Chapter 4: The First Trap

Ashley’s POV

Kinabukasan, pumunta agad ako sa office.

Hindi na ako nag-aksaya ng oras.

Kailangan kong palaguin ang negosyong iniwan ni Grandpa.

Hindi ko na inabala si Mom para turuan ako.

Malinaw pa rin sa isip ko ang lahat ng itinuro niya sa akin noong past life ko.

Ginamit ko ang suspension ko para sa pagkakataong ito.

Wala na akong oras para magpahinga.

Hindi ako pwedeng magkamali.

After one week…

Natapos ko ang lahat.

Mas mabilis kong napalago ang business kumpara sa past life ko… na inabot pa ng ilang taon.

Ngayon?

Isang linggo lang.

May mga investors na rin akong nakuha… mga taong pinagkakatiwalaan ko na noon pa.

Knock. Knock.

“Come in,” sabi ko.

Bumukas ang pinto.

Pumasok ang isang babae.

Tumingin ako sa kanya.

I know this girl.

Isa siya sa mga empleyado ni Dad.

At isa rin siya sa mga nagtraydor sa akin noon.

Si Dad mismo ang nag-recommend sa kanya sa akin.

“Ma’am, this is my resume po,” sabi niya.

“Sit down,” kalmado kong sagot. “You can start tomorrow.”

Nanlaki ang mga mata niya.

“But ma’am… hindi niyo pa po nababasa ang resume ko,” nag-aalinlangan niyang sabi.

Nakasandal lang ako sa upuan ko, naka-cross ang legs.

“No need,” sagot ko. “I know I can trust you.

Dad recommended you to me… and he thinks highly of you.”

Ngumiti ako.

Pero syempre…

Fake smile lang iyon.

Tumayo siya at yumuko.

“Thank you, ma’am. I will do my best to help you.”

“Okay. You can go.”

Umalis na siya.

Napangisi ako.

Of course, gusto ko siyang bantayan.

Alam ko… may taong nasa likod niya.

Siya ang ginamit noon para nakawin ang mga confidential files ko.

But this time…

I will use her.

As bait.

To catch the big fish.

“The game has just started…” bulong ko.

“Gotcha.”

Bigla akong napaisip.

Ah…

I almost forgot.

Today is the last day of Dad’s happiness.

Pauwi na siya.

At sigurado akong tapos na ang “business trip” niya sa bahay ng kabit niya.

Nag-ayos ako at umuwi.

Pagdating ko…

Hindi nga ako nagkamali.

Nandito na si Dad.

At si Mom…

Umiiyak.

Napansin ko agad ang dahilan.

May lipstick stain sa collar ng damit ni Dad.

“Mom, what happened?” tanong ko, kunwari walang alam.

Agad niyang pinunasan ang luha niya.

“Ah… nandito ka na pala, Ash. By the way, how’s your company? Is everything okay?”

“Okay naman po,” sagot ko. “Kayo po? Are you okay?”

Yumuko siya.

Tahimik.

Ramdam ko ang sakit niya.

Naawa ako sa kanya…

Pero kailangan niyang maging matatag.

Dahil kung mananatili siyang mahina…

Iyon ang magdadala sa kanya sa kapahamakan.

“Mom…” mahinahon kong sabi. “I know you’re not okay. And I can already guess…”

Tumingin siya sa akin.

“Dad is having an affair, right?”

Nagulat siya.

“Mom, don’t hide it from me. I’m not a child anymore,” dagdag ko.

Hinawakan ko ang kamay niya at tinitigan siya sa mga mata.

“What if… you divorce Dad?”

Nanlaki ang mga mata niya.

Napahawak siya sa bibig niya, halatang shock.

“Don’t talk about it, darling,” nanginginig niyang sagot. “I can’t live without your dad… ayokong pagtawanan kayo ng mga tao dahil hiwalay kami ng daddy niyo.”

“My sister is right, Mom. Divorce Dad.”

Napalingon kami.

Kakarating lang ni Liam galing school.

“But…”

“Mom, don’t hesitate,” sabi niya. “Hindi natin kailangan si Dad sa buhay natin. We can be happy… kahit tayo lang.”

Tumahimik si Mom.

Huminga ako ng malalim.

Ito na ang oras.

“Mom… matagal nang may anak si Dad sa labas.”

“What?!” sigaw ni Liam. “Is that true, sis?”

Tumingin ako sa kanila.

Diretso.

Walang pag-aalinlangan.

“Yes.”

Buti na lang wala si Dad sa bahay.

Nasa office siya, kaya makakapag-usap kami nang maayos.

Pag-uwi niya kanina, nagbihis lang siya at agad na umalis ulit.

Perfect timing.

“Yes… it’s true. I have evidence.”

Pinakita ko sa kanila ang footage mula sa CCTV na kinuha ko sa bahay ng kabit niya.

Napahagulgol si Mom.

Habang si Liam, galit na galit.

Gusto niyang puntahan at komprontahin si Dad, pero agad ko siyang pinigilan.

Just like before…

Ginawa niya na ‘yan.

At ano ang nangyari?

Siya pa ang naging masama.

Nawalan siya ng karapatan sa mana.

At dahil doon…

Mas lalong naging madali para kay Jaine na makuha ang kumpanyang pinaghirapan naming palaguin.

Company na pinaghirapan ni Mom.

Oo, magkasama nilang itinayo iyon ni Dad…

Pero si Mom ang tunay na nagpalago.

Siya ang nag-isip.

Siya ang nagsakripisyo.

Kaya hindi ako papayag…

Na maulit ang lahat.

Alam kong matagal nang may hinala si Mom.

Kumuha pa nga siya ng private detective para sundan si Dad.

Pero masyadong maingat si Dad.

Hindi siya nahuhuli.

“I have a plan,” sabi ko. “But act normal… especially you.”

Tinuro ko si Liam.

He’s too impulsive.

At iyon ang dahilan kung bakit nauwi kami sa trahedya noon.

I want to take everything we deserve.

I want to take back everything they stole from us.

Wala akong ititira sa kanila.

Sa mga oras na ito…

Galit lang ang nararamdaman ko.

Tumingin ako sa orasan.

Malapit nang umuwi si Dad.

“Mom, Liam… remember what I said. Don’t act rashly. Leave everything to me.”

Hindi na ako naghintay ng sagot.

Umakyat na ako sa kwarto ko.

Naayos ko na rin ang tungkol sa divorce papers.

Kinausap ko si Mom at pinaasikaso ko iyon sa private attorney namin… isang taong lubos kong pinagkakatiwalaan.

She deserves better.

Hindi niya deserve na lokohin at saktan.

First mission accomplished.

Na-convince ko na si Mom tungkol sa divorce.

Napahiga ako sa kama.

Bigla kong naalala ang lalaking iyon.

Si Mr. Handsome.

Sabi niya, malalaman ko ang pangalan niya kinabukasan.

Pero isang linggo na ang lumipas…

Wala pa rin.

Napailing na lang ako.

Never mind.

He’s not important.

After this…

I want my mom and brother to live happily.

But before that…

I will make them pay.

Ayoko silang patayin.

Hindi sapat ‘yon.

Gusto kong maranasan nila ang sakit…

Nang paulit-ulit.

Mas matindi pa sa naranasan ko.

Binuksan ko ang laptop ko at sinuot ang earpiece.

Agad na lumabas sa screen ang mukha ng dalawang ahas.

Si Jaine…

At ang nanay niya.

“Mom, I don’t want to be a bastard child forever,” reklamo ni Jaine.

Niyakap siya ng nanay niya.

Napangisi ako.

What a drama.

“Don’t worry, child,” sabi nito. “Kapag patay na ang asawa niya… ako na ang magiging Mrs. Wilson.”

Ngumiti siya.

Don’t worry…

Your dream will come true.

Pero hindi sa paraang inaasahan mo.

“What about my step-sister and brother?” tanong ni Jaine.

“Don’t worry about them,” sagot ng nanay niya. “Na-convince ko na ang Dad mo na ipakasal ang anak niya sa isang mayamang pamilya.”

“What? No way! Edi magiging inferior siya sa akin!”

“Oops… no. Ipapakasal siya kay Mr. Lopez.”

Napatigil ako.

Mr. Lopez?

Siya ba…?

Ang lalaking nakasama ko noong gabing iyon sa previous life ko?

No way…

Unti-unting bumalik ang alaala.

May fiancé ako noon.

Ayokong magpakasal sa taong hindi ko mahal, kaya tumakas ako at pumunta sa apartment ng best friend ko.

Habang pababa ako ng hagdan…

May tumulak sa akin.

Muntik na akong mahulog.

Buti na lang nasalo ako ni Xander.

At doon nagsimula…

Ang pagkahulog ko sa kanya.

Pero ang totoo…

Ginagamit lang pala niya ako.

Kasabwat niya si Jaine.

“Mr. Lopez?” tanong ni Jaine. “The powerful businessman? Wala pang nakakakita ng mukha niya, right?”

“Yeah,” sagot ng nanay niya. “Pero sabi ng rumors… mataba, pangit, at maraming babae. Ginagawa lang niyang laruan ang mga babae, at kapag nagsawa… ipinapasa sa iba.”

Ngumiti siya.

So that’s your plan…

Para pahirapan ako.

“You’re the best, Mom. But what if your plan fails?”

“Hindi mangyayari ‘yon.”

“Don’t worry… I have plan B.”

Napatingin ang nanay niya sa kanya.

“What is that?”

“You know Xander, right? Nanliligaw siya sa b*tch na ‘yon. What’s so good about her?”

May halong inis ang boses niya.

So… kilala niya si Xander.

Napaka-tanga ko noon para hindi mapansin.

“If your plan fails,” dagdag ni Jaine, “I’ll handle the rest.”

“Okay, sweetheart.”

Napangisi ako.

So iyon pala ang plano nila.

At dahil hindi nagtagumpay ang plano ng nanay niya…

Ginamit nila si Xander.

Napatawa na lang ako.

Napaka-tanga ko noon.

Pero ngayon?

Hindi na.

Since I’m reborn…

Gusto kong makita ang tinatawag nilang Mr. Lopez.

I want to meet him in person.

Gusto kong malaman kung totoo ba ang lahat ng sinasabi nila tungkol sa kanya.

Kung tama ang alaala ko…

Bukas na ang araw na iyon.

Napangiti ako.

Of course…

I need to prepare.

For my so-called fiancé.