الفصل الأول اللقاء الذي لم يكن صدفة

في صباح خريفي بارد من شهر نوفمبر، كانت سارة العتيبي تقف أمام النافذة الكبيرة في مكتبها بالطابق السابع من برج النخيل في الرياض. كانت تمسك فنجان القهوة بيديها الاثنتين، كأنّها تحاول أن تمتص دفئه قبل أن يبرد تماماً. الشارع تحتها كان يغلي بالحركة: سيارات، أبواق، ناس يسرعون كأن الزمن يطاردهم. أما هي، فكانت تشعر أن الزمن قد توقف منذ أشهر.

سارة تبلغ من العمر سبعة وعشرين عاماً. وجهها هادئ، عيناها بنيتان واسعتان، وشعرها الأسود الطويل كانت تجمعه دائماً في كعكة مرتبة لا تسمح لخصلة واحدة بالخروج. تعمل في قسم التسويق الاستراتيجي في شركة «نُور تِك»، وهي من أفضل الشركات التقنية في المملكة. الجميع يراها ناجحة، منظمة، لا تخطئ، ولا تشتكي. لكن لا أحد يعرف أن أمها مريضة منذ سبعة أشهر بمرض في الرئة يحتاج علاجاً مكلفاً، وأن أخاها الصغير «يزيد» في سنته الجامعية الأولى ويحتاج مصاريف لا تنتهي، وأنها الوحيدة التي تدفع كل شيء.

في ذلك الصباح، كان موعدها مع العميل الجديد في الساعة الحادية عشرة تماماً. اسمه راشد بن فهد العتيبي. قرأت عنه في أكثر من تقرير: رجل أعمال شاب، في الثانية والثلاثين، أسس شركته «ذكاء المستقبل» من الصفر بعد أن فشل ثلاث مرات، ويُقال إنه لا يبتسم كثيراً، وإنه يعمل ثماني عشرة ساعة في اليوم، وإنه يرفض أي شراكة إلا إذا كان مسيطراً تماماً على القرار.

سارة نظرت إلى ساعتها. بقي عشر دقائق. مسحت المكتب مرة أخرى، رتبت الأقلام، ثم جلست وفتحت الملف. كان قلبها هادئاً كالعادة. هي لا تؤمن بالمفاجآت. الحياة بالنسبة لها جدول مواعيد ونتائج.

عندما فتح الباب، دخل رجل طويل القامة، يرتدي بدلة رمادية داكنة بسيطة، وربطة عنق بلون كحلي غير مشدود بإحكام. شعره أسود قصير، ولحيته خفيفة مرتبة، وعيناه داكنتان جداً، كأنهما تحملان شيئاً ثقيلاً. توقف للحظة عند الباب، ثم تقدم ومدّ يده:

— صباح الخير. أنا راشد العتيبي.

صافحته سارة. كانت يده دافئة، وقبضة يده ثابتة دون أن تكون قاسية. شعرت بلمسة قصيرة، ثم انسحبت يدها بسرعة كما تعودت دائماً.

— أهلاً بك أستاذ راشد. تفضل.

جلسا. بدأ الاجتماع رسمياً. راشد فتح حاسوبه المحمول وتحدث عن مشروعه الجديد: منصة ذكاء اصطناعي تساعد الشركات الصغيرة على تحليل سلوك العملاء. كان يتكلم بهدوء، بجمل قصيرة واضحة، دون مبالغة. سارة كانت تدون الملاحظات بسرعة، وفي الوقت نفسه تلاحظ أشياء صغيرة: أنه ينظر إليها أحياناً ثم يبعد عينيه فوراً، وأن صوته ينخفض قليلاً عندما يتحدث عن السنوات الأولى الصعبة، وأن أصابعه تضرب على الطاولة برفق عندما يفكر.

بعد أربعين دقيقة، انتهى العرض. راشد أغلق الحاسوب ونظر إليها مباشرة:

— رأيكِ يهمني. بصراحة.

سارة وضعت القلم جانباً وقالت بهدوء مهني:

— الفكرة قوية، والسوق يحتاجها. لكن العرض يحتاج تبسيطاً أكثر في الجزء الخاص بالتكلفة على العميل الصغير. وإلا قد يشعر أنه معقد أكثر من اللازم.

راشد ابتسم ابتسامة خفيفة، أول ابتسامة حقيقية منذ دخل الغرفة. كانت صغيرة، لكنها وصلت إلى عينيه.

— ملاحظة دقيقة. شكراً لكِ.

وقف، ومدّ يده مرة أخرى ليصافحها قبل المغادرة. هذه المرة أطالت المصافحة ثانية واحدة أكثر من اللازم. ثم قال وهو عند الباب:

— لو احتجتي أي توضيح إضافي في الأيام القادمة… لا تترددي في التواصل معي مباشرة. رقمي في البريد.

ثم خرج.

سارة بقيت جالسة. نظرت إلى الباب الذي أغلق خلفه، ثم إلى الفنجان الفارغ على مكتبها. لم تفهم لماذا شعرت فجأة أن الغرفة أصبحت أكثر هدوءاً، أو لماذا بقي صوت خطواته في أذنها دقائق إضافية.

في ذلك المساء، بعد أن عادت إلى المنزل الصغير في حي النسيم، وجدت أمها نائمة على السرير الطبي المستأجر، وجهاز الأكسجين يعمل بهدوء. جلست بجانبها وأمسكت يدها الباردة. ثم فتحت حاسوبها وردت على بعض الرسائل. في صندوق الوارد، كان هناك بريد جديد من راشد العتيبي:

«شكراً على وقتك اليوم. ملاحظاتكِ كانت مفيدة جداً. سأرسل لكِ النسخة المعدلة غداً صباحاً.

راشد»

سارة قرأت الرسالة مرتين. ثم ردت بجملة مهنية قصيرة. لكنها قبل أن تغلق الحاسوب، نظرت إلى اسمه مرة أخرى، وابتسمت ابتسامة صغيرة لم يرها أحد.

في تلك الليلة، نامت متأخرة. وفي حلمها القصير، رأت رجلاً يقف عند باب مكتبها، يبتسم ابتسامة خفيفة، ويقول شيئاً لم تسمعه بوضوح. استيقظت قبل الفجر، وقلبها يدق أسرع من المعتاد، دون أن تعرف السبب بعد.

لم تكن تعرف أن هذا اللقاء الذي بدا عادياً تماماً… كان بداية شيء سيغير كل شيء في حياتها.