Chapter 2

Une larme coula de mes yeux tandis que je fixais le visage pâle de David.

Ses lèvres étaient gercées et sèches, et son corps n’était pas différent de celui d’un fantôme.

Peut-être que si j’avais été un peu plus prudente, si j’avais laissé Betty dans les bras de la domestique et que j’étais allée chercher David, cela ne serait pas arrivé.

C’est ce que je n’ai cessé de me répéter toute la nuit, assise dans la salle d’attente, le cœur serré dans ma poitrine.

J’ai ressenti un profond soulagement lorsque les médecins ont confirmé qu’il allait bien.

S’il était arrivé quelque chose à David, je doute que j’aurais pu le supporter.

J’ai levé les yeux vers l’horloge murale de la pièce et ma gorge s’est nouée.

Il était plus de neuf heures du matin et Jaden n’était toujours pas arrivé.

Il m’avait promis la veille qu’il viendrait, sa voix tremblait d’inquiétude, et je l’avais cru.

Au final, il n’y avait que moi et les enfants, comme toujours.

« Maman ? » murmura une petite voix rauque, et je tournai brusquement la tête sur le côté, les yeux écarquillés.

« David ! » m’exclamai-je en me levant d’un bond, serrant sa main tout en tremblant d’émotion.

« Maman, » répéta-t-il, ses yeux remplis de douleur et de désir de retrouver ma chaleur.

« Mon bébé, je suis tellement désolée de t’avoir laissé, » murmurai-je en me penchant pour déposer un baiser sur son front, avec tout l’amour que je pouvais offrir.

« J’ai cru que je ne te reverrais plus, » chuchota-t-il, et mon ventre se serra de chagrin.

« Chut, ne dis plus jamais ça. Personne ne t’enlèvera à moi, personne, » répondis-je.

Je frottai sa main glacée, espérant qu’elle se réchaufferait bientôt.

Je ne pouvais pas imaginer l’horreur qu’il avait dû vivre en luttant contre l’eau qui voulait l’emporter.

« Où est papa ? » demanda-t-il, et ma gorge se serra à nouveau.

« Il est en route. Il a promis de venir, » murmurai-je avec un faux sourire pour que tout paraisse normal.

David me fixa sans mot dire ; ses yeux ne croyaient pas à mon sourire, ni au mensonge que j’avais inventé pour cacher le comportement indifférent de son père.

« Il ne viendra pas, n’est-ce pas ? » demanda-t-il.

Mes lèvres s’entrouvrirent puis se refermèrent aussitôt, alors que je cherchais un autre mensonge plus convaincant.

David avait toujours été un enfant sensible depuis son plus jeune âge.

Il observait tout et parlait toujours quand il ne supportait plus le silence autour de lui.

« Il est en route, le trafic doit le retarder. Attends, je vais l’appeler pour savoir où il est, » dis-je en lui caressant la tête avant de sortir de la chambre.

Même dans le couloir, l’odeur des antibiotiques me piquait encore le nez.

Je soupirai d’agacement, pris mon téléphone et composai le numéro de Jaden.

Il laissa sonner deux fois sans répondre, puis décrocha au troisième appel.

Il me dit qu’il était en chemin et raccrocha avant que je puisse dire un mot.

Je poussai un long soupir et fis demi-tour pour retourner dans la chambre de David.

Mais mon téléphone vibra et un nom s’afficha sur l’écran.

Je me figeai, le cœur battant plus vite.

C’était la mère de Jaden, et j’étais certaine qu’elle appelait pour me blâmer et me faire encore plus mal.

Je restai immobile, incapable de décrocher, fixant son nom avec amertume jusqu’à ce que l’appel se termine.

Un souffle que je ne savais pas retenir s’échappa de mes lèvres, et je fis demi-tour.

Mon téléphone se remit à sonner, me faisant jurer entre mes dents.

Elle n’arrêterait pas tant qu’elle ne m’aurait pas fait pleurer, comme toujours.

Mme Oscar m’avait détestée depuis le jour où j’avais échangé des vœux sacrés avec son fils, Jaden.

Je savais qu’elle ne me haïssait pas parce que je lui avais fait du mal, mais à cause du complexe d’infériorité qu’elle nourrissait.

À l’époque, l’entreprise de son fils figurait à peine dans le top 30 du pays, tandis que celle de mon père restait numéro un.

Je supposais que mon milieu avait blessé son orgueil au point qu’elle ait transformé son humiliation en haine.

Je soupirai et décrochai finalement, prête à entendre ses reproches venimeux.

« Allô, maman, » murmurai-je.

« Maman ? Ne joue pas à ça ! Tu veux donc tuer les enfants de mon fils simplement parce que tu es incapable de lui en donner un ? » hurla-t-elle, et mon cœur se serra.

Les enfants étaient toujours son arme contre moi.

« Vous n’avez pas besoin de me le rappeler sans cesse, maman, » répondis-je aussi poliment que possible.

« J’imagine que le rappel constant de ta stérilité t’a poussée à jeter mon pauvre petit garçon dans une piscine ! » accusa-t-elle, et ma gorge se noua.

« Comment osez-vous — »

« Je ne l’ai pas poussé dans la piscine ! » m’écriai-je, la colère montant en moi au point d’attirer les regards.

Un silence pesant suivit mon éclat.

Mon explosion inattendue l’avait sans doute prise de court.

« Je supporterai tout de vous, madame, mais je ne resterai pas sans rien dire pendant que vous m’accusez de vouloir faire du mal aux enfants. Je suis leur mère, quelles que soient les circonstances… » dis-je d’une voix tremblante, et elle souffla bruyamment.

Elle n’avait aucune once de compassion, et quoi que je dise, elle resterait la même pour toujours.

« Rien n’est plus important qu’une mère biologique, et tu n’en es certainement pas une. Tu ne sais rien sur l’éducation des enfants ! » lança-t-elle.

Ma poitrine se serra et je serrai l’ourlet de ma robe d’une main tremblante, retenant mes larmes.

« J’espère que mon fils comprendra bientôt qu’il n’y a rien de bon à attendre d’une fille née avec une cuillère en diamant ! » cracha-t-elle avant de raccrocher.

Le téléphone glissa de ma main et je tombai à genoux, laissant mes larmes couler.

Je me fichais des gens dans le couloir ; j’étais trop blessée pour m’en soucier.

Je me relevai lentement, essuyai mes joues et repris contenance avant de retourner vers la chambre.

Je saisis la poignée, prête à l’ouvrir, mais je m’arrêtai net en entendant la voix de Jaden.

Je reculai et regardai à travers les stores.

Mon souffle se coupa quand je le vis penché sur David.

Mais il n’était pas seul.

Une femme se tenait à ses côtés.

Je ne pouvais pas distinguer son visage à travers les lames, mais je voyais très bien ce qu’ils faisaient.

Mon cœur se serra lorsqu’elle posa une main sur son épaule et se pencha pour lui murmurer quelque chose à l’oreille.

Les mains de Jaden se glissèrent autour de sa taille, et un sourire étira ses lèvres tandis qu’il lui répondait à voix basse.

Alors, c’était pour elle qu’il ne rentrait presque plus à la maison ?

Il me trompait ?

Je serrai les dents, la colère me brûlant tout entière tandis que je les observais.

Comment pouvait-il être aussi sans honte ?

Je me retournai brusquement, ouvris la porte d’un geste furieux.

Ils se séparèrent aussitôt, le visage rouge, évitant mon regard.

« Que se passe-t-il ici ? » grondai-je.

Le sourire de David s’effaça dès qu’il posa les yeux sur moi. Qu’avait-il entendu ?

« Jaden ? » lançai-je. Il leva enfin les yeux, sans la moindre trace de remords.

« Je suis désolé de ne pas t’avoir dit que je venais avec elle, » dit-il en désignant la femme.

Désolé ? Il aurait pu me le dire au téléphone !

« Qui est-elle ? » demandai-je en avançant, prête à exploser si mes soupçons se confirmaient.

Jaden se tortilla, mal à l’aise, ses yeux allant d’elle à moi.

La femme, elle, n’avait pas peur de révéler

son identité ; elle me fixa avec un sourire.

« Voici… voici Érica, mon ex-femme. »