العروس رجعت

في تلك اللحظة، سمعت صوتًا في الخارج، صوت حوافر تضرب الطريق. ذهبت إلى النافذة، وأزحت الستارة بمقدار يسمح لي بالرؤية. كانت عربة سوداء تقف أمام البيت. لم تكن عربة عادية؛ لم أرَ في حياتي شيئًا يشبهها، صندوقها طويل، وأبوابها مزينة بنقوش فضية، وتجرها أربعة خيول سوداء.

رغم الطريق الوعر المؤدي إلى منزلنا، لم يكن على العربة شعار عائلة أو اسم مالكها. كان هناك رجل يجلس في مقعد السائق، يرتدي معطفًا أسود طويلًا وقبعة تخفي معظم وجهه. نزل رجل آخر من الباب المقابل. كان طويلًا ونحيلًا، يرتدي ملابس رسمية ذات طراز قديم، ويحمل حقيبة جلدية صغيرة. سار نحو المنزل، ولم ينظر إلى الجيران الذين أخذوا يراقبونه من خلف النوافذ. تراجعت عن النافذة. ثلاث طرقات على الباب لم تكن قوية، لكنها جعلتني أقبض على مقبض السكين. تذكرت كلام أم فؤاد:

_لو جالك حد من القصر، ما تفتحيش له.

جاءت الطرقات مرة أخرى.

_مين؟

سمعت صوت رجل من الخارج:

_مبعوث من صاحب السمو.

لم أجب.

_أعلم أنك بالداخل يا آنسة حنان.

_ازاي عرف اسمي؟

نظرت إلى مريم. كانت قد فتحت عينيها، وتتابع ما يحدث في الممر. لم يكن على وجهها أي أثر للحمى أو التعب. بدت منتبهة تمامًا، كأنها كانت تنتظر هذه اللحظة. عاد الرجل إلى الكلام:

_أحمل عرضًا يتعلق بحياة أختك، وأظن أنك لن ترغبي في رفض سماعه.

فتحت الباب مقدار شبر، وأبقيت السلسلة المعدنية في مكانها. كان الرجل في منتصف العمر، ذا وجه شاحب ولحية قصيرة مهذبة. عيناه رماديتان، وملامحه هادئة إلى حد أثار ضيقي. لم يكن يبدو كمن جاء إلى منزل فيه فتاة تحتضر، بل كموظف حضر لتسليم ورقة تحتاج إلى توقيع. نظر إلى السكين في يدي، ثم رفع عينيه إليَّ.

_هل تسمحين لي بالدخول؟

_قول اللي عندك من هنا.

أومأ، وفتح حقيبته. أخرج منها ظرفًا مختومًا بشمع أحمر، ووضعه على حافة الباب.

_أختك مريضة، أليس كذلك؟

_إنت مين؟

_اسمي لا يهم. أنا ممثل عن صاحب السمو الأمير أدريان، حاكم القصر الشمالي.

شعرت بأن اسم الأمير يوقظ شيئًا سمعته من قبل، لكنني لم أستطع تحديده. أكمل الرجل:

_يعلم سموه بحالة أختك، وقد أرسل طبيبه الخاص، وهو يستطيع علاجها، مهما كان المرض الذي تعاني منه.

كدت أضحك من شدة الغضب.

_وهو عرف منين إنها مريضة؟ وبعدين إيه المطلوب؟ مفيش حد بيبعت دكتور من غير مقابل.

_هذا صحيح.

فتح الظرف وأخرج ورقة مطوية، كُتب عليها عقد زواج رسمي بيني وبين الأمير أدريان، وفقًا لقوانين المملكة القديمة. قرأت السطر الأول مرتين، ثم رفعت رأسي.

_أنت بتهزر؟

_لا.

_أنا عمري ما شفت الأمير ده، ولا أعرفه. إزاي يبعتلي عرض جواز؟

_لأن سموه اختارك.

_اختارني أنا ليه؟

للمرة الأولى، تغيرت ملامح الرجل قليلًا. لم يكن ذلك خوفًا، بل شيئًا أقرب إلى الحذر.

_هذا أمر لا أملك الإجابة عنه.

مزقت الورقة نصفين ولوحت له.

_خد ورقتك وامشي.

لم يغضب، ولم يعترض. أخرج ورقة أخرى من الحقيبة، ثم وضعها أمامي. كانت تحمل ختمًا طبيًا، وتوقيع طبيب، وقائمة بأدوية باهظة الثمن، يليها تعهد من الأمير بتحمل تكاليف العلاج والإقامة والرعاية الكاملة لأختي.

_لن تُجبري على دفع شيء. كل ما يطلبه سموه هو أن تصبحي زوجته.

نظرت إلى الورقة، ثم إلى مريم في الداخل.

_ولو رفضت؟

أغلق الرجل الحقيبة.

_سنغادر، ولن يعود أحد إلى هذا المنزل.

_والعلاج؟

_لا أستطيع تقديم وعد نيابة عن سموه في حالة الرفض.

كان ذلك كافيًا لأفهم أن العرض لم يكن عرضًا حقيقيًا. كان ابتزازًا. لكن مريم كانت تحتضر. لم يكن لدي مال، ولا طبيب يستطيع مساعدتها، ولا أحد ألجأ إليه. استطعت أن أكرهه، وأن أرفضه، وأن أغلق الباب في وجهه، لكنني لم أستطع أن أتخيل نفسي واقفة عند قبر أختي بعد أيام، وأنا أفكر أنني كنت أملك فرصة لإنقاذها.

_عايزة أشوف الدكتور الأول.

_بالطبع.

_وعايزة أعرف إنتوا هتعالجوها إزاي، ومش هتلمسوها قبل ما أفهم كل حاجة.

أومأ الرجل.

_سيكون الطبيب هنا خلال دقائق.

_وأنا لسه ما وافقتش على الجواز.

_أعلم ذلك يا آنسة حنان.

كان يتحدث بأدب شديد، ما كنت أصفه بـ«أدب القرود»، لكنني شعرت أنه لا ينتظر موافقتي حقًا، كأن القرار اتُّخذ قبل أن يولد هذا العرض، وكأن دوري الوحيد هو الوصول إلى اللحظة التي أقول فيها نعم. أغلقت الباب، ووقفت أمامه أحاول ترتيب أفكاري. لم أكن أريد الزواج من رجل لا أعرفه، فضلًا عن رجل يرسل مبعوث إلى منزل فتاة فقيرة ويعرض علاج أختها مقابل يدها. لكنني لم أكن أملك رفاهية رفض المساعدة لمجرد أن طريقة تقديمها مهينة. عدت إلى غرفة مريم.

_في دكتور جاي يعالجك.

لم تجب.

_يا مريم، سمعاني؟

فتحت عينيها ببطء، ثم نظرت إليَّ.

_وافقت؟

_وافقت على إيه؟

_إنك تتجوزيه.

جلست بجوارها.

_أنتِ عرفتي منين؟

لم تجب. رفعت يدها نحو وجهي، ومسحت بإبهامها دمعة لم أنتبه إلى نزولها.

_ما تروحيش معاه يا حنان.

_أنتِ قلتيلي قبل كده إني ما أروحش معاه. مين هو؟ وإنت تعرفيه منين؟

أغمضت عينيها، وبدأت تتمتم بكلمات لم أفهمها، ثم انتفض جسدها، وخرجت من حلقها شهقة. أمسكت بيدها.

_مريم!

فتحت عينيها على اتساعهما، وحدقت في السقف.

_هي هنا.

_مين؟

_الملكة.

ثم بدأت تبكي. لم أرَ مريم تبكي هكذا من قبل. كانت تحاول إخفاء وجهها عني، وتشد الغطاء حول رأسها، وتطلب مني أن أخرج من الغرفة. وحين سألتها عن السبب، صرخت في وجهي:

_هي مش عايزاكي تروحي! هي عايزاكي تفضلي هنا!

لم أتركها. بقيت ممسكة بيدها حتى هدأت، ثم سمعت الطرقات الثلاث للمرة الثالثة. هذه المرة، لم تأتِ من الباب الخارجي؛ جاءت من داخل خزانة الملابس. لم أتحرك في البداية. نظرت إلى الخزانة، ثم إلى مريم، التي كانت تراقبها بعينين واسعتين. ثلاث طرقات أخرى. وضعت مريم يديها على أذنيها.

_ما تفتحيش!

كان صوتها طبيعيًا هذه المرة، صوت أختي التي أعرفها. أخذت السكين من فوق الطاولة، واقتربت من الخزانة. كانت إرثًا عن أمي، ولم يكن فيها سوى الملابس وبعض الأغطية. وضعت يدي على المقبض، وسمعت من خلف الباب صوت امرأة تهمس باسمي.

_حنان.

تراجعت. كان الصوت يشبه صوت أمي.

_حنان افتحي لي يا حبيبتي.

لم أسمعه منذ سبع سنوات، لكنني عرفته. كان يحمل النبرة نفسها التي كانت تستخدمها حين توقظني للمدرسة، والطريقة نفسها التي كانت تنطق بها اسمي حين تغضب مني. لم أقترب مرة أخرى.

_أنتِ مش أمي.

سكت الصوت لحظة، ثم ضحك. لم تكن ضحكة أمي؛ كانت ضحكة امرأة تعرف أنني خائفة، وتستمتع بذلك. ركضت نحو الباب، وفتحته، فوجدت المبعوث واقفًا في الممر. كان الطبيب إلى جواره، يحمل حقيبة صغيرة.

_في حاجة حصلت؟

أشرت إلى الغرفة.

_في حد جوه الدولاب.

نظر الرجل إلى الخزانة المفتوحة، ثم إليَّ.

_لا يوجد أحد هناك.

_أنا سمعت صوتها.

لم يسألني من تكون، ولم يبدُ عليه الاستغراب. اكتفى بإغلاق الخزانة بنفسه، ثم التفت إلى الطبيب.

_من فضلك، افحص الفتاة.

دخل الطبيب إلى غرفة مريم، وفحص نبضها وعينيها وحرارتها. فتح حقيبته وأخرج زجاجة صغيرة، ثم وضع قطرتين من سائل شفاف على لسانها. بعد دقائق، بدأ تنفسها ينتظم. سألته:

_إيه اللي عندها؟

لم يرفع عينيه عن مريم.

_لا أستطيع أن أجزم الآن، لكنها ستتحسن.

_يعني هتخف؟

نظر إلى المبعوث، ثم عاد إليَّ.

_إذا جئت معنا، فسأتمكن من متابعة علاجها.

لم يكن هذا جوابًا، لكن مريم فتحت عينيها، ونظرت إليَّ بوضوح لم أره منذ أيام.

_حنان.

اقتربت منها.

_أنا هنا.

_خدي بالك من نفسك.

ابتسمت رغم خوفي.

_أنتِ اللي لازم تاخدي بالك من نفسك. أول ما تخفي هتزعلي مني عشان هخليكي تاكلي شوربة كل يوم.

حاولت أن تبتسم، لكنها لم تستطع. أمسكت بيدي، وضغطت عليها، ثم نظرت إلى المبعوث. تغير وجهها. لم يعد وجه فتاة مريضة؛ صار وجه شخص يرى عدوًا عاد من الموت. رفعت رأسها عن الوسادة، ونظرت إليه مباشرة.

_إنت لسه عايش؟

تبادل الطبيب والمبعوث نظرة سريعة. لم أستوعب ما قالته مريم.

_أنتِ تعرفي الراجل ده؟

لم تنظر إليَّ. أما المبعوث، فقد تراجع خطوة إلى الوراء. لأول مرة منذ وصوله، فقد هدوءه. كانت يداه ترتجفان، وحاول أن يخفيهما داخل معطفه.

_من أين تعرفينني؟

ضحكت مريم ضحكة قصيرة، ثم مسحت فمها بظهر يدها.

_هو الأمير بعتك؟

لم يجب.

_طبعًا بعتك. عمره ما بيبعت حد بنفسه.

تقدم الطبيب نحوها، لكن مريم دفعته بعيدًا. نهضت في السرير، رغم أنها لم تستطع الجلوس وحدها قبل دقائق، وأشارت إلى المبعوث بإصبعها.

_بص له كويس يا حنان. افتكري وشه.

لم أستطع الكلام. كان المبعوث يحدق فيها، وقد اختفى اللون من وجهه. قال بصوت خافت:

_هذا مستحيل.

اقتربت منه، وسألته:

_إنتوا تعرفوا بعض؟

لم يرد. عادت مريم إلى الوسادة، وأغمضت عينيها لحظة. وحين فتحتهما، كان فيهما شيء لم أره من قبل: غضب، كأنها تحمل في داخلها حياة كاملة لم أعشها معها. ثم قالت للمبعوث:

_قول للأمير إن العروس رجعت، وإن المرة دي مش هتسامحه.

لم يتحرك أحد، حتى الطبيب ترك يده معلقة في الهواء. أما أنا، فكنت أنظر إلى أختي، أحاول أن أفهم كيف تعرف أميرًا لم تسمع به من قبل، وكيف تعرف مبعوث من الأمير لم تره في حياتها، وكيف تتحدث عن عروس عادت بعد غياب. فتح المبعوث فمه، لكنه لم يستطع إخراج كلمة، ثم انحنى أمام مريم، لا أمامي.

_مولاتي، أرجوك.

نظرت إليه مريم باحتقار.

_متقوليش مولاتي. أنت اللي قتلتني.

سقطت الحقيبة من يد الطبيب، وتناثرت الأدوات المعدنية على الأرض. لم ألتفت إليها. كنت أحدق في مريم، وفي وجهها الذي بدأ يفقد ملامحه المألوفة أمام عيني. انفرجت شفتاها عن ابتسامة لم أرها قط، ورفعت يدها إلى عنقها، حيث ظهرت علامة سوداء صغيرة تحت الجلد، علامة تشبه ختمًا ملكيًا. ثم نظرت إليَّ.

_حنان، أنا آسفة.

لم أفهم لماذا تعتذر.

_أنا مش أختك الصغيرة.

وانطفأ المصباح، وسمعت صوت مريم تضحك، ثم سمعت صوت أمي من داخل الخزانة يقول:

_أخيرًا رجعتي يا ملكة.