Kabanata 1 : Shells

"Hoy! Laura..." Tawag ni Lea sa akin.

Hinilot ko muna ang sentido ko bago bumaling sa kanya. Ang sakit ng ulo ko halos mabiyak na dahil sa hindi ko maintindihan ang lesson kanina sa aming major. 1st Year college na kami ni Lea, Business Administration ang kinuha ko, samantalang Accountancy naman sa kanya.

"Ayos ka lang?... Grabe ang hirap ng test kanina" sabi niya habang prenteng naka-upo sa tabi ko.

"Mahirap nga..." Sambit ko at iniligpit na ang mga gamit ko sa desk. 

"Sana hindi na lang ako nag accountancy... Ang hirap pala! buti na lang talaga at klaklase kita sa subject nato" natatawang sabi ni Lea at kinuha na rin ang mga gamit niya.

Napagpasyahan namin na pumunta muna sa cafeteria para makakain, total break na naman. May klase pa ako mamaya tapos siya naman ay wala na, kaya mauuna na siguro siya mamaya sa 

Mansion dahil sa bilin ni Madam Isa kahapon.

Kumuha lang ako ng isang Sandwich at isang can ng orange juice sa counter, ibibigay ko na sana ang bayad ko sa tindera ng biglang may umagaw ng kamay ko sa ere.

"Ako na..." 

Nagulat ako ng biglang makita si Lukas na nakasuot ng Jersey at pawisang T-shirt. Hinihingal pa siya habang kumukuha ng Pera sa wallet niya tsaka binigay sa tindera.

"Thanks Lukas... kaso may pangbayad naman ako" Sabi ko at kinuha na ang binili ko.

"Sorry... G-gusto lang kitang librehin"

Nahihiyang sabi niya, hindi ko na sana siya papansinin kaso sumunod agad siya sa akin.

"A-anong oras ka pala pupunta mamaya?" Tanong niya, binalingan ko siya saglit habang kinakain ang sandwich ko.

"Ah... Mamaya pagkatapos ng last subject ko." 

Tumango naman siya at may sasabihin pa sana kaso biglang may umakbay sa kanya kaya hindi niya na niya pinagpatuloy. 

"Oy bro... Dumidiskarte kana pala ah... wag mo naman akong unahan kay Laura..." 

Isang pabirong suntok sa tyan ang binigay ni Lukas sa kanya sabay nahihiyang tumawa at bumaling sa akin. 

Lukas has a set of brown eyes, medyo may pagka-chinito siya, matangos rin ang ilong at manipis ang labi. He also has a tan complexion which make his facial features more define. Maraming humahanga sa kanya hindi lang dahil sa angking kagwapuhan niya but because he excel in sports, academics and maybe everything.

Nabigla ako ng inangkla ni Lea ang kamay niya sa braso ko habang yakap-yakap ang snacks niya at medyo hinila niya ako palayo kay Lukas at sa nagbibirong Darren Sarmento na kaibigan niya. 

"H-hoy! Teka, ang KJ mo naman Lea, hindi pa nga ako nakaporma kay Laura..." Napalakas ang boses ni Darren kaya halos makuha niya ang atensyon ng mga kumain sa cafeteria. Napansin ko agad na nagbulong-bulongan na ang ibang mga babae dahil sa ginawa niya.

"Stop it Darren, you're making it worst tsk! Hali ka nga Laura, don't go near that ugly jerk" naiirita niyang sabi at bumaling kay Lukas. "Mauna na kami Lukas, kita na lang tayo mamaya..." 

Tumango naman si Lukas habang nakatingin sa akin. Si Darren naman ay nag-igting ang pangang tumingin kay Lea at tumalikod na papuntang counter.

"I really hate that Darren Sarmento, do you see... halos nagbubulungan na ang iba sa canteen na kesyo playing hard to get ka raw at nage-enjoy na pag-agawan ng mga varsity at ibang lalaki sa campus and that's really annoying..." 

Sunod-sunod na bulalas ni Lea habang nakatayo at pabalik balik ang lakad. Nandito kami sa mini garden ng school medyo walang mga tao dito dahil ang iba ay may klase pa o di kaya kumakain sa cafeteria. Mahangin dito at maaliwalas kaya gusto ko ring mag-aksaya ng oras dito kapag break time ko. 

"Hayaan mo na... Hindi ko naman pinapansin"

Nagdugtong ang kilay ni Lea habang nakatingin sa akin. Pero kalaunan nagbuntong hininga na lang siya at umupo na sa tabi ko at tsaka pinagcross ang braso sa dibdib. Kitang kita sa mukha niya ang pagkakabadtrip at pagka-irita kay Darren, her old childhood friend and neighbor. 

Anak mayaman si Lea, ang Ama niya ay isang politiko at ang Mama niya ay isang negosyante dito sa Costa Fuego, may sarili rin silang warehouse dahil ang pangunahing negosyo ng Mama niya ay isang malaking retail store dito sa amin. 

Lea has a fair complexion, and her short and straight black hair makes her face more cute, she has pairs of almond eyes and cute but pointed nose with a thin upper bow lips which makes her facial features soft and angelic. Kahit na masama ang timpla niya ngayon hindi pa rin ipagkaka-ila na ang ganda niya.

Ang rason kung bakit nag tratrabaho rin siya sa mansion ay gusto niyang ma-prove sa sarili niya na kaya niyang bilhin ang gusto niya na walang hinihinging pera sa parents niya. She raise to be independent na kahit mayaman sila, hindi iyon dahilan para hindi niya ma-experience ang buhay ng mga kagaya ko na mahirap lang. 

Nagpa-alam na si Lea sa akin, dahil uuna na raw siya sa mansion habang ako ay may last subject pa kaya mahuhuli pa ako. 

Nakinig lang ako sa buong klase namin at nag take notes lang, wala namang assignments na binigay si Prof, Gomez kaya his class went smoothly. 

Linagay ko na ang mga libro at iba ko pang gamit sa locker ko at lumakad na palabas kaso hindi pa ako nakalayo sa locker ng biglang may bumanga sa akin, dahilan kong bakit ako nawalan ng balanse at napa-upo.

"Tsk! Ang lamya mo naman..." 

Galit akong napatingin sa klaklase ko na si Beatrice. Isa sa mga cheerleader ng campus namin, nakasuot siya ng Red mini skirt at black crop top at may dalang pom-pon, sa kaliwang kamay. Sa likod niya ay ang dalawa niyang kaibigan na si Amethyst at Brianna na classmate ko rin sa ibang subject.

Tumayo na ako at pinagpagan ang damit ko na nadikitan ng mga ginupit na tela galing sa pom-pon niya.

"What a waste... Bakit ba maraming nagagandahan sayo e"

maarteng sabi niya sabay tingin sa akin mula ulo hangang paa. 

"...ang losyang mo naman tignan, diba girls?" 

Nagtawanan naman ang dalawa niyang kaibigan dahilan ng pagtigil ng ibang studyante para tumingin sa amin. 

Hindi ko na sana papansinin ang pangbu-bully nila at lalagpasan na sila kaso hinigit ako ng dalawang kaibigan ni Beatrice at pinaharap sa kanya.

"How dare you?!..." Isang malutong na sampal ang binigay niya sa akin "nagsasalita pa ako diba?! Don't you dare turn your head on me, hindi ka maganda!" Naiirita niyang sigaw.

"Ano bang kasalanan ko sayo? Hindi naman kita ina-ano..." 

Nagbubulungan na naman ulit ang mga tao sa paligid at ni kahit isa sa kanila hindi man lang tumawag ng teacher para awatin kami. 

Dahil siguro sa takot nila kay Beatrice, anak kasi siya ng governor at kahit mali man itong ginagawa niya parang tama na rin ito sa mata ng mga tao dito.

"Kasalanan? Well meron! You're a bitch una si Lukas, ngayon naman si Darren at halos lahat ng varsity player ikaw parating usap-usapan... it is so annoying hearing your name! ...What did they see in you? You're just an ugly duck and just a scumbag!" galit na sigaw niya.

"Hindi ko naman hiningi na pansinin nila ako Beatrice... Kaibigan ko lang si Lukas at..."

"Wag kang sumagot filthy bitch, I don't need your reasonings..."

Sasampalin niya na ulit sana ako kaso biglang may pumigil sa kamay niya sa ere.

Napatingin ako kay Lukas na ngayong galit na nakatingin kanya, His eyebrows furrowed in anger, his jaw also tensed pero ng napatingin siya sa akin ay agad nag-iba ang timpla ng mukha niya, biglang napalitan ito ng pag-aalala.

Binitawan naman agad ako nilang Amethyst at Brianna at lumapit na sa likod niya na ngayo'y natameme sa pagpigil ni Lukas sa kanya.

"Bea, what's wrong with you?"

Mahinahon ngunit may bahid ng galit na tanong ni Lukas habang hinahawakan niya ang braso ko.

"Leave Laura alone, kung hindi ako mismo makakalaban mo."

"I-i... w-want to... " 

Nangangatal na sambit ni Beatrice habang nakatingin kay Lukas pero ng napatingin siya sa akin ay inirapan niya na ako at nanguna ng lumakad.

"Who cares!? Ang pangit ng taste mo Lukas! What a waste... Let's go girls" 

binigyan siya agad ng daan ng mga studyante na nagkumkumpulan sa hallway dahil sa nangyari.

"Are you okay?" Malumanay na tanong ni Lukas habang tinignan ako. 

"Ah... O-oo, salamat pala Lukas..." Sabi ko sabay pinilit na ngumiti sa kanya at inayos ko na agad ang buhok ko, pero ng mapadako ang tingin niya sa namumulang pisngi ko dahil sa sampal ni Beatrice ay agad nagdilim ang kanyang ekspresyon.

Ngumiti na lang ako at pinakita sa kanya na okay lang talaga ako sabay tapik ko sa likuran niya. 

"Tara na, baka hinahanap na tayo ni Madam..." Sabi ko at umuna nang lumakad, sumunod naman siya sa akin. 

Pumara lang kami ng tricycle sa labas at dumeretso na sa Mansion. Halos sa buong byahe ay tahimik lang si Lukas, pero palagi siyang nakatingin sa akin na para bang isa akong babasagin na vase na dapat niyang ingatan. 

Medyo hindi ako komportable sa tingin niya kaya binaling ko na lang sa labas ang tingin ko kung saan nakikita ko ang asul at payapang dagat.