinnung zu bringen.

Doch der Schmerz in meiner Brust zerreißt mich innerlich. Meine Beine kleben wie angewurzelt am Boden.

Ich kann mich verdammt nochmal nicht bewegen.

Schließlich stößt Ethan sie von sich und greift nach seiner Boxershorts. „Crystal, das – das ist nicht – ich kann es erklären –“

„Erklären Sie?“ Meine Stimme klingt ruhig. Zu ruhig. Als würde ich zusehen, wie dieser Albtraum jemand anderem widerfährt.

"Bitte erkläre mir, warum dein Schwanz an unserem Jahrestag in meiner Schwester steckt."

Mein Gott! Ich kann über den Humor nicht einmal lachen.

Niemals im Leben hätte ich gedacht, dass unser vierter Hochzeitstag zu meinem schlimmsten Albtraum werden würde.

Vier Jahre Ehe. Vier Jahre perfekt getimte Ovulations-Apps und negative Schwangerschaftstests.

Vier Jahre lang musste ich zusehen, wie meine Kommilitoninnen ihre Gender-Reveal-Partys feierten, während meine Gebärmutter hartnäckig leer blieb, weil mein Mann immer zu sehr mit der Arbeit beschäftigt war.

Vier Jahre lang wurde ich von Ethans Familie wie Dreck behandelt, weil ich ihm kein Kind schenken konnte.

Die Adoption unserer Tochter Talia hat alles nur noch schlimmer gemacht. Sie erinnern mich ständig daran, dass sie nicht meine ist … sogar in der Öffentlichkeit.

Serenas verächtliches Schnauben unterbricht meine Gedankengänge.

„Sei nicht so dramatisch, Schwester.“ Sie beginnt, wirft ihr Haar zurück und unternimmt keine Anstalten, ihre Nacktheit zu bedecken.

"Du hast doch nicht etwa gedacht, Ethan würde sich mit einem unfruchtbaren und wolfslosen Omega wie dir zufriedengeben?"

Meine Kiefermuskeln sind fest zusammengepresst, aber ich bringe kein Wort heraus. Wie kann sie nur so dreist und schamlos sein?

„Auf keinen Fall!“, kichert sie hämisch. „Ich kann nicht glauben, dass du wirklich gedacht hast, er würde nicht nach seiner wahren Seelenverwandten suchen.“

Mein Herz macht einen Sprung. Nein! Das kann sie doch nicht ernst meinen. Sie kann nicht Ethans Schicksalsgefährtin sein.

„Ja, das stimmt. Ich bin seine Seelenverwandte, und das haben wir vor drei Jahren herausgefunden.“

Mir wurde ganz flau im Magen, als ihre Worte mich wie ein Schlag trafen. Ich zuckte heftig zusammen, mein Gesicht wurde kreidebleich.

Was zum Teufel ist das?

Ethan hat seine Seelenverwandte vor drei Jahren gefunden, und er hat es mir nicht nur verheimlicht, sondern sie ist auch noch meine Schwester?

"Oh, Göttin." Meine Stimme bricht, als ich mich zu Ethan umdrehe und sein Gesicht betrachte.

Das ist derselbe Mann, der mir ewige Liebe versprochen hat. Er schwor, es spiele keine Rolle, ob ich einen Wolf habe oder nicht.

Er versprach, niemals nach seiner vorherbestimmten Gefährtin zu suchen.

„Sag mir, dass es eine Lüge ist. Bitte.“ Meine Stimme klingt so schwach, so „nicht ich“.

Und ich hasse es.

Aber ich kann nichts dagegen tun. Mein Herz zerbricht still in meiner Brust und ich kann die Tränen nicht länger zurückhalten.

Ethan und ich haben uns im College kennengelernt. Er hat mich unermüdlich umworben, bis ich nachgegeben habe. Ich glaubte, die Mondgöttin hätte mir meinen Seelenverwandten geschenkt.

Ich glaubte, nichts und niemand könnte jemals zwischen uns kommen.

Was für ein Narr ich doch war.

„Ethan, sag mir, dass das alles nur ein Scherz ist. Du hast dir extra einen Tag frei genommen, um unseren Jahrestag zu feiern. Du hast gesagt, du brauchst keinen Seelenverwandten. Ich war genug für dich. Das kann doch nicht wahr sein …“ Ich ringe mit den Tränen.

Serena bricht in ein höhnisches Lachen aus. „Ach, bitte, Crystal. Hör auf mit dem Selbstmitleid. Du weißt doch, dass Ethan dich nicht genug begehrt, um sich einen Tag Urlaub zu nehmen.“

„Serena!“, kreischt Ethan. „Hör zu, Crystal, hör nicht auf sie. Das ist ein Fehler und –“

„Ich will es nicht hören!“, unterbrach ich ihn.

Ich wende mich Serena zu – ihr Gesicht verzerrt von Hass und Bosheit. Schon seit der Hochzeit meiner Mutter mit ihrem Vater hasste sie mich abgrundtief.

Sie wollte schon immer das, was mir gehörte, während meiner gesamten Highschool-Zeit und sogar noch, als sie Silvercrest verließ. Aber nie hätte ich gedacht, dass sie zurückkommen und mir den größten Schlag versetzen würde.

Wann ist sie überhaupt zum Rudel zurückgekehrt? Wie hat sie Ethan kennengelernt?

Mir gehen unzählige Fragen durch den Kopf, aber ich weigere mich, Serena sehen zu lassen, wie sehr ich innerlich zerbreche.

„Raus aus meinem Haus, sofort!“, fahre ich sie an und bewahre dabei meine Fassung.

„Na schön.“ Sie schnaubt spöttisch. „Ich schätze, meine Zeit ist um. Übrigens, vielen Dank, dass Sie mir drei Jahre lang bei der Betreuung meiner Tochter Talia geholfen haben.“

Mein Herz bleibt stehen.