Mag-log inHindi nagtagal, pareho silang napahiga sa kama.Dahan-dahang hinubad ni Craige ang kanyang bathrobe habang si Jessica naman ay marahang ipinatong ang kamay sa matitigas nitong kalamnan. Ramdam na ramdam niya ang init at tibay ng katawan nito, na para bang doon siya kumakapit upang hindi matumba sa sarili niyang damdamin.“Siya nga pala,” mahina niyang sabi, bahagyang humihingal pa. “Walang proteksyon dito.”Sandaling tumigil si Craige, saka siya tinitigan. Pagkatapos ay hinila siya nito palapit at siniil ng halik na puno ng damdaming hindi na niya kayang pigilan.“Kung gano’n,” pabulong nitong tugon. “Huwag na tayong gumamit.”“Okay,” mahina ring sagot ni Jessica.Sa gabing iyon, binitiwan nilang dalawa ang lahat ng pag-aalinlangan. Parang tuluyang naglaho ang pagitan ng isip at puso, tanging damdamin na lamang ang nanaig.Dalawang taong lubos na nagmamahalan ang walang pagpipigil na nagpakasaya sa kanilang kabataan at sa init ng kanilang pagmamahalan, hanggang sa unti-unting la
Mapait na ngumiti si Jessica.“Alicia, paulit-ulit mong sinasabing mahal mo si Craige. Ito ba ang klase ng pagmamahal na tinutukoy mo? Ginagamit mo ang Calophyllum Inophyllum para takutin akong hiwalayan siya. Napakagaling ng plano mo.”Ngumiti si Alicia nang bahagya, tila hindi naapektuhan ng mga salita nito.“Kung gano'n, tingnan natin kung sino talaga ang mas nagmamahal kay Craige. Kung sino ang kayang magsakripisyo nang higit para sa kanya, siya ang mananalo. At ang mas kaunti ang pagmamahal ay matatalo.”Biglang naikuyom ni Jessica ang kanyang mga kamay sa kanyang tagiliran. Wala siyang sinabi.Masama niya itong tinitigan nang ilang saglit bago siya tumalikod at tuluyang umalis.Pagkaalis ni Jessica, may isang anino ang lumabas mula sa hindi kalayuan.Si Adrian iyon. Kasama siya ni Alicia sa pagpunta sa probinsya, at mula noon ay naging magka-alyado na silang dalawa.Tinitigan naman ni Adrian ang direksiyong tinahak ni Jessica bago siya nagsalita.“Alicia, sa tingin mo ba
Tahasan itong inamin ni Alicia.“Napakatalino talaga ni Miss Pablo. Tama ka, ako ang bumili ng Calophyllum Inophyllum. Ang mismong Calophyllum Inophyllum na kailangan ninyo ay nasa akin ngayon. Kaya, Miss Pablo, interesado ka bang lumabas at makipag-usap sa akin?”Malamig na natawa si Jessica.“Hintayin mo ako. Pupunta ako ngayon din.”Pagkababa niya ng tawag, sandaling lumingon si Jessica patungo sa banyo. Naroon si Craige, naliligo pa rin, at tanging tunog ng umaagos na tubig ang maririnig mula roon.Kumuha siya ng bolpen at mabilis na nagsulat ng isang note.“Craige, lumabas lang ako para bumili ng makakain. Babalik din ako agad.”Maingat niyang inilapag ang sulat sa mesa bago tahimik na lumabas ng silid.Hindi nagtagal, pagdating niya sa corridor, nakita na niya si Alicia na tila matagal nang naghihintay sa kaniya.Paglapit niya, malamig na nagsalita si Jessica.“Mukhang matagal mo na pala kaming sinusundan, Miss Carter. Alam mo ang bawat galaw namin.”Bahagyang ngumiti
Tumango si Craige at nagsalita.“Sige.”Dinala ni Craige si Jessica sa tirahan ng lalaki, ngunit nakasarado na ang tarangkahan at wala nang tao roon. Tahimik ang paligid, para bang matagal nang iniwan ang lugar.Kumatok si Jessica sa pinto.“May tao ba riyan? Hello, may tao ba sa loob?”Ngunit walang sumagot.Maya-maya, may lumabas na kapitbahay mula sa katabing bahay. Tumingin ito sa kanila nang may bahagyang pagtataka.“Hinahanap ba ninyo si Amuuu?”Tumango si Jessica at sinabi, “Oo. Alam po ba ninyo kung saan siya pumunta?”“Nakalipat na si Amuuu. Umalis na siya rito,” sagot ng kapitbahay.“Ano!?” biglang sambit ni Jessica.Agad naman siyang nagtanong.“Alam po ba ninyo kung saan siya lumipat?”Umiling ang kapitbahay at sinabi, “Nabalitaan ko lang na kumita siya ng malaking pera, kaya hindi na raw siya babalik dito.”“Kumita ng malaking pera?” ulit ni Jessica, lalong bumigat ang kutob niya.Tumango ang kapitbahay.“Oo. Naparito kayo para bilhin ang Calophyllum Inophy
“Boss, hindi kami narito para mamasyal. May hinahanap kami,” ani Jessica.“Ano ba ang hinahanap ninyo? Baka alam ko,” sagot ng may-ari.“Hinahanap namin ang Calophyllum Inophyllum.”“Ang Calophyllum Inophyllum na minsan lang mamukadkad kada limampung taon? Aba, napakaswerte ninyo. Kahapon lang, may isang tao na umakyat ng bundok at nagkataong nakapitas ng isa.”Biglang lumiwanag ang mukha ni Jessica. Halos hindi niya maitago ang tuwa.“Talaga? Napakagandang balita naman niyan kung gano'n!” mabilis niyang sabi. “Boss, may contact information ba kayo ng tao na iyon? Gusto naming bilhin ang Calophyllum Inophyllum niya sa mataas na halaga!”Ngumiti ang may-ari at sinabi, “Mayroon akong number niya. Tatawagan ko siya ngayon din para sa inyo.”Kinuha nito ang cellphone at agad na tumawag.Samantala, hindi maitago ni Jessica ang excitement. Napalingon siya kay Craige, ang mga mata ay kumikislap sa pag-asa.“Craige, narinig mo ba 'yon? Sakto talaga ang pagpunta natin dito. May Calophy
Tila biglang huminto ang tibok ng puso ni Jessica pansamantala.'Kasal?'“K-Kasal? K-Kanino?” inosente niyang tanong.Ngunit gaya ng inaasahan, agad siyang pinarusahan ni Craige dahil doon.Yumuko ito at marahang kinagat ang mapula niyang labi.“A-Ah…” ani Jessica at napangiwi, habang hinahawakan ang sariling labi. “Nasaktan mo ako.”Mariin siyang tinitigan ni Craige, tila may halong pagseselos at pagpipigil sa mga mata nito.“Buti nga,” mababa nitong sabi. “Miss Pablo, sino pa ba ang gusto mong pakasalan?”“Ako—”“Bukod sa akin, may iba pa ba?” mas lalo pa nitong hinigpitan ang yakap sa baywang niya. “Ang tinutukoy ko ay ang magpakasal sa akin. Naisip mo na ba 'yon?”'Magpakasal sa kanya…'Parang biglang bumilis ang lahat para kay Jessica.Bago pa lamang nila ulit nakita ang isa’t-isa, ngunit nang isipin niya nang mabuti, kung hindi dahil sa nangyari tatlong taon na ang nakalipas, baka matagal na sana silang kasal ngayon.Tahimik siyang napatingin dito bago mahinang nagta
Nag-alinlangan si Crizza sa sinabi ni Monica. Sa totoo lang, hindi pa niya kailanman naisip ang ganoong posibilidad.“Monica, si Lucas ang gusto ko…”Tumawa si Monica, malamig at mapanlait iyon.“Crizza, tigilan mo na ang paghihintay kay Lucas . Nakatakda na ang kasal niya kay Ivory ng pamilya M
Dumikit ang maputi at payat na likod ni Maxine sa malamig na puting pader ng banyo. Mula sa itaas, dumaloy ang malamig na tubig, agad na binasa ang buong katawan niya. Nanginginig ang kamay niyang iniangat patungo sa lalaking nasa harapan niya.“Ano’ng ginagawa mo?” mahinahon niyang tanong rito.A
Sinubukan muna ni Maxine ang temperatura ng tubig. Maligamgam lamang iyon, hindi mainit.Ang malinaw niyang itim na pares mga mata ay matalim na nakatuon lamang sa mukha ni Arriana.“Sinadya mong ipahamak si Althea,” mariing sabi niya, mababa ngunit matalim ang tinig. “Ngunit hindi talaga siya ang
Huminto sa paglalakad si Shawn at dahan-dahang lumingon upang tingnan si Monica sa kanyang direksyon.Pati si Monica ay nakalanghap din ng usok mula sa vanilla scented candle na may ibang halo. Ang init na dulot nito ay dumaloy sa bawat himaymay ng kanyang marupok na katawan, dahilan upang mamula a







