لعبة الورثة

الفصل الأول:

ليلة الدخلة الإجبارية

لم تكن تاليا تتخيل يومًا أن أول ليلة لها في قصر ورثة المليارديرات ستنتهي بتهديد رجلٍ بقطع رأسه بمقص الخياطة!

لكن، كي نكون منصفين، لم تكن تتخيل أيضًا أنها ستتزوج رجلًا يكرهها قبل أن يعرف عنها أكثر من اسمها، وأن ترتدي فستانًا أبيض ممزقًا في ليلة زفافها، ثم تُجبر على مشاركة غرفة نومها مع عريس ينظر إليها كما لو كانت جريمة متحركة تستحق الإعدام!

ومع ذلك، ها هي تقف أمام باب الجناح الفخم، تلهث من الغضب، وتقبض على حقيبتها الصغيرة بيد، بينما ترفع طرف فستانها الممزق باليد الأخرى، وتحدق في الباب الخشبي الضخم أمامها وكأنها تفكر جديًا في اقتلاعه من مكانه وإلقائه فوق رأس أول شخص يقابلها.

كان القصر هادئًا على نحو يثير الأعصاب. امتدت الممرات الرخامية تحت أضواء الثريات الكريستالية، وانعكست على الجدران لوحات ضخمة لرجال بملامح صارمة ونساء يرتدين المجوهرات التي تكفي لشراء حيٍّ كامل. في كل زاوية شيء يصرخ بالثراء؛ مزهريات مستوردة، وستائر مخملية، وأثاث أثري، وخدم يتحركون بصمتٍ مدروس، كأن مجرد إصدار صوت مرتفع جريمة يعاقب عليها أصحاب هذا المكان.

أما تاليا، فلم يكن لديها أي استعداد لاحترام قواعد قصر لا تشعر أنه بيتها، وعائلة لم تطلب يومًا الانتماء إليها، ورجل وافق على الزواج منها فقط لأن وصية جده الراحل وضعت ثروتهما فوق رأسيهما كقنبلة موقوتة.

قبل ساعات قليلة، كانت تقف في قاعة الزفاف محاطة بوجوه لا تعرف معظمها، تستمع إلى كلمات التهنئة التي لم تكن تعني لها شيئًا، بينما عمتها فريال تهمس في أذنها بتهديدات مغلفة بابتسامات مزيفة. وحين حاولت تاليا الاعتراض على إحدى إهاناتها، انتهى النقاش بتشابك الأيدي وتمزيق الجزء السفلي من فستانها الأبيض.

ولم تندم تاليا على ذلك مطلقًا.

بل كانت تشعر بالأسف الوحيد لأنها لم تتمكن من تمزيقه أكثر!

زفرت بضيق، ثم دفعت باب الجناح ودخلت دون أن تطرق.

وكان أول ما وقعت عليه عيناها هو السرير.

سرير هائل يتوسط غرفة واسعة، تتدلى فوقه ستائر خفيفة بلون العاج، وتنتشر عليه وسائد مرتبة بعناية مستفزة، بينما تحيط به طاولتان صغيرتان ومصابيح ذهبية خافتة. وعلى الجانب الآخر، تمتد واجهة زجاجية تكشف عن حديقة القصر الغارقة في ظلام الليل، فيما يتسلل ضوء القمر عبر الستائر المفتوحة جزئيًا.

لكن كل ذلك لم يكن ما استوقفها.

بل الرجل الجالس على المقعد الجلدي الأسود قرب النافذة.

يزن الجارحي.

عريسها الذي لم يكن يبدو عليه أنه تزوج قبل دقائق، بل كأنه يجلس في مكتبه بعد يوم عمل طويل، ينتظر انتهاء إزعاج سخيف حتى يعود إلى حياته الطبيعية.

كان يرتدي بنطالًا أسود أنيقًا، وقد خلع سترته وألقاها على مسند المقعد، بينما بقي قميصه الأسود مفتوحًا عند الياقة، كاشفًا عن جزء من صدره. استقر كأس الويسكي بين أصابعه، وانعكست الإضاءة الخافتة على السائل الكهرماني داخله، فيما بدت ملامحه الحادة أكثر برودًا تحت الظلال.

رفع عينيه إليها للحظة.

نظرة واحدة.

من رأسها حتى قدميها.

ثم عاد إلى كأسه وكأنها قطعة أثاث جديدة أُدخلت إلى الغرفة دون استئذانه.

تجمدت تاليا مكانها.

هل تجاهلها للتو؟

هي، التي قضت يومًا كاملًا تتشاجر مع عمته، وتقاوم نظرات عائلته، وتتحمل مراسم زفاف لم ترغب فيه، وتقف على قدميها داخل حذاء يكاد يقتلها، يأتي هذا الرجل الآن ليعاملها وكأنها غير موجودة؟

أغلقت الباب خلفها ببطء شديد.

ذلك البطء الذي يسبق عادةً كارثة لا ينجو منها أحد.

ثم قالت بصوتٍ واضح، وهي تضع حقيبتها على الطاولة القريبة:

— مساء الخير أولًا، أيها الزوج العزيز.

لم يرفع يزن رأسه.

أدار الكأس بين أصابعه، ثم أجاب بفتور:

— لا أريد المجاملات.

رفعت حاجبيها.

— وأنا لا أريد الزواج منك، لكن يبدو أن أحدًا لم يسأل أيًّا منا عمّا يريد. ومع ذلك، ها نحن هنا. حاول أن تتصرف كإنسان طبيعي لمدة خمس دقائق، ولن تموت.

رفع عينيه إليها مجددًا، وهذه المرة لم يُخفِ انزعاجه.

— هل انتهيتِ؟

ابتسمت تاليا ابتسامة باردة.

— لا، لكنني سأمنحك فرصة لالتقاط أنفاسك قبل أن أواصل.

ظل ينظر إليها لثوانٍ، ثم وضع كأسه على الطاولة المجاورة، واستقام في جلسته، واضعًا إحدى ساقيه فوق الأخرى.

كان يزن في الحادية والثلاثين، وقد اعتاد طوال حياته أن ينصت الجميع إليه قبل أن يتحدث، وأن ينفذ الموظفون أوامره قبل أن ينهي جملته، وأن تتنافس النساء على لفت انتباهه بينما لا يكلف نفسه عناء حفظ أسمائهن أحيانًا.

ثم ظهرت تاليا.

فتاة لا يعرف عنها شيئًا، تربت في ملجأ، ولم تكن جزءًا من العائلة حتى اكتشف الجميع أنها الحفيدة التي تحمل الوصية اسمها، والوريثة التي يمكن أن تنتقل إليها إمبراطورية الجارحي بأكملها.

والأسوأ من ذلك أن جده الراحل أضاف شرطًا لم يترك له أي منفذ للهروب.

زواج قانوني يستمر عامًا كاملًا، وإلا انتقلت الثروة إلى الدولة.

عام واحد.

ثلاثمائة وخمسة وستون يومًا من الاضطرار إلى مشاركة حياته مع فتاة لم يخترها، بينما تقف هي في طريق كل ما اعتقد أنه حقه منذ ولادته.

بالنسبة إليه، لم تكن تاليا عروسًا.