chapter 5

Je rampai jusqu’à la porte, incapable de retenir les larmes qui coulaient de mes yeux.

La poignée était dure sous mes doigts lorsque je la tournai pour l’ouvrir.

L’encre sur les papiers du divorce était encore fraîche quand les gardes du corps de Jaden m’agrippèrent les bras.

Leur prise était ferme, inflexible, comme si j’étais une criminelle traînée hors de la scène d’un délit.

Peut-être que je l’étais. Peut-être que l’avoir aimé avait été mon plus grand crime.

« Enlevez vos mains de moi ! » me dégrafai-je, mais un autre garde bloqua mon passage vers l’escalier.

« Je dois récupérer mes affaires. Mes vêtements, mes bijoux… »

« Ordres de M. Oscar, madame. » Marcus, le chef de la sécurité, un homme qui m’avait ouvert la porte hier encore, n’osait pas me regarder. « Vous devez partir immédiatement. Rien dans cette maison ne vous appartient plus. »

« Rien ne m’appartient ? » Ma voix se brisa. « J’ai vécu ici pendant des années ! Ce sont mes affaires… »

La voix stridente de Mme Oscar perça le hall. Elle descendit l’escalier telle une reine allant à l’échafaud, téléphone en main, en train d’enregistrer. « Tout ce que vous portiez, tout ce que vous avez touché, acheté avec son argent. Vous n’avez rien apporté à ce mariage à part votre misérable désespoir. »

L’objectif du téléphone semblait une arme pointée sur mon visage. J’eus envie de l’arracher de ses mains ridées, mais les gardes resserrèrent leur prise.

« Vous ne pouvez pas faire ça, » murmurai-je, détestant la faiblesse de ma voix. « J’ai des droits… »

« Des droits ? » ricana-t-elle, et le son résonna sur le marbre où j’avais marché pieds nus les matins d’été. « Tu as tout signé, ma chérie. Tu n’as même pas lu les petites lignes, n’est-ce pas ? Si pressée de t’enfuir, si fière. » Elle se pencha, son parfum cher mêlé à l’odeur de sa cruauté. « Jaden s’est assuré que tu partirais avec exactement ce que tu méritais. Rien. »

Derrière elle, j’aperçus Erica, observant depuis l’encadrement du salon, David calé contre son flanc. Mon fils — non, plus mon fils — me regardait avec des yeux froids et distants. Betty était introuvable. Probablement déjà au lit, m’ayant complètement oubliée.

« David… » tendis-je la main vers lui, et les gardes me tirèrent violemment en arrière.

« Ne parle pas à mon fils. » La voix d’Erica était du satin enveloppé d’acier. « Tu as déjà fait assez de dégâts. »

Mon fils. Elle venait de le revendiquer en deux mots. Cinq ans de fièvres nocturnes, de genoux écorchés, d’histoires du soir, effacés. Disparus.

« Faites-la sortir. » La voix de Jaden arriva d’en haut. Il n’osait même pas m’affronter. « Et, pour l’amour de Dieu, faites-le discrètement. Les voisins n’ont pas besoin de voir ce cirque. »

Mais Mme Oscar avait d’autres projets. Elle nous suivit jusqu’à la porte, filmant chaque pas maladroit, commentant comme une réalisatrice de documentaire dérangée. « Et voici la dernière marche honteuse de la chercheuse d’or. Tu aurais dû rester avec ta riche famille, ma chérie. Au moins eux, ils te voulaient. »

La porte d’entrée s’ouvrit sur un mur de pluie. Bien sûr. Même le temps était contre moi.

« S’il vous plaît, » tentai-je une dernière fois, me tournant vers Marcus. « Laissez-moi récupérer mon téléphone. Mes cartes. Quelque chose… »

« Votre téléphone a été désactivé. Ordre de M. Oscar. Vos cartes ont été bloquées il y a une heure. » Il avait presque l’air désolé. Presque. « Je suis désolé, madame, mais vous devez partir maintenant. »

Ils me poussèrent hors de la porte. Pas assez fort pour me faire tomber — ils n’étaient pas des monstres, pas entièrement — mais assez pour que je trébuche sur l’allée détrempée. La porte claqua derrière moi avec une finalité qui résonna dans ma poitrine.

Je restai immobile, figée, tandis que la pluie imbibait ma blouse de marque, celle que Jaden m’avait offerte le mois dernier. Tout ce que je portais appartenait à lui. Même mon identité me semblait désormais empruntée.

« Souris pour la caméra ! » hurla la voix de Mme Oscar depuis une fenêtre à l’étage. Je levai les yeux et la vis toujours en train de filmer, son téléphone capturant ma destruction. « Ça passera d’abord sur le groupe familial. Ensuite peut-être sur I*******m. Qu’on voie tous ce qu’il arrive aux salopes qui cherchent à gravir l’échelle sociale ! »

J’avais envie de crier. De lancer des pierres contre ces fenêtres immaculées. De mettre le feu à la villa entière et de danser dans les cendres. À la place, je tournai les talons et marchai vers la grille, chaque pas plus lourd que le précédent.

Le portail électrique s’ouvrit automatiquement, une dernière clémence, ou peut-être voulaient-ils juste que je parte plus vite. Je posai le pied dans la rue, et il se referma derrière moi avec un claquement mécanique. La pluie redoubla, collant mes cheveux à mon visage, se mêlant aux larmes que je ne pouvais arrêter.

Je n’avais rien. Pas de téléphone pour appeler au secours. Pas d’argent pour un taxi. Pas de famille vers qui me tourner, pas après avoir brûlé ces ponts pour épouser Jaden. Mes parents m’avaient mise en garde. « Il t’utilise, » avait dit mon père. « Tu n’es qu’un remplaçant pour sa première femme. » Je l’avais traité de contrôlant, l’accusant d’essayer de diriger ma vie avec ses plans de mariage arrangé.

Oh mon Dieu. Ils avaient eu raison. Ils avaient tous eu raison. Mes jambes fléchirent. Je m’effondrai sur le trottoir mouillé, mes vêtements de luxe imbibés d’eau et de boue. Des sanglots me déchirèrent la gorge, des sons laids et brisés qui faisaient écho aux morceaux fracassés de mon cœur.

Je ne sais pas combien de temps je restai là. Des minutes ? Des heures ? La pluie engourdissait tout jusqu’à ce que je ne sente plus mes doigts, plus rien sauf la plaie béante où ma vie se trouvait autrefois.

Des phares perçèrent l’obscurité. Une voiture s’approcha, une Rolls-Royce noire, lisse et chère, des gouttes roulant sur sa carrosserie polie. Elle ralentit puis s’arrêta juste devant moi. Je ne bougeai pas. Peut-être que c’était quelqu’un venu achever ce que Jaden avait commencé. Peut-être que je m’en fichais.

La vitre arrière s’abaissa lentement. Un chauffeur en costume noir impeccable sortit avec un parapluie, se protégeant de la pluie. Il s’avança à pas mesurés, puis tendit la main.

« Madame Oscar ? » Sa voix était professionnelle, neutre.

« Plus maintenant, » murmurai-je.

« Madame Melanie, alors. » Il sortit d’une de ses poches une grosse enveloppe manille. « C’est pour vous. »

Je la regardai comme si elle pouvait mordre. « Qu’est-ce que c’est ? »

« De l’argent liquide. Assez pour vos besoins immédiats. Et un téléphone. » Il me le glissa dans les mains tremblantes. « Quelqu’un veille sur vous. »

« Qui ? » levai-je les yeux vers lui, mais son visage restait impénétrable dans l’obscurité. « Qui vous a envoyé ? »

« Quelqu’un qui pense que vous méritez mieux que ça. » Il jeta un coup d’œil vers la villa, une lueur — du dégoût ? de la pitié ? — traversant ses traits. « Trouvez un endroit chaud. Sec. Sûr. »

« Je n’ai nulle part… »

« Vous en aurez. » Il fit un pas vers la voiture, puis s’arrêta. « Vérifiez le téléphone. Vous avez des options, Mme Melanie. Utilisez-les à bon escient. »

Avant que je puisse répondre, il était déjà parti, la Rolls-Royce glissant dans la nuit trempée comme un fantôme.

Tremblante, j’ouvris l’enveloppe. Des liasses de billets, des centaines, peut-être des milliers de dollars. Et un téléphone jetable, le genre qu’on achète au dépanneur. Simple. Aucun luxe. Aucun suivi. Le téléphone vibra dans ma paume, frémissant contre mes doigts engourdis. Un message texte.

Numéro inconnu : Tu veux une revanche ? Rejoins-moi au Rosewood Hotel, chambre 1408. Viens seule.

Je regardai l’écran, la pluie tombant du bout de mon nez sur la coque en plastique fissurée du téléphone. Rosewood Hotel. L’hôtel le plus exclusif de la ville. Chambre 1408.

Quelqu’un m’offrait une bouée de sauvetage. Ou un piège. Quoi qu’il en soit, qu’avais-je à perdre ?

Je me tins sur mes jambes tremblantes, serrant l’enveloppe et le téléphone contre ma poitrine. Mon reflet se découpa dans la vitre d’une voiture garée : un rat noyé en vêtements de créateur, le mascara coulant sur les joues, le regard vide trahi par la trahison.

Ce n’était pas ainsi que mon histoire devait se terminer. Jaden, Erica, Mme Oscar, même David et Betty — ils m’avaient jetée aux loups. Ils avaient oublié que parfois, les loups finissent par t’élever comme un des leurs.

Je me dirigeai vers la route principale, vers les lumières de la ville qui brillaient au loin, vers le Rosewood Hotel et vers celui qui m’attendait dans la chambre 1408. Vers la vengeance…