The sunlight was hitting my face when I woke up from my deep sleep. Agad kong kinapa si Erom sa 'king tabi para yakapin pero gano'n na lang ang mabilis kong pagbalikwas nang hindi ko siya nahawakan.
"Erom?" nagpa-panic kong sambit habang iginagala ang paningin ko.
Tumayo ako palayo sa kama at saka nilibot ang buong silid. Nang hindi ko siya nakita ay doon pa lang ako lumabas.
"Erom?" muli kong pagtawag habang lakad-takbong bumababa ng hagdanan.
Pakiramdam ko ay maiiyak ako sa iba't ibang sitwasyon na pumapasok sa isip ko. Mas lalo pang dumoble ang kaba ko nang hindi ako nakakita ng kahit isang bantay sa paligid ng bahay ni Valjerome.
Did he abduct my son?
Did he hurt him?
Did he... kill him?
"Ero—" Natigil ang pagtawag ko nang nakita ko ang anak ko na nakaupo sa high chair, nakangiti habang nakatanaw sa naglulutong si Valjerome.
"Oh, hija. Gising ka na pala. Tamang-tama nagluluto na si Se
"Let me go, Valjerome," ani ko sa pinalamig na boses.Hindi naman siya kumibo at nanatiling nakapulot ang kanyang braso sa tuhod ko."Please..." he murmured.I laughed sarcastically and glanced up to surpress my tears. "Don't you think it's unfair?" I uttered."Alam ko," namamaos na tugon niya. "But I am still hoping that you'll give a chance.""Tingin mo ba ay napakadali niyon? Tingin mo ba ay kaya kong palapitin ang anak ko sa taong gustong pumatay sa kanya noon?" Hindi ko naiwasan na ilabas ang hinanakit ko.I felt his embrace tightened. "I will not hurt him. I just want to hold him, Jazzie." Slowly, he moved his head and looked up at me.Namumula ang kanyang mga mata na tila gusto pang kumawala ng mga luha niya. Inaamin ko, mayroon sa loob ko na nagugulat sa inaasta niya ngayon. Malayo ang Valjerome na nasa harapan ko sa nakasanayan kong walang emosyon at hindi basta-basta nanghihina. Sa lumipas na sandali, naalala ko ang dating s
"Can I have this too?" Erom asked while holding a chess board.Bilang isang tipikal na bata ay puno ng galak na pumili ng mga laruan si Erom sandaling pumasok kami ng toy section. Valjerome assured him that he'll give him everything for free—or should I say, a hug in exchange.Noon pa man ay naibibigay ko na kay Erom ang mga bagay na nagugustuhan niya, pero hindi siya kailanman humingi ng sobra. Marahil ay alam niya rin 'yong hirap ko sa pagtatrabaho. Si Chaos naman ay pinapasalubungan lamang siya ng laruan sa tuwing napapadaan siya ng mall, hindi niya kailanman naipasyal si Erom tulad ng ganito dahil na rin sa pagiging busy sa trabaho."Anything you want," Valjerome answered.Abot tainga siyang nginitian ng anak ko saka muling naglakad sa mga nakahilerang laruan kung saan naroon ang mga medium size robot. Agad naman siyang sinundan ni Valjerome, nakamasid habang may kaunting ngiti sa kanyang labi.Umiwas na lang ako ng tingin dahil pakiramda
I was pacing back and forth, restlessly thinking about my ex-husband. Alas dyis na ng gabi ngunit hindi ko pa rin naririnig ang pag-uwi niya. Hindi ko maiwasan na mag-alala at makunsensya. Kung binitiwan ko lang sana agad 'yong bag ko ay hindi mangyayari ang lahat.I bit my lower lip and I glanced at my son who's currently in his deep sleep. Slowly, realization hit me—the missing guards, everything. Valjerome did that for my son's sake.Isang malalim na buntonghininga ang ginawa ko at saka naglakad patungo sa kama na pinaghihigaan ni Erom. Maingat akong tumabi sa kanya at yumakap nang mahigpit."Masama ba akong tao kung gusto kitang ipagkait sa kanya?" bulong na anas ko.I admit, I can feel his sincerity towards my son. But I am afraid. Takot ako na makalimutan ko lahat nang ginawa niya sa akin dahil lang sa pagbawing ginagawa niya sa anak ko.Natuon ang atensyon ko sa pintuan nang nakarinig ako ng tatlong mahihinang katok. Mabagal akong humi
"Do you usually cook po?" usisa ni Erom habang mariin na pinanunuod si Valjerome sa kanyang ginagawang pagluluto.Four days had passed, I could say that my son and ex-husband got closed to each other.Saglit niyang nilingon ang anak ko at tipid na ngumiti. "Hindi ako palaging nagluluto," sagot niya.Kita ko ang paniningkit ng mata ni Erom mula sa high chair na inuupuan niya. Nandoon siya sa may L-shaped na center island habang ako naman ay nakaupo sa pwesto ng hapagkainan."But you always cook po. You always prepare the food," my son pointed out, confused.Valjerome giggled and continued cooking. "Because you are special that's why I am the one who cooked the foods," he explained."Why am I special?" agad na tanong ni Erom.Hindi naman agad nakasagot si Valjerome. Slowly, he glanced at my son and forced a smile."Because you are..." I saw him gulped. "Cute," he continued.Napaiwas ako ng tingin nang balingan niya ako ng
"Magsisimula ang project next week."Hindi ko alam kung ilang beses na akong umirap mula nang pumasok ako sa opisina ni Valjerome. Seeing this Briones made me want to puke.How could a pretty girl act like a hoe?Kulang na lang ay ibaba niya ang kanyang damit sa harapan para ipakita kay Valjerome ang malalaking boobies niya. Ito namang dati kong asawa, kunyari pang hindi naaapektuhan, eh, alam ko naman na kahit posteng nakapalda titirahin niya.Nandito ako sa mini couch ng opisina niya habang nag-uusap sila sa kanyang office table kaya naman nakikita ko sila mula sa pwesto ko.I don't know why Valjerome brought me with him. Para ba ipakita sa akin kung paano siya mambabae?Psh! As if I still care. Mag-sex man sila sa harapan ko.Wait. On the second though.Eww! It's gross.Itinigil ko na lang ang pagpansin sa kanila at kumuha ng isang magazine na nakalagay sa ibabaw ng center table. Sandali pa ak
Valjerome let out a cold laugh. "Erom is my son," he corrected.Chaos smirked and smiled playfully. "Last time I checked, he's my son.""You two, enough," agad kong awat saka humarang kay Chaos.Aaminin ko na kinakabahan ako sa sitwasyon. Maaaring naghiwalay kami ni Valjerome ng ilang taon pero kilala ko siya. He's a mafia boss. Isang pitik lang ay kaya niyang pumatay kung gugustuhin niya at iyon ang huling bagay na gusto kong mangyari ngayon."Valjerome, hayaan mo na kaming makaalis," walang emosyon kong wika.He looked at me, giving me back the emotionless stare. "I have three more days to be with you, Jazzie," he said.I clenched my jaw. "With my son, Valjerome. Not with me," I emphasized.He licked his lower lip. "Still, you're not going anywhere. You and MY son." He glared at Chaos who's standing behind me."Ano pa ba'ng gusto mo? Nakasama at nahawakan mo na si Erom. Ayos na 'yon, makumpleto man o hindi ang isang linggo, a
"Are you okay, anak?" banayad kong usisa kay Erom habang nakaupo kami sa kama.Nandito na kami sa condo ngayon. Kanina ko pang napapansin ang pananahimik niya mula nang nakasakay kami sa kotse.Marahan niyang inangat ang kanyang paningin sa akin. "I'm okay, Mom. It's just... I'm tired," he answered.Tipid akong ngumiti saka siya hinalikan sa noo. "Sige na, mahiga ka na. Ipagtitimpla na lang muna kita ng gatas para mas madali kang makakatulog,"Tumango lang naman siya at saka sumunod sa sinabi ko. Pinanuod ko na maging kumportable sa pagkakahiga ang anak ko bago ako tumayo at umalis ng silid."Tulog na si Erom?" usisa ni Chaos nang nakarating ako sa kusina.Nakaupo siya habang umiinom ng kape."Tutulog pa lang," tugon ko at nagtungo sa lababo para magtimpla ng gatas."Okay ka lang?"Natigilan ako sa pagkilos nang itanong iyon sa akin ni Chaos.Okay ba ako?Kung hindi man ako okay, bakit? Ano'ng
HALOS tatlong minuto na ang lumipas mula nang ibaba ako ng taxi driver sa harapan ng mansyon ni Valjerome. Dahil nga kasama ako ay hinayaan ng mga bantay na nadaanan namin na makapasok ang sasakyan. Nanatili akong nakatayo habang nakatitig sa kabuuan ng bahay niya. Hindi ko maiwasan na mapangiti nang mapakla habang naiisip ang mga taon na inilagi ko sa masyon na ito.Matagal na rin pero parang kahapon lang ang lahat...Isang buntonghininga ang pinakawalan ko saka ako naglakad papasok. Agad na sumalubong sa akin si Jaime, base pa lang sa tingin na ibinigay niya sa akin ay ramdam ko ang pasasalamat doon. Napaisip tuloy ako kung maayos ba ang trato ni Valjerome sa kanyang mga tauhan at ganito na lang sila mag-alala para sa kanila. Mas lalong dumoble ang guwang sa dibdib ko dahil doon.Sana ay nagawa niya rin akong itrato nang maayos noon.Iwinaksi ko na lang iyon sa isip ko at itinuon ang atensyon sa dahilan kung bakit ako naparito. Iyon ay