Chapter 6: The Man Behind the Shadows

Dave Lopez’s POV

Finally… I found you, my fiancée.

Napangiti ako habang iniisip na sa wakas, nahanap ko na rin siya.

Noong mga panahong nag-iisa ako sa isang deserted island… siya ang dumating. Siya ang nagligtas sa akin. Kung wala siya, malamang patay na ako ngayon.

Seventeen years old ako noon… at siya naman ay sampung taong gulang pa lang.

Hindi niya na ako natatandaan.

Pero ako? Hindi ko siya kailanman nakalimutan.

Matagal ko siyang hinanap… pero parang bula siyang nawala. Hanggang sa isang araw, ang ama niya mismo ang nagdala sa kanya sa harapan ko… hindi niya alam kung sino ako, pero ako… kilalang-kilala ko siya.

Pumunta ang ama niya sa kumpanya ko para mag-alok ng business deal. Tinanggihan ko agad… hindi ito profitable, at halata ang pagiging gahaman niya. Ayoko ng ahas sa negosyo ko.

Pero hindi siya tumigil.

Nag-alok siya ng kasal.

Tumanggi pa rin ako.

Hanggang sa ipinakita niya ang larawan niya.

At doon… natigilan ako.

Siya.

Ang babaeng matagal ko nang hinahanap.

Gusto ko siyang pakasalan… pero napakabata pa niya noon. Kaya pinili kong maghintay.

At least ngayon… alam ko na kung sino siya.

At hinding-hindi ko na siya pakakawalan.

…

Nalaman ko rin ang totoo sa nangyari sa akin noon.

Ang mastermind?

Ang sarili kong tiyuhin… ang panganay na kapatid ng ama ko.

Ginamit niya ako para pilitin ang ama ko na isuko ang kumpanya. Dahil nag-iisa lang akong anak, wala siyang nagawa kundi pumayag.

Pero hindi tumupad ang tiyuhin ko sa usapan.

Gusto pa rin niya akong ipapatay.

Mahina pa ako noon. Wala akong kapangyarihan para ipagtanggol ang sarili ko.

At sa panahong iyon…

Isang batang babae ang tumulong sa akin.

Si Ashley.

Kahit sampung taong gulang pa lang siya, napaka-resourceful niya. At nalaman ko rin na ang tiyuhin niya ay isang military general… kaya pala may kakayahan siyang tumulong sa akin noon.

Habang ako… wala.

Helpless. Worthless.

…

Simula noon, nagbago ang lahat.

Nag-training ako. Nag-aral. Pinaghirapan ko ang lahat.

After two years… nabaligtad ko ang sitwasyon.

Nabawi ko ang kumpanyang halos malubog na dahil sa illegal at underground dealings ng tiyuhin ko.

Inayos ko ang lahat.

At ako na ang namahala sa lahat… pati sa underground empire niya.

Doon nagsimula ang pangalan ko.

They called me… Emperor.

At sa mundo ng negosyo…

Business Killer.

Pero kahit ganoon…

May isang upuan na bakante.

Ang “Empress.”

At siya lang ang karapat-dapat umupo doon.

Maghihintay ako.

Hanggang sa araw na tanggapin niya ang proposal ko.

…

Tahimik kong binabantayan ang bawat galaw niya.

Pero napapansin ko… hindi na siya katulad ng dati.

May bigat sa mga mata niya.

May galit.

May sakit.

At alam ko…

Kailangan niya ng tulong.

At handa akong ibigay iyon.

I will help her take revenge.

Kahit gamitin niya pa ako… handa ako.

I will become her sharpest weapon.

…

At ikaw, Xander…

Sisiguraduhin kong mararanasan mo ang impyerno.

Ashley Wilson’s POV

Kinabukasan, maaga akong naghanda para pumasok sa company.

Pagdating ko sa media company, agad kong nakita si Clover na kumakaway sa akin. As usual, maraming empleyado ang nakatingin sa amin.

Ngunit this time… hindi na ako yumuko.

Naglakad ako nang may confidence.

Before, lagi akong tahimik at naka-yuko.

Simple lang ang itsura ko… nakapusod ang buhok, naka salamin, mahaba ang palda.

Nerd na nerd ang dating, kaya ako ang laging target ng bullying. Hindi rin maganda ang performance ko sa work dati… lagi akong kulelat sa reports at hindi active sa field assignments.

Pero ngayon… iba na.

Pagpasok namin sa office floor, napansin agad nila ang pagbabago sa akin. May ilan na nagbubulungan, habang ang iba ay tahimik na nakatingin.

Dumaan ako sa tabi ni Lesley. Kita ko ang galit sa mga mata niya.

Bigla niyang inilagay ang paa niya sa dadaanan ko.

Pero hindi ako umatras.

Diretso ko itong tinapakan.

Napahiyaw siya sa sakit.

Ngumiti lang ako at nagpatuloy sa paglalakad.

“Employees, listen up. You have a new reporter joining us. Please come in.”

Pumasok ang isang babae.

Nanlaki ang mga mata ko.

Si Jaine.

My half sister.

“Hello everyone, nice to meet you. My name is Jaine Dizon, 18 years old. Please guide me. Thank you,” malanding sabi niya.

Sumabay ang hiyawan ng mga lalaki sa paligid.

What a b*tch.

Mas matanda pa siya sa akin ng isang taon… kahit illegitimate child siya. Ako ang legitimate, pero siya ang mas ahead sa age.

Lumapit siya at huminto sa tabi ko, nakangiti.

“Hello, what’s your name?” tanong niya.

Hindi ko siya pinansin. Inirapan ko lang siya.

Kunwari hindi niya ako kilala, pero halata sa mukha niya ang inis.

“Mukhang may langaw na pakalat-kalat dito,” sabat ni Clover, malinaw na patama kay Jaine.

Napaupo si Jaine sa pwesto niya, halatang nairita.

Tahimik kaming natawa ni Clover.

“I don’t like her… she looks like a slut,” bulong ni Clover sa akin.

“Sinabi mo pa,” sagot ko. “Pero may secret ako… she’s my half sister.”

“What?!”

Napasinghap siya nang malakas.

“Shhh,” sabi ko sabay takip ng bibig niya.

“Oh my God… seriously?”

“Yes… I’ll tell you the details later,” sagot ko.

Tahimik kaming nagkatinginan, habang unti-unting nagiging malinaw sa isip ko…

This is just the beginning.

Jaine Dizon’s POV

What the heck, b*tch… pinahiya mo ako kanina.

Galit akong tumingin kay Ashley habang tumatawa lang siya na parang walang nangyari.

Wait and see… I’ll make sure sisirain ko buhay mo.

After that confrontation, dumiretso ako sa media company kung saan ako nagtatrabaho bilang reporter. Sa loob ng building, may kinausap akong tatlong lalaki… at kasama ko ngayon si Xander.

I want to destroy that b*tch Ashley.

“Make sure kayong tatlo, pahirapan niyo siya,” utos ko sa kanila. “And after she begs for help… Xander, doon ka papasok. Kunwari napadaan ka lang at ililigtas mo siya.”

“Why babe? Bakit kailangan ko pang gawin ‘yun?” tanong ni Xander.

“Of course… to make sure hawak natin siya sa leeg. After she falls for you, saka natin siya itutulak sa kamatayan.”

“As you wish, babe.”

Napangisi ako.

Don’t beg me for mercy, b*tch.

After everything… mommy mo naman ang susunod namin.

I want to be a Wilson… para makasabay sa status ni Xander. His mother mocked me before, calling me illegitimate. Hindi ko dala ang apelyido ng dad ko, and that alone is already humiliating.

Nakakainis.

Sinipa ko ang bato sa paanan ko.

“Hey babe, relax. Bakit ang init ng ulo mo?” sabi ni Xander habang lumalapit sa akin.

“Because of that b*tch! Bakit ba hindi na lang siya mamatay? And ikaw… hindi mo man lang ako kayang ipagtanggol sa mom mo!” sigaw ko sa kanya.

“I’m sorry, okay?” sagot niya habang niyayakap ako. “You know my mom’s temper… as long as hindi ka legitimate, she won’t accept you. She cares too much about status.”

At dahil doon… mas lalong nag-init ang dugo ko.

“That’s why… kailangan nang mawala ang mom niya.”