LOGINمونيكاأستيقظ وأنا أشعر بخفة ونشاط، وابتسامة ترتسم على وجهي وأنا أجلس في السرير. ارتفع قميص نومي قليلاً على فخذي، لكنني لم أكلف نفسي عناء تعديله. أمسك هاتفي من المنضدة الجانبية وأتحقق من الوقت، التاسعة صباحًا فقط. أرميه جانبًا وأنهض، وأرفع ذراعيّ عاليًا فوق رأسي.ما زلتُ أبتسم، أتجه نحو النافذة وأفتح الستائر. يتدفق ضوء الشمس، ساطعًا ودافئًا، يغمر بشرتي ويمنحني شعورًا بالانتعاش. أغمض عينيّ للحظة وأتنفس ببطء وعمق. أشعر أن اليوم سيكون يومًا رائعًا.السباحة تبدو فكرة رائعة. أتجه إلى خزانة ملابسي وأبدأ بتقليبها، وأزيح الشماعات جانباً حتى ألمح بيكيني، مصنوع من قماش خفيف، بخيوط حمراء زاهية. أسحبه وأرفعه.انتابتني الذكريات فجأة. أهداني نوكس هذا منذ سنوات، وبطريقة ما لم أتخلص منه قط. انزلقت أصابعي على الخامة الناعمة بينما ارتسمت على وجهي نظرة شاردة، تكاد تكون حالمة. في أيام زواجنا، كانت الحياة معه مستقرة وآمنة، لكنها كانت خانقة أيضاً. كان دائماً غارقاً في عمله، مهووساً بشركته، مصمماً على أن نلتزم بكل قاعدة لنبدو كزوجين مثاليين. لم أستطع تحمل ذلك. كنت أرغب في الحرية، والف
إيماجلست إيفا معي لفترة أطول وحاولت التخفيف عني. "إذا لم يُسفر البحث في تلك السجلات القديمة عن أي شيء، فسأوظف محققًا خاصًا للمساعدة في العثور على والدك البيولوجي.""لا،" قلتُ بانفعال وأنا أهز رأسي. "لا أريد أن أزعجك بكل مشاكلي. إضافةً إلى ذلك، هذا النوع من الأمور يكلف الكثير من المال. لا يمكنني السماح لك بفعل ذلك."ابتسمت إيفا برفق. "أعلم. لكنني على استعداد للمساعدة."جلستُ هناك لبعض الوقت، أحدق في يديّ وأفكر. ثم رفعتُ نظري إليها وقلت: "لماذا تساعدينني كل هذا الاهتمام؟ أنتِ بالكاد تعرفينني. أعني... لماذا تهتمين بي إلى هذا الحد؟"ابتسمت مجدداً، لكن هذه المرة كان هناك شيء حزين في عينيها. "أنتِ تُذكرينني كثيراً بأختي الصغرى. من المضحك أنها كانت تحمل نفس اسمكِ. إيما."شعرتُ بابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيّ. شعرتُ بدفءٍ يغمر قلبي. "أودّ أن ألتقي بها يوماً ما. تبدو لطيفة إن كانت تشبهكِ."فجأةً، أدارت إيفا نظرها. تغير وجهها تماماً. اختفت الابتسامة وبدت حزينة للغاية."يا إلهي! هل قلت شيئًا خاطئًا؟ أنا آسف إذا كنتُ..
أجلس على الطاولة، وعيناي مثبتتان على الطعام أمامي. أشعر بثقل الشوكة في يدي، وكأنني لا أملك الطاقة الكافية لرفعها.مع كل لقمة أتناولها أشعر وكأنني أبتلع شيئًا لا أريده، حتى الطعم يبدو غريبًا. أدفع الطبق جانبًا، وأشعر بثقله في معدتي، لكن ذهني ليس مركزًا على الطعام.ألقت إيفا نظرة خاطفة عليّ من على حاسوبها المحمول، وخفّت حدة نظرتها عندما لاحظت ذلك. "ما بكِ يا إيما؟ لم تأكلي شيئاً."همستُ قائلةً: "أنا لست جائعة، لا أشعر برغبة في تناول الطعام".يتحول تعبير وجهها إلى شيء لطيف ومتفهم، ابتسامة رقيقة لا تصل إلى عينيها ولكنها تعبر عن كل شيء دون كلمات."أتفهم ذلك"، قالت بلطف. "كل شيء سيكون على ما يرام. أنا هنا من أجلك."أومأتُ برأسي، وشعرتُ بضيقٍ في صدري يكاد ينفجر. حاولتُ كبح دموعي، لكن كأنّ السدّ يضعف مع كلّ ثانيةٍ تمرّ. همستُ بصوتٍ خافتٍ بالكاد أستطيع فيه النطق بكلمة "شكرًا".ارتسمت على وجه إيفا نظرة قلق وهي تضع الحاسوب المحمول جانبًا وتميل نحوي. قالت: "لا تبكي، حسنًا؟ سأساعدكِ مهما احتجتِ."أمسح عينيّ بسرعة، محاولاً كبح دموعي، لكن دون جدوى. أنا ممت
إيماأجلس على سريري، وركبتاي مضمومتان إلى صدري.لا تزال ملابس العمل تلتصق بجلدي، متصلبة وغير مريحة، وكأنها لم تعد تخصني.كنت أتجنب إيفا طوال الليل. كلما طرقت بابي لتسألني عما حدث، كنت أطردها. في وقت سابق، طرقت مرتين. كذبت عليها وقلت لها إنها مجرد مشادة كلامية أخرى مع زوج أمي. صدقتني، لأن هذا هو الحال دائمًا في المنزل.لكن هذه ليست الحقيقة.لا يزال المشهد يتكرر في ذهني. نوكس والسيد آدامز، واقفان هناك، ونظراتهما باردة. كلماتهم تخترقني كالسكاكين. اتهموني بتسريب بيانات العملاء. قالوا إن لديهم دليلاً. لكن هذا ليس دليلاً، لأني لم أفعل ذلك.تنهمر الدموع على وجهي. لا أستطيع كبحها. لن أفعل ذلك أبدًا. عملي هو الشيء الوحيد المتبقي لي. لماذا أدمره؟انفتح الباب ببطء، ومسحت عينيّ بسرعة، محاولةً إخفاء آثار دموعي. ارتجفت يداي وأنا أفرك وجهي.أطلّت إيفا برأسها، وخفّت حدة نظرتها فور رؤيتها لي، ممزوجةً بالقلق. دخلت بهدوء، وما زالت ترتدي قميص نومها، وشعرها أشعث كأنها كانت مستيقظة أيضاً. وقفت هناك لبرهة طويلة، تراقبني فقط."ما زلتِ ترتدين ملابس العمل؟ ما الذي يحد
نوكسأجلس خلف هذا المكتب الضخم المصنوع من خشب البلوط، وقد ابيضت مفاصل أصابعي من شدة قبضتي على حافته.ضوء المساء يتسلل عبر النوافذ العالية.السيد آدامز يقف أمامي، وجهاز الكمبيوتر المحمول موضوع على حجره، ويبدو شاحباً ومتوتراً تحت وهج الشاشة."إذن أنت تقول لي أننا تعرضنا للاختراق؟" سألت بصوت منخفض، لكنني أستطيع سماع الغضب الذي بالكاد يتم كبحه.أومأ برأسه ببطء، ثم رفع نظارته بإصبع مرتعش. "أجل. كنت أبحث في تلك الأموال المفقودة، وظهر هذا الأمر. شخص ما يُسرّب بيانات العملاء إلى المنافسين. والدليل يقود مباشرةً إلى أحد حسابات إيما."انقبض قلبي. لا أستطيع استيعاب الأمر. إيما؟ تفعل بي هذا؟ لقد وثقت بها ثقة عمياء. سمحت لها بالاقتراب مني أكثر من اللازم، والدخول إلى حياتي، إلى قلبي اللعين. والآن هذه الخيانة واضحة أمامي.هل كانت والدتها تدفعها؟ أم أنها اختلقت هذا بنفسها؟ هذه الأفكار تحرقني كالحمض في أحشائي. طوال هذا الوقت كنت أظن أنها تحبني حقًا، وأنها تستطيع أن تنقلب عليّ هكذا فجأة. أشعر وكأنني أغبى شخص على وجه الأرض.
إيمايمد يده نحو يدي مرة أخرى. أسحبها قبل أن أتمكن حتى من التفكير في الأمر.هذا يؤلمني حقاً، كألم عميق في صدري لا يزول. كل جزء مني يريد أن يغرق في أحضانه ليختفي حيث أشعر بالأمان والدفء.لا أستطيع فعل ذلك بعد الآن. ليس بعد كل ما حدث."إذن هذا كل شيء؟" قالها بصوتٍ خشنٍ من خيبة الأمل في البداية، ثم سرعان ما تحوّل إلى صوتٍ أكثر غضباً. "أنتِ حقاً لن تُغيّري رأيكِ؟"لا أستطيع حتى النظر إليه. لو تلاقت عيناي بعينيه لثانية واحدة، سأفقد صوابي تماماً. لذا أحدق في الأشياء بدلاً من ذلك. حاسوبه المحمول، حافة المكتب، الأرض. أي شيء إلا وجهه."لا تجعل الأمر أصعب"، أقول. صوتي خافت وضعيف، بالكاد يسمعه.اقترب أكثر، وخفض صوته قائلاً: "إذن فلنقاتل من أجل هذا يا إيما. هيا. هل ستفرطين بكل شيء حقاً؟ كل تلك الليالي، كل وعد، كل مرة احتضنتكِ فيها وأقسمت أنني لن أدع شيئاً يؤذيكِ؟"قلبي يدقّ بقوة. أعتقد أنه سيخرج من أضلاعي. ألقيتُ نظرة خاطفة على وجهه. كان ذلك خطأً فادحاً.الألم الذي في عينيه هو نفسه الذي يمزقني من الداخل، ويصيب







