MasukMalamig na tiningnan ni Alex si Jessica bago ito ngumisi.“Miss Pablo, paano mo nagagawang maging ganito kakapal ang mukha? Ikaw ang dahilan kung bakit nasira ang mukha ni Craige, pero ikaw pa ang may ganang magtanong tungkol dito? Huwag mong sabihing hindi ikaw ang sumira sa mukha niya!”At dahil diyan, tuluyang nataranta si Jessica.“Hindi ako ang dahilan kung bakit nasira ang mukha ni Craige!”Muling natawa si Alex, ngunit ang tawang iyon ay masyadong malamig.“Kung itatanggi mo 'yan, nasaan ang ebidensya mo? Sabihin mo nga sa akin, ano ba talaga ang nangyari tatlong taon na ang nakalipas?”Hindi kailanman sinabi ni Craige sa kanya ang tunay na dahilan ng peklat sa mukha nito. Ngunit sa pagkakataong iyon, desperado na siyang malaman ang buong katotohanan.Malamig siyang tinitigan ni Alex.“Miss Pablo, gusto mo ba talagang sabihin ko ang lahat ng ginawa mo? Sige, sasabihin ko sa 'yo,” ani Alex. “Tatlong taon na ang nakalipas, nasa isang undercover mission si Craige at nagtamo
Hindi napigilan ni Adrian na mapaisip. Totoo ngang walang makakahigit sa kalupitan ng puso ng isang babaeng handang gawin ang lahat upang makamit ang kanyang nais.Napangisi siya.“Mukhang may isang napakagandang palabas tayong masasaksihan, ah.”****Pagkauwi sa bahay, dumiretso agad si Jessica sa banyo at naligo sa maligamgam na tubig upang maibsan ang pagod na naipon sa buong maghapon.Hindi nagtagal, marahang bumukas ang pinto ng kanyang silid.Pumasok si Ysabel habang may dalang isang mangkok ng sopas.“Jessica, higupin mo ito habang mainit pa.”Tinanggap ni Jessica ang mangkok at humigop nang kaunti.“Ang sarap.”Puno ng pagmamahal na pinagmasdan ni Ysabel ang kanyang nag-iisang anak.“Siyempre naman. Espesyal ko 'yang niluto para sa 'yo. Hindi, para sa pinakamamahal kong apo.”Biglang nanikip ang dibdib ni Jessica. Lumaki siya bilang isang totoo na mayamang dalaga. Lumaki siyang may masayang pamilya, mga magulang na labis na nagmamahalan, at bilang nag-iisang anak
Hindi man lamang nag-atubili si Alex.“Si Craige ang matalik kong kaibigan. Siyempre, handa akong tulungan siya. Pero, paano ko ba siya matutulungan?”Mahinahon at tila puno ng pag-aalala ang tinig ni Alicia nang magsalita siya.“Simple lang. Kailangan nating paghiwalayin si Craige at si Jessica.”Kaagad na umiling si Alex.“Kilala ko si Craige. Mahal na mahal niya si Miss Pablo. Gaano man siya saktan nito, palagi niya pa rin itong pinatatawad nang walang kondisyon. Sinubukan ko na silang paghiwalayin noon, pero imposibleng mangyari. Kapag sumobra ako sa pagkakataong ito, baka tuluyan nang masira ang samahan naming magkaibigan na ilang taon naming inalagaan.”“Alex,” marahang sambit ni Alicia. “Kaya nga kailangan natin siyang tulungan. Alam na nating si Miss Pablo ay puro sakit lang ang idinudulot sa kanya. Bilang matalik niyang kaibigan, hahayaan mo na lang ba siyang sirain ang buong buhay niya dahil sa babaeng 'yon?”Mahigpit na kinuyom ni Alex ang kanyang mga kamao hanggang s
"Kung gano'n, ano ang gagawin natin ngayon? Kapag nalaman ni Craige na buntis si Jessica, sa ugali niya, pakakasalan niya ito kaagad!"Dumilim ang ekspresyon ni Adrian."Palagi kang nasa tabi ni Craige, pero ni hindi mo nalaman ang napakahalagang bagay na ito. Kung hindi ko pa aksidenteng nadiskubre ang tungkol sa pagbubuntis ni Jessica, matagal na tayong natalo."Namutla si Alicia."Mr. Carlos, hindi ngayon ang oras para sisihin no ako. Kailangan nating makaisip ng paraan. Buntis si Jessica, at anak ni Craige ang dinadala niya.""Huminahon ka," malamig na sabi ni Adrian. "Sa tingin ko, hindi pa alam ni Craige na buntis siya."Kung nalaman na iyon ni Craige, hindi ito kikilos na parang walang nangyari. Tumango si Alicia."Ibig sabihin ay may pagkakataon pa tayo. Bago malaman ni Craige ang katotohanan, kailangan nating alisin ang batang 'yon."Napatingin si Adrian sa kanya. Isang mabagsik na kislap ang dumaan sa mga mata ni Alicia, na para bang wala itong anumang pag-aalinlangan
Saglit na natigilan si Craige. Napatingin siya sa patag na tiyan ni Jessica bago marahang nagtanong dito."Ano'ng nangyari rito?"Tiningnan siya ni Jessica sa mga mata bago magsalita."Sa tingin mo?"Maingat na ipinatong ni Craige ang malaki niyang palad sa tiyan nito at marahang hinaplos iyon, na tila ba pinapakalma ang anumang iniinda nito habang nag-iisip."Huwag mong sabihing..."Ngumiti nang bahagya si Jessica. Sa isip niya, mukhang nahulaan na rin ni Craige sa wakas.'Paano kaya siya magre-react kapag nalaman niyang buntis na ako?' ani Jessica sa kanyang isip.Puno ng pananabik at pag-asa ang kanyang mga mata habang nakatingin kay Craige."Craige, ako ay..."Ngunit bago pa niya matapos ang sasabihin, agad itong nagsalita."Baka naman masyado kitang napwersa kagabi kaya naparito ka sa ospital para magpatingin?"Natigilan si Jessica.Sa isang iglap, tila naglaho ang lahat ng pag-asang namumuo sa kanyang dibdib.'Anong klaseng logic naman 'yon?'Hindi siya nagpunta sa
Gusto pa sanang magpatuloy ni Craige sa pananakit..Ngunit mahigpit siyang niyakap ni Jessica.“Tama na, Craige! Sobra na!”Nang maramdaman niya ang malambot at payat na katawan ni Jessica na mahigpit na nakayakap sa kanya, saka lamang siya tuluyang tumigil.Gayunpaman, hindi man lang nabawasan ang mabangis at ang galit na nagliliyab sa kanyang mapupulang mga mata. Nanatiling mabigat ang kanyang paghinga, at naninigas pa rin ang bawat kalamnan sa kanyang katawan.Bago pa siya tuluyang umatras, itinaas niya ang kanyang paa at sinipa nang malakas si Adrian na nakahandusay na sa sahig.Napadaing sa sakit ang lalaki. Kasabay no'n ay nagmamadaling dumating si Maxine.“Ano'ng nangyari?”May bahid ng paghingi ng paumanhin ang mukha ni Jessica habang tumitingin sa kaibigan.“Maxine, pasensya na at nadamay ka pa.”Malamig naman na sinulyapan ni Craige si Adrian, na para bang gusto pa rin niya itong durugin. Pagkatapos ay mahigpit niyang hinawakan ang kamay ni Jessica at inakay siya pala
Nagsalita naman si Wilbert, halatang may panic sa boses, hinihimok si Amanda na mabilis na mag-isip ng solusyon. Halos maiyak na rin sina Gregorio at Katie, iginiit ang kanilang sarili na kinuha rin ang kanilang pera at pinaalalahanan ang lahat na sila rin ay lubos na nag-aalala, sapagkat lahat sila
Hindi mapakali sina Maxine at Jared habang hinihintay si Shawn na bumalik. Dumating na ang mga tauhan nito at mabilis na pinalibutan ang buong lugar, tiniyak na ligtas na makakaalis ang grupo anumang oras. Ngunit kahit gaano katagal silang naghintay, hindi pa rin lumilitaw si Shawn. Nagtagal ang kat
Dumikit ang maputi at payat na likod ni Maxine sa malamig na puting pader ng banyo. Mula sa itaas, dumaloy ang malamig na tubig, agad na binasa ang buong katawan niya. Nanginginig ang kamay niyang iniangat patungo sa lalaking nasa harapan niya.“Ano’ng ginagawa mo?” mahinahon niyang tanong rito.A
Namangha si Mr. Filipe nang makita si Maxine. Kumislap ang kanyang mga mata sa kasabikan.“Saan galing ang magandang ito? Para siyang diwata,” bulong niya, habang kumakalat ang isang sakim na ngiti sa kanyang mukha.Takot na takot, kumapit si Arriana kay Maxine at nagtago sa likod niya.“K-Kaklas







