NAKASUOT si Raquel ng jeans at sweater. Mabuti na lang at dala-dala niya ang kanyang paboritong sneakers, ‘yon ang isinuot niya. Nakasuot ng denim at checkered long sleeved polo shirt si Drake nang magkita sila sa hardin at akay nito ang isang malaking kabayong kulay itim. “Si Hagibis,” sabi ng lalaki na hinimas ang likod ng kabayo. “Mabait ito at marunong sumunod.” Binuhat siya ni Drake at isinakay sa likod ng kabayo. Sumampa na rin ito at pumuwesto sa likuran niya. Nagtungo sila sa gilid ng pinakamalapit na bundok at pumasok ang kabayo sa isang gubat. “W-wala bang wild animals dito?” nababahalang tanong ni Raquel. “May mangilan-ngilan na baboy-ramo, nagtatago ang mga ito kapag may nangangabayo rito. But there are many wild birds and wildflowers here.” Parang paraiso ang lugar na iyon na punô ng pine trees and wildflowers. May munting batis silang nadaanan hanggang sa makarating sila sa isang waterfall. “Isang paraiso ito, Drake!” naibulalas ni
DALAWANG magarang sasakyan ang agad na nakaagaw ng atensyon ni Raquel. Ngunit nalipat ang tingin niya kay Aling Tonyang na ngayon ay naglalakad upang salubungin sila. “Señorito, narito si Sir Dr–” “Aling Tonyang,” agad na putol ni Drake sa sasabihin sana ng matanda. “Samahan mo muna si Raquel sa komedor. Ipaghanda mo siya ng merienda. Sa likod-bahay na kayo dumaan.” Gustong tumutol ng dalaga pero agad na siyang hinawakan sa isang kamay ng matanda. Kinuha niya sa kamay ni Drake ang balanggot na punô ng bunga ng caimito at saka walang salitang tinalikuran ito. Drake put the horse back in its stable and then walked towards the lawn where two luxury cars were parked. Sinipat nang mabuti ng binata ang kanyang sasakyan. Bukod sa maliliit na gasgas sa ilang bahagi ng sasakyan ay wala na siyang nakitang malala na pinsala rito. Nakapamulsang pumasok sa asyenda si Drake. Isang nakangiting lalaki ang sumalubong sa kanya. “Zeus, pinsan!” “Watch your mouth,
MAY nakita si Raquel na isang mesa at may nakalagay na mga pagkain. “Dito tayo kakain?” maang na tanong niya. “Yes. Dinner by moonlight and starlight. It's so romantic and feels like you can touch the stars in the sky.” Hindi maiwasan ni Raquel ang mapangiti. Tumingala siya. “Ang daming mga bituin ngayon. Palibhasa ay napakaganda ng panahon. Walang kaulap-ulap.” “At ang tanglaw ng buwan ang tanging nagbibigay liwanag sa atin. Halika, kakain na tayo.” Inalalayan siyang makaupo ni Drake sa isang silyang ito rin ang humila para sa kanya. Dinner by moonlight and starlight. That idea is so romantic. Napagtanto niyang si Drake ay isang romantikong lalaki. Parang gusto niya itong mas makilala pa. “Napakaganda rito, Drake,” may ngiti sa labi na turan niya. “I liked it.” “Glad, you liked it here.” Tumingala si Raquel at matagal na pinagmasdan ang mga bituin. Parang kumikindat ang mga ito sa kanya. Nagbaba siya ng tingin upang tingnan naman ang nakahaing
DUMISTANSIYA si Raquel kay Drake pagkatapos ng gabing pinagsaluhan nilang halik. Hindi na rin siya sumasabay rito kapag kumakain. “Iniiwasan mo ba ako?” minsa'y tanong sa kanya ni Drake. Imbes na sagutin ang tanong ng lalaki ay tinalikuran niya lang ito. Tumanggi na rin siyang sumama sa pamamasyal sa lalaki. Pati na sa pangangabayo. Naging mailap siya rito. Dapat sana ay naging ganito siya noon pa mang una silang magkita. Naging ugali na niyang manatili sa gubat kapag walang ginagawa. Ayaw niyang manatili sa asyenda. Ayaw niyang laging nakikita si Drake. Pero hindi rin naman siya nakatiis. Tulad ngayon. Nakatalungko siya sa bintana ng kuwartong kanyang tinutuluyan at mula roon ay tanaw ang flower and vegetable plantation. Inaasahan niyang makikita niya ang lalaki pero bigo siya. Nasaan kaya si Drake? tanong niya sa isipan. Nagpasya siyang lumabas ng kuwarto at nagtungo sa plantation. Gusto niyang pagmasdan nang malapitan ang mga bulaklak. Malapi
MABILIS na tumayo si Raquel nang bitiwan siya ni Drake. Isang lalaki ang nakita niyang nakatayo sa bungad ng komedor. Bakas sa mukha nito ang pagtataka sa nakitang ayos nila kanina ni Drake. Ngayon lang niya ito nakita sa asyenda. Nahihiyang nagyuko ng ulo ang dalaga. “Draegan, what are you doing here?” tanong ni Drake sa lalaki. “Masama bang dalawin kita?” balik-tanong nito kay Drake. May nakapaskil na ngiti sa mga labi nito. Tumingin ito sa dalaga. Nakaramdam siya ng pagkaasiwa sa pagitan ng dalawang naggugwapuhang nilalang. Kaya naman walang kibo na lumabas siya ng komedor. Pumanhik siya sa ikalawang palapag. At nang makapasok siya sa tinutuluyang kwarto ay naging balisa siya. Patuloy na umaalingawngaw sa isip niya ang mga sinabi ni Drake. Hindi niya mahal si Arthur kaya hindi niya ito dapat pakasalan. Alam ni Drake ang tunay niyang nararamdaman. Tila ba nakikita at nababasa nito ang saloobin niya. Ngunit ano ang mangyayari sa kanya kung su
YAKAP ni Raquel ang sarili habang pinagmamasdan ang mga bituin sa kalangitan mula sa balkonahe. Ayaw siyang dalawin ng antok. Maraming gumugulo sa kanyang isipan. Paulit-ulit na pinapaalala niya sa sarili na tama lang ang desisyon niyang piliin si Arthur kaysa si Drake. Tunay ngang siya ay umiibig na sa estranghero. Kaya nga nakadama siya ng kawalan. Tuluyan nang mawawala si Drake sa buhay niya. Hindi na niya ito makikita. Dahil… dahil naisip niyang umalis na ng San Ruiz. Kung hahayaan lang sana niya ang sarili na maging hibang kahit sa isang gabi lang. Kung mapapasakanya lang sana si Drake kahit sa isang sandali. Raquel, narinig niyang bulong ng hangin sa pangalan niya. Ipinikit niya ang mga mata at hinayaang humaplos ang boses ni Drake kasabay ng malamig na dapyo ng hangin. Imahinasyon lang niyang tinatawag nito ang pangalan niya. Na yayakapin siya nito upang pawiin ang lamig na nararamdaman. “Aren’t you cold?” tanong muli ng isang tinig. Subalit sa pagkakat
ALAM ni Raquel na dapat pigilan niya si Drake. Ngunit tila tinutunaw ng bawat halik nito ang natitira pang katinuan niya. At wala siyang ibang mapagpilian kundi ang tugunin ang halik nito. Imbes na itulak palayo ay hinila niya ito palapit. Imbes na putulin ang halik ay tinugon niya ito ng may katumbas na pananabik. Now that they were in bed and Drake seemed intent on kissing every part of her body, she did nothing but kiss him too. Ang hawakan ang kung anumang maabot ng kamay niya at haplusin iyon. His kisses were making her mindless, but not so that she would forget how she wanted to touch him back. May ibinulong ito sa pagitan ng paghalik sa kanyang leeg ngunit ‘di niya maintindihan. Napakislot siya nang maramdaman ang mainit nitong kamay na nasa ilalim ng kanyang kamiseta. She gasped when she felt his hand carefully unhook her bra and throw it on the floor. He then cupped her breast, his mouth trailing kisses from her neck to her jaw then back to her lips. Salitan ni
WALANG maayos na tulog kagabi si Raquel dahil maraming gumugulo sa kanyang isipan. At ngayon ay sumisilip na si Haring Araw, natatanaw niya iyon mula sa nakabukas na bintana. Tahimik siyang lumuluha habang nakahiga sa kama. Sa labas ng kanyang kwarto ay naririnig niya ang boses ni Drake na kausap si Aling Tonyang. Alam niyang inaasahan ni Drake na pormal siyang magpapaalam dito. Kagabi lang ay magkaulayaw sila sa kama ng binata at ngayon naman ay hindi magawang magpakita nang umiiyak siya. Hindi pa rin niya binuksan ang pinto kahit makailang ulit siyang nakarinig ng katok. “Narito na ho ang susi, señorito.” Boses ni Aling Tonyang ang narinig niya. “Salamat. Kakausapin ko lang ho si Raquel.” Nakarinig si Raquel ng katok kasunod ng pagbukas ng pinto. Hindi na niya kailangan lumingon pa upang malaman kung sino ang tao roon–si Drake. “I know you're awake, Raquel.” “Umalis ka na,” wika niya sa matamlay na boses. Lihim niyang pinahid ang luha sa mga m