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2026-01-09 11:14:10
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Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 90
そもそも陸の計画では、芽衣と結婚をするつもりだったのだ。といっても、彼女を宗方家の嫁にするのではなく、自分が彼女の婿養子として真田家に入る予定だった。その為に宗方の後継は海に譲ったのだし、まだこの計画を諦めるつもりはなかった。陸は、自分の野心が強いことをよく分かっていた。でも、それは悪いことか？確かに芽衣と結婚したからといって、自分が真田家の当主に将来的にもなることはないだろう。でも、それなりに重要なポジションには就けるはずだ。なにせ、芽衣は真田家で宝物のように大切にされているのだ。そんな彼女を娶れば、その夫を蔑ろにするはずがない。陸には、その野心を叶える為の努力をしたという自負がある。途中、彼女の病気治療などで間が開いてしまったが、あの頃確かに、彼女は自分を好いていた。今更、あんな年上の従兄になど負けるわけがない。彼女とは、これをきっかけにまた距離を縮めていけばいい。陸は腹の中でそう計算して、思わず頬を緩めた。*はぁ……最悪。橋本莉緒は、大きなため息をついた。やっぱりあんな子供じゃあ、役に立たないわね…。そう思いながらも、彼女は真田家の、おそらくボディーガードたちに幾分か乱暴に連れ出されながら、実はまったく焦ってなどいなかった。周りはキャンキャンと喚いて泣いている少女や、無関係だと言い立てる男の声で騒がしい。莉緒はそれらをどこか冷めた目で見つめながら、フッ…と嗤った。バカね。騒ぐくらいなら、最初からやらなきゃいいのに。彼女には、比奈の嫉妬も、その友達の八つ当たりも、全部が子供じみて見えた。自分の好きな男が他の女を好きだからって、何？婚約が破棄されたからって、何だっていうの？恋愛なんて…特に思春期の恋なんて、信用ならない。恋に恋してる女と、ただ自分の中の欲に忠実な男が綺麗事を抜かしてるだけでしょ？そんな気持ちが、どれだけ長続きするっていうのよ？バカバカしい…っ。莉緒は幼い頃からモテてきたから、その感情の信用のなさを痛感していた。確かに、中には一途にずっと一人の人を想い続ける者もいるだろう。でも大概は…特に普段からモテている人なんかは、簡単にその感情をもて遊ぶ。莉緒自身もそうだった。恋人ができても、その人よりいい人が現れたら簡単に乗り換えた。男の為に自分の人生を棒に振るなんて、バカげている。そう思っていたから。感情
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 89
そう安心したのも束の間、再び鍵をかける前にバンッ！！と思い切りドアを蹴り開けられてしまった。「キャーッ！」「なに！？」部屋にいた仲間たちは驚いて叫び声をあげてしまうし、今自分の目の前には鬼のような顔をした男の人が立っているし…で、最悪の展開だった。「あ……」比奈が何かを言う前に、その男、真田准はズカズカと土足のまま部屋の中へと入って来た。彼の後ろにも何人かの男が続き、そして最後に…宗方陸が入って来た。「……」陸は、今まで一度も見せたことのない、軽蔑に満ちた視線を比奈に向けてきた。「陸……」横を通り過ぎざまに声をかけたけれど、無視された。彼の目には、もう自分など映っていなかった。残りの数人が玄関を塞いで立っていることから、逃げることもできなくて、比奈はその場に崩折れた。どうしてこうなるの…？ここを教えたのは父親に違いない。そして、案内してきたのは…陸だろう…。そう思って、比奈の心の中はズキリと痛んだ。裏切られた…。そんな気分が、彼女の顔を青ざめさせていた。*「芽衣っ…どけ！！」「きゃっ！」准は、一人の女に身体を押さえられて立たされ、既に虚ろな目をしている芽衣の姿を見て、怒りに我を忘れた。一気に駆け寄ると、彼女の前に立つ女を強く押しのけ、そして彼女の後ろに立つ女を足蹴にした。２人は勢いよく床に倒れ、呆然とした。だが彼はそれには一切目を向けず、倒れ込んできた芽衣を抱きかかえ、その赤く腫れ上がった頬にそっと触れた。「芽衣…芽衣…ごめん、遅くなった…っ」そう言いながら優しく撫で、熱を持った頬を冷やすように冷たい掌で包みこんだ。ぐったりとした様子に眉を寄せ、そして振り返ると、彼は自分の後ろに控えていた本田に言った。「全員、拘束しろ」それは、その場にいる者たちを凍りつかせるに十分な威圧的な声だった。本田がその命令に対して頭を下げて承知すると、准はそっと芽衣をその腕に抱え上げ、急いで部屋を出て行った。それを見送り、本田は鋭い眼差しで部屋全体を見回した。そしてそこにいた橋本莉緒と、もう一人、見覚えのない男を見て眉をひそめると、平坦な声音で連れて来た者たちに、全員拘束してとある場所に連れて行くよう指示をした。「あの…」そこで、今まで黙って成り行きを見ていた陸が口を開いた。「彼女たちをどこへ？警察には通報しないんですか
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 88
「私ー」彼女が口を開こうとした時、ふいにノックの音がした。コンコン…「入れ」准の言葉にそっとドアが開き、そこから一人の男が現れた。沢口比奈の父親だった。彼は、部屋の中の殺伐とした空気に、思わず足を止めた。だが准の秘書に「こちらへー」と手で示されて、そのまま中へと入って行った。どう見ても機嫌が悪そうだ。まさか…またあの娘が何かやったのか…？彼が恐る恐る「あの…」と口を開くと、准の刺すような視線が向けられた。「お前の娘を探せ」「娘…。あの娘が、何かー」「何人かと結託して、芽衣を攫った」「！？」衝撃の一言だった。終わった…。その瞬間、彼の脳裏にはその言葉が浮かんだ。呆然としていると、准の言葉が追い打ちをかけた。「この会場内にはいないようだった。どこにいるのか連絡して聞き出せ。言っておくが、彼女に何かあったら…覚悟してろよ？」そう言われて、男は焦ってスマホを取り出した。そしてー。『もしもし？何？』電話は繋がった。男はホッとして、そして急に怒りが込み上げてきた。「お前！どこに行ったんだ！？」そう怒鳴りつけると、不機嫌な声が返ってきた。『何よ、いきなり。つまんないから、友達と出たのよ』「どこだ！？…あ、いや……急にいなくなったら心配するだろう？行き先くらい言って行きなさい」『……わかった』不承不承呟く娘に、もう一度尋ねた。「どこにいる？」彼は准の視線に晒されながら、緊張に口が渇いてきた。『……』比奈の沈黙に唾を飲み、返事を待つ。「比奈」『この前貰ったマンションよ』「そうか……」それだけ聞き出すと、男はホッと息をついて最後に付け加えた。「こっちに戻らないなら、なるべく早く帰りなさい」そう言うと、娘の『わかった』という鬱陶しそうな声を無視して、通話を切った。彼は、位置情報を准たちに公開した。「行くぞ」准はそれを受け取るや、すぐに部屋を出ていこうとする。「待ってくださいっ」男は准を引き止め、一か八か口にした。「これで…どうか娘のことはー」「ふざけるな」バッサリと切るように吐き捨てると、准は人々を連れて去って行った。そして男はその場にガクリと膝をつき、項垂れた。「終わりだ……」絶望に呟くと、だんだんと先ほどの怒りがまた再燃してきた。「比奈っ…あいつ…！」男はガバッと立ち上がると、急い
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 87
その頃、准は本田からの電話で芽衣が短い時間とはいえ一人になっていることを知った。彼は、理那人に紹介する予定だった提携先の部長に断りを入れ、すぐさま自ら会場へと戻って行った。落ち着いた場所で話をしようと移動したことが、仇となった。芽衣…！ここには彼女と同級の奴らが沢山いる。会場に入った時から、そいつらの不満や敵意に満ちた視線を感じていた。だが彼らに、自分という盾のある芽衣を傷つけることなどできはしない。そう高を括っていた。そしてー。准は階段を下りる前、芽衣が３人の女たちに引っ張られるようにして、どこかへ連れ出されて行くのをチラと見た。その中の一人は、あの沢口比奈だった。「くそ…っ！」准は思わずそう吐き捨て、急いで階段を下りた。騒ぎを起こすわけにはいかない為、なるべく速歩で、静かに移動した。会場を横切り、声をかけようとする人々にはさりげなく頷きだけ返して、彼は芽衣の後を追った。大規模なパーティーだった為会場は広く、しかも芽衣たちがいた休憩エリアは階段がある場所とは正反対の所にあった。どんなに急いでも、人々の間をくぐり抜けて行くとなると時間がかかる。おまけに彼に声をかけようと行く道を遮るように出てくる者までいるのだ。准の表情は、だんだんと険しくなっていった。「真田さんー」「後にしてくれ！」普段の彼らしくない粗暴さに、声をかけた人物は驚いて目を見開いている。それを無視して、准は一人足を速めて少しでも早く芽衣を助けに行かなければ…と焦っていた。そこへー。「准」「社長！」別方向から自分を呼ぶ声に振り向くと、そこには顔を青白くした有紗と、准と同じく険しい顔をした本田が立っていた。「いたか！？」「いえー」「探せ！！」本田の言葉を遮り怒鳴る准に、有紗は震えた。こんなに怒る彼…初めて見るわ…。それを感じて、益々自分の責任を痛感した。「准……ごめんなさい…っ。私…」「御託はいいっ。悪いと思うなら必ず見つけろ！」厳しい口調は、怒りを抑え込んでいるのか、ひどく素っ気なかった。有紗は涙目になりながらも女性しか入れない洗面所などを重点的に見て回った。でもー。芽衣の姿は見つけられなかった。「これは……」もしかしたら、どこかの部屋に入ったのかもしれない…。そうなると、見つけるのは難しくなる。准は狼狽える有紗と、指示待ちの
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 86
*「飲み物を取ってくる。ここで待ってて」男はそう言って、芽衣と有紗を会場隅の休憩スペースに連れて来た。有紗は、吉田（よしだ）と名乗ったその男の後ろ姿を見送って、芽衣に尋ねた。「本当に、見たことある？」「うん」それに頷くと、芽衣は微笑った。吉田は、芽衣が入院した病院の医師だった。彼女の治療に関わってはいなかったが、入院棟に詰めていたし、顔くらいは見たことがあったのだ。その彼が、准と理那人が提携先との挨拶の為に席を外した時、スッ…と近づいて来た。元気になったねー。そう言われて、始め芽衣も首を傾げていたのだが、彼から医師であることを告げられると「あぁ！」と思い出したのだった。だが、有紗は気に入らなかった。確かに医師が患者のその後を気にすることはあるだろう。でも、診察どころか、治療チームにすら入っていなかったのに、こんなに馴れ馴れしくすることってある…？有紗は、警戒心のない芽衣に小さくため息をつき、准が彼女をあれほど気にするのもわかるな…と思った。先ほど彼と兄が自分たちの元を離れる時、有紗はしつこいくらいに芽衣のことを頼まれていた。決して目を離すな。一人にするな。どこにでもついて行け。もう、うんざりするほど繰り返された。「もう！わかったから、さっさと行って！」遂にはそう癇癪を起こして追い払ったくらいだった。今も、離れた所から時々准の視線を感じる。一時だって目を離したくない気持ちは分かるけど…。はぁ…鬱陶しい…っ。有紗だって、本田の側にいたいのだ。彼は鈍いのか、意外に女性から秋波を送られているのに、まったく気づいていない。気づいていないならいないでいいのだが、中には積極的に彼に絡みに行っている女もいたことから、有紗はソワソワと落ち着かなかった。今もほらっ。有紗はギリッと歯軋りした。本田は准に何か言われたのか、その場を離れてどこかへ向かっていた。そうしたらー。すぐに一人の女が彼に近づいて行ったのだ。ちょっと、何よあの女！同じテーブルに芽衣がいて、他には誰もいなかったからか、彼女は安心して恋人を目で追っていた。もう！哲さんたらっ。あの女と知り合いなの！？彼女は、視界の中で楽しげに会話をしている２人に、嫉妬の炎を燃やしていた。「アリちゃん？」そんな彼女に、芽衣が首を傾げて「どうしたの？」と問うてきた。有紗はそれに
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 85
「行こう」准が理那人の方を見てそう言うと、彼も呆れたように２度頷き、有紗を促した。「おいー！」４人が自分に背を向けたのを見て、男は当然顔を怒らせて怒鳴りつけた。「お前、何様だ！？偉そうにしやがってー」そうして指を突きつけようとしたところ、サッと本田がその身体で彼らを遮った。「申し訳ありません」「なんだ、お前！？」大勢の参加者の前で恥をかかされたと思った男が、本田の身体をドンッと押した。だが彼はびくともせず、相変わらず男の前に立ち塞がっていた。「そこをどけ！」「無礼な振る舞いはやめてください」「無礼だと！？」「……」本田はその大きな体躯を利用して、男にズイッと迫った。「な…っ」「社長は、あなたのお友達ではありません」「っ…」顔を寄せ、低い声で威圧するように囁くと、男は一瞬言葉を失い、目を泳がせた。その顔には、目論見の外れた焦りが浮かんでいた。男は、自分が准よりも年上であるというその一点を利用して強引に親しい態度をとることで、彼に自分を蔑ろにしないようにさせようとした。准も世間体などを気にするならば、親しげにする年上に対して突き放すような態度は取らないはず。そうして体裁を取り繕っている間に、このバカバカしい通達を取り消させてやろうと思ったのだ。一度でも「わかった」「もういい」という言葉が准の口から出れば、それを盾に娘を許すように持っていけばいい。そう思って、今日は早めに会場入りをして待っていた。そうして遂にやって来た准の周りには、大して脅威になりそうな大物もおらず、男はこのチャンスを逃すまいと近づいて行ったのだった。だがー。チッ！なんだ、あの態度は！？男は、自分の目の前に立ちはだかる准の秘書に、苛立たしげに舌打ちした。「秘書の分際で、当主同士の話し合いに水を差すとは、いい度胸だな？」威圧を込めて言ったつもりだった。普段こんな風に言えば、家族や部下、誰もが恐れたように口を閉ざした。でもこの本田という秘書は、「知り合いでもないあなたとの話し合いを、なぜ約束もなくするとお思いですか？」と嗤ったのだ。「なー！」カッと頭に血が登った。「お前、よくもー」「話し合いをご希望でしたら、まず、約束を取り付けてください。ではー」儀礼的に頭を下げて、本田は男に背を向け准の後を追ったのだった。*「くそっー！」
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 48
「あの女…最近見かけないわね」体育館の中で交流中の支援学校の生徒たちを眺めて、比奈がボソリと呟いた。この辺りの学区では、学期ごとに〝地域交流〟を名目に支援学校の生徒との交流が行われる。といっても、やって来た生徒たちと体育館で自己紹介やゲームをしたりするだけなのだが、比奈たちのような立場の子供たちが多く通うこの学校の生徒たちには、正直不評だった。「なにこれ？」「バカバカしい」「暇つぶしにもならない」そんな声がいつも上がるのに、学校側はこの行事をなくさない。なんでも、〝差別意識をなくす為〟だとか、〝思いやりの気持ちを育てる為〟だとか言ってるようだけど、要するに教育委員会からの要請を
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 47
「どうして…！？」どうしてあの子が…。尚の絶望に染まった瞳から止めどなく溢れる涙に、隣に座る聖人も慰める術を持たなかった。なぜなら、彼も言いしれない不安と悲しみに晒されていたからだ。「説明を続けてもよろしいでしょうか」それなのに、医者は淡々と言葉を継いだ。わかってる。彼らはそうしなければならない。患者やその家族に感情移入することは、治療の妨げになる可能性がある。それはわかっている。だが…。こんなにも泣いている彼女を前に、その態度はないだろう！湧き上がる怒りをどう収めたらいいのかわからず歯を食いしばっていた聖人の隣で、だが意外にも、尚は冷静に頷いた。「お願いします」彼女は流れ
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 46
聖人は思った。本当にこれでいいんだろうか…？准がＡ国に行っている間、彼ら夫婦は２人をなるべく会わせないと決めた。２人には、その依存や執着がいったい何から来るものなのか、考える時間を持ってほしかったからだ。芽衣はともかく、Ａ国に行けば准には今まで以上の出会いがあるだろう。それでも彼が芽衣を選ぶのか、それが知りたかった。彼らはただ、芽衣に幸せな人生を歩んでほしかったからそう決めたのだ。だけど…。これは、確かに自分と妻が話し合って決めたことだが、芽衣の意思は確認していない。すれば確実に「嫌だ」と言われるのが分かっていたからだ。ある日突然それを知らされた時の、あの芽衣の涙は、思い出す度
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 44
『准ちゃ！』久しぶりに聞く芽衣の呼びかけに、准の目元は柔らかく綻んだ。今日のビデオ通話は芽衣の14才の誕生日プレゼントとして、彼女が両親にせがんだものらしい。それを聞いた時、准の胸の中は言いしれない喜びで満たされた。まだ必要とされているー。そう思うだけで、彼の口元に微笑みが浮かび上がってくる。タブレットの画面の向こうの顔は、別れた時に比べてやはり少し成長したように見える。「芽衣、元気だった？」そう尋ねると、彼女はニコッと笑って頷いた。『准ちゃ、いつ帰る？』「っ……」おそらく、これを直接訊きたかったからせがんだのだろう。だが期待を込めて尋ねられても、准は咄嗟に何も言えず
